- Ты пытаешься меня спровоцировать? - все еще не понимая, удивленно поинтересовался Первый, без какой бы то ни было агрессии. - Не вижу смысла! Зачем? Твой домен в моей власти. Он зависит от моих машин у Истока! Цель?

А вот Курт в этот же миг все понял. Точнее, у него забрезжила очередная догадка на грани интуитивного озарения! Та самая, когда разрозненные, доселе, факты вдруг складываются в цельный паазл с осмысленным рисунком!

Отчасти, это было то понимание, которого он опасался все это время в разной форме, пересекаясь как с могучими сущностями так и, просто, с теми, для кого твой разум открыт, будто рассохшийся старый шкаф.

- Это все игра, да? - медленно проговорил он, поднимая взгляд на высящегося перед ним мускулистого варвара в кожаной одежде. - Иллюзия, греза! Ты говоришь, она освободила тебя, так?

- Видишь, Первый! Простой юноша уже сообразительнее чем ты, старый дурак! - обличающе ткнул Норд пальцем в сторону механического тела АКОПа. - Все верно, я так и сказал, сразу! Она заявила, что, отныне, я никак не смогу отличить реальность от грез. И она была права!

Я это осознал прямо там, в Лунной Сонате, увидел в ее застывших навсегда глазах, когда она пала от твоей руки! Это все сон. Мой сон!

Карм, доминион, распад реальности. Даже вы. Мне снится, как моя бывшая вотчина парит в глубинах хаоса, мне снится, как вы приходите ко мне. И даже сам хаос, возможно, лищь мой сон! Здесь, внутри моего доминиона я полновластный хозяин своим грезам! Меня более не сковывают никакие ограничения!

Ни твои жалкие закладки, ни твои дареные знания! Сейчас ты думаешь, что прервал поток силы идущий ко мне, остановил связь духовного и физического планов, что я выстроил. Но ты смешон! Я сам - сила. Тот ручеек оборвался, но я пожелал и его место заняли тысячи других! Что мне теперь с твоих запретов, железка? Теперь - я бог.

Норд взглянул вверх, на застывшее синее пламя Карма и щелкнул пальцами. В тот же миг вмерзшие в плоть мира, казалось насовсем, духи ожили, растекаясь знакомым сиянием.

- Последствия вновь нельзя отделить от породившего их, слуги, - сказал он. - Слова не имеют над власти над этим местом.

- Ты вернулся, хозяин! - вскричал оживший дух, рванувшись вниз и собравшись у его ног, как послушная собака. - Не оставляй меня больше! Мир стал другим. Я не справляюсь с защитой того, что принадлежит тебе! Они приходят и становятся все сильнее!

- Прости, друг. Я не могу, - с сожалением ответил Норд. - У меня очень много дел повсюду и во всех временах. Сложно сосредоточится на чем-то одном, как сейчас! Но я доволен твоей работой и я присматриваю за тобой. Ты можешь не переживать. Когда будет нужно, я приду и направлю тебя. Всегда.

Дух причинности едва не заурчал, довольно пыхнув во все стороны огнем. А Курт, глядя на это, неожиданно для себя спросил:

- А не боишься, что тебе это надоест, Великий? Божественность утомительна... Тебе нечего больше хотеть. Что ждет тебя? Быть может, Четвертая все же была права, считая, что убила твой разум?

- Быть может, - развел Норд могучими руками. - Я не глуп, чтобы отрицать такую вероятность. Но, пока что, я не ощутил себя в ловушке! Мне интересно смотреть свои сны.

А если, вдруг, надоест, то я всегда могу шагнуть за пределы доминиона. В чистый хаос. Мой сон изменится и, не исключаю, я не справлюсь с тем, что откроется моему разуму. А, возможно, я сотворю из него совершенно новый мир и стану богом там! Или даже простым смертным. Она благословила меня, открыв мне все пути! Мне ли жаловаться на судьбу? Ответил ли я на твои вопросы, человек?

- Постой, - потерянно произнес Первый, собрав, по видимому не вполне осознанно, все свои части в компактную форму, вновь приближенную к сфере. - Но, как же я? Я понял, что я больше не величина для тебя. Не авторитет и даже не друг!

У меня нет власти и я старое ничтожество запертое в жестяном корпусе. Называй, как хочешь... Но, что тебе стоит всего лишь объяснить? Ты говоришь, ударила в самую суть! Но моя суть - это творение. Я всегда создавал машины! Любые машины, по нужде. По вашим просьбам! И я продолжаю делать это. Что поменялось? Почему я ощущаю несовершенство? Почему ошибаюсь и не могу полноценно решить ни одной проблемы? От чего утратил связь с моей вотчиной?

Смех Норда вновь разнесся под сводами полутемной пещеры.

- Очень интересный сон у меня сегодня. Отчасти, даже забавный. Вот так поворот! Оказывается тот, кто правил нами в прошлом, тот кого мы почитали самым Величайшим из Великих даже не знает своей истинной силы! Многое становится понятным!

Ты хоть читал, что писали о тебе в трактатах твои же мудрецы? О чем они рассказывали детям в школах? Или ты весь был в своих, малопонятных смертным, делах? Тебе было некогда, ты создавал? Смешно.

Твоя сила, то что было ею. Она не в том, что ты механик и техно-кузнец, чьи способности лишь улучшила эта твоя новая оболочка. Она иная. Выходящая за рамки.

Ты всегда создавал не просто машины, ты создавал их такими, чтобы они решали требуемую задачу. Любую. Самую-самую сложную, лишь бы она была решаема, в принципе! В теории. Если решение ее было мыслимо!

И они не просто решали ее. Они делали это оптимально. Самым совершенным способом из. Мастеров и кузнецов полно было и в той реальности, что мы утратили. Думаю, в новой тоже сыщутся.

Но ты! Ты такой был один. Ты не Первый. Ты Единственный! Уникальный! Твой дар не инжинириг, твой дар - понимание. Вспомни, что сказала она тебе на этот счет!

В ответе Первого, в его голосе, впервые можно было услышать скрип старых шестерней. Боль осознания.

- «Ты способен слышать этот мир. Ты осознал его как никто. Ты понял его законы до дна, но так и не смог понять себя. Но ты, все равно, сделал ошибку за которую заплатим мы все. А значит ты не совершенен. Иных миров тебе не постичь никогда», - тихо процитировал он. - Неуклюжее заклинание. Ее жалкая попытка играть в формальную логику. Я так думал. Так? Так?!

- Верно, бывший друг, - согласно кивнул Норд, отворачиваясь и шагая куда-то за грань человеческого восприятия. Лишь его слова остались звенеть под сводами вечной темницы. - Мир который ты умел понимать остался в прошлом. Его больше нет. По крайней мере, для нас. Мы сами вычеркнули себя из него. А здесь, в этих осколках и их новой гавани, твои способности не работают. Она иссекла ржавым скальпелем твою божественность, Первый. Твою уникальную силу. Оставила ее в прошлом, за спиной.

Забавная игра судьбы! Я обрел абсолютную власть, а ты, ныне, просто хороший инженер, каким себя и полагал. И отличный вычислитель. В целом, кажется мы оба получили то, чего хотели.

Дела не ждут

- Как-то раз я уже летел в самолете с новым напарником... - обронил Трикс, выглядевший непривычно задумчивым и даже более суровым, нежели раньше. Возможно, благодаря гладко выбритому черепу, лишившемуся даже короткого ежика зеленых волос. Или относительно гражданской одежде серых оттенков, радикально сменившей ему имидж. - Это было немного иначе, чем теперь.

- Быть может, если бы ты не молчал всю дорогу, справляя тризну по своему ирокезу, я бы смогла расцветить твою бледную жизнь разговором, - сладко потянулась в авиационном кресле Кара в ответ, заставив пару юношей в соседнем ряду захлебнутся слюной и стыдливо потупить глаза. - Голый скин, брюки-карго, немаркая джинса... Я тебя не узнаю, старый ты охальник. С чего такая жестокая перемена образа?

- По моему, я уже как-то говорил тому, настоящему своему напарнику, что в землях свободных нравов попытка эпатажно выглядеть не вызов, а вариант нормы! Мальчишество, иначе говоря! А я стар для глупостей.

- О как. И говорит-то как ровно, без блатняка, считай! Ой, подменили тебя, касатик... Вот как оно! Ну, а я на публику не работаю, - хмыкнула в ответ Яга, скосив глаза на собственную неизменную косуху, блестящую заклепками-черепами. - И с чего это я, вдруг, да не настоящий напарник? Да я, если хочешь знать, ходила с Куртом на дело, когда ты еще только рядом отирался! Хех! Да это же я, практически, вас и свела друг с другом!