- Прости, что не рассказывал, - развел Курт руками в свое оправдание. - Не скажу, что это та история, которой я горжусь. Иных вариантов на тот момент как-то не нашлось. Или он или я. Задолжал за транспортные услуги.

Ольга снова ожгла его взглядом, но отвернулась, ничего не сказав. Ну да, опять же. Ум логичный и способный быть рациональным. Хотя бы настолько, чтобы не устраивать публичных разборок. Многовато на нее свалилось. Как и на них всех...

Первый этих переглядываний конечно же не заметил. Способности или, лучше сказать, подпрограммы чтения эмоций окружающих, явно были не в высшем списке его приоритетных задач.

А вот смысловая нагрузка сказанного его заинтересовала:

- Как любопытно! Хоть и понятно. Творения Пятого дома никак не могли остаться активными без подпитки, так надолго. А вот их транспорт - это нечто особое. Раньше он не показывал подобных возможностей! Это не только мое творение, а Норда, но я, пожалуй, хочу на это взглянуть!

То есть, ты с нами? Несмотря на потенциальные сложности с оплатой? - еще раз решил удостовериться Курт. - Уверен?

- Да. Не думаю, что мое присутствие увеличит цену, - подтвердил модуль со вновь проскользнувшей самоиронией. - Я ведь тут даже не во плоти! Скажите, что я багаж. А, в крайнем случае, я сам о себе позабочусь!

- Ника? - перевел взгляд Новобельский на оставшуюся спутницу.

- Я уже сказала, что иду, - нахмурилась она. - Посмотрим на твоих оригинальных железнодорожников в живую. А с оплатой будем разбираться на месте. Если они - слуги Четвертой, то, глядишь, и я им на что сгожусь. Вне кулинарного контекста!

Курту оставалось только тяжело покачать головой. Роль командира их группы каким-то загадочным образом свалилась именно на него, несмотря на наличие старшего начальства. Вероника легко и непринужденно откосила от этой почетной роли, оставив за собой лишь решающий голос.

И даже ясно было, что она скажет, начни возмущаться! Я кабинетная крыса, ты полевой агент, теперь еще и командир! Дерзай, мой рыцарь!

Курт даже выслушивать это не хотел, понимая, что аргумент столь же подлый, сколь и непробиваемый. Но при этом спутники его делали, что хотели. Самый, себе паршивый, признаться, вариант. И как их построить и заставить плясать под свою дудку он понятия не имел! Ведь в боевых условиях никакого разброда и шатания не наблюдалось, а значит и не предъявишь...

И что тут делать? Пришлось принять все, как есть и работать с имеющимися реалиями. А, потому, он закруглил дискуссию и, указав на соответствующее окно на стене зала, сделал галантный жест.

- Прошу!

Группа поняла его верно и все, не затягивая, проследовали к указанному экрану перехода. Лишь его девушка замешкалась немного, от чего и подошла к проходу предпоследней, оставшись на миг с ним, наедине. И тут, конечно, отмалчиваться более не стала!

- Если ты думаешь, что у меня к тебе претензии, то зря. Я просто злюсь! Но вот к ним... - она ткнула пальцем в сияющие перед ней врата, в которых виднелся кусочек обстановки вагона-салона. - К ним у меня вопросов множество! Они пытались нас сожрать еще в нашу первую встречу! История про путешествие в поезде, в моем понимании, должна быть совсем не такой. Ты меня понимаешь? Нет, ты со мной согласен?!

- В какой-то мере, да, - Курт решил не вилять, понимая, что для Ольги все сказанное очень важно. Говорить, что думаешь, может и не лучшая, но и не худшая стратегия. По крайней мере, в отношениях и когда такой разговор. - Мне не нравятся их кулинарные пристрастия. Мне не нравится их манера глядеть на путников с аппетитом, пускай они это и скрывают. Но, давай будем честны! При мне они не жрали никого. Даже козлину Сапфира, которому на тот момент было все одно - подыхать. Уж поверь, я очень тщательно в том убедился. А ты в его нейтрализации приняла самое живое участие.

Так что я и сам не ангел. И это не первый покойник на моей совести. И, даже, не десятый. А вокруг не мир розовых пони. Хочешь задать им вопросы? Окей. Я тебя поддержу. Но если их ответы не выйдут за определенные рамки, то ты примешь этот факт. Уговор?

- И что же это за рамки, милый? - пристально взглянула она ему в глаза, неожиданно привстав на цыпочки. - Обозначь.

- Меня не устроит, если они они жрут пассажиров. Хоть, через одного, хоть по графику. Меня не устроит, если они требуют с пассажиров плату постфактум, не предупреждая. Меня не устроит, если им, вдруг, стали нужны «особые жертвы» из тех, что так любит мучить всякая шваль. Женщины, дети... Возможно, я хотел, бы, чтобы они были разборчивее в пище, даже если им несут такую плату добровольно... Достаточно понятно?

Она нехотя кивнула.

- Но в остальном, этот вопрос на совести пассажира, а не тех, кто предоставляет услугу. В вопросе с продажей дури совершеннолетним, дееспособным и хорошо информированным, я всегда стоял на позиции, что это их личное дело! Я не верю в преступления без пострадавших, как не верю и в то, что третьи лица виновны в твоем стремлении причинять вред себе. Или кому-то еще. Даже если эти третьи лица тебя снабжают.

- Мало ты видел наркоманов, - буркнула Ольга.

- Уж поверь, не мало. В Африке с этим все плохо. Но это их выбор! По большей части. Вот, детей жалко. И много кого еще, - сообщил он ровно, внутренне радуясь. Повелительница духов сдалась. Уж он то знал, как это выглядит! «Вот видите, императрица? Вы уже торгуетесь!» - Так это называлось. Оставалось лишь дожать. - И, кстати, я немало пристрелил всяческих барыг, если тебя это утешит. Но всегда к тому имелся весомый повод. Давай не отступать от этой привычной мне линии поведения? Пожалуйста!

- Хрен с тобой. Но я ничего не гарантирую, - выдохнула, все еще сверкая глазами, целительница. - И могу в любой момент передумать, если их ответы мне не зайдут, понял?

- Хорошо, - кивнул он, в свою очередь. - Ничего, если я напомню тебе, что они помогли нам в трудной ситуации? Хотя были не обязаны... По крайней мере, не обязаны так стараться.

- Их вело пророчество и, как мы теперь знаем, еще и пожелание их создательницы, - не стала легко принимать этот аргумент Ольга. - Но, допустим, они и правда сделали больше, чем могли бы. В том числе и для моего выживания. Однако, этого мало. И я, по прежнему, не знаю, чем они руководствовались еще.

- И чем же, по-твоему? - Ничуть не смущаясь этому напору спросил он. - Надеюсь, ты не хочешь мне доказать, что в здоровом виде ты показалась им аппетитнее?

Фраза вышла несколько двусмысленной и он подмигнул, чтобы усилить эффект.

- Новобельский! - рыкнула девушка. - Во-первых, если ты и сейчас об этом шутишь, то ты извращенец! Это я тебе говорю, как врач. Во-вторых...

Она склонила голову слегка набок, вытянула ладонь и зажгла на ней небольшой синий шар.

- Они назвали меня «Той самой девочкой...». Быть может, это и забавная отсылка, а старик Льюис был гениальным провидцем, читавшим идеи с небес в других мирах... Но, учитывая их аппетиты и сущность, сдается мне, что «девочка», перед которой они стелются, совсем не комнатная фиалка! Ты не думал, что они попросту меня боятся?

- Идем, - после короткой паузы самым серьезным тоном, на какой был способен, сказал Курт, решив, что отвечать как-то иначе он не будет. Неуместно и не стоит оно того. Лучше промолчать. - Наше обсуждение длится слишком долго. А вперед мы пропустили тех, с кем нашим знакомым еще не доводилось сталкиваться. В этом, новом для них мире, точно. Полагаю, наша компания произвела там небольшой фурор!

И нас, явно, заждались!

Право судить

Первое, что увидел Курт, шагнув в ставший уже привычным вагон-салон Лунного Экспресса - это совершенно неожиданный для этого места персонаж.

Монах. Тибетский. Ну, или он так выглядел... Не в смысле оранжевых и красных одежд и лысины. Хотя последняя и присутствовала... Скорее, в смысле своего общего стиля.