- Не вникай. Я, знаешь ли, тоже не великий эмпат. Но, думаю, я тут лишний. Ей полезно. Она, порой, забывает, что у окружающих тоже есть чувства и мотивы и думает, что она одна святее Папы Римского. А холодный душ принимают в одиночку...

- Эй, что вы там шушукаетесь? - уловила Ольга направленное на нее внимание, несмотря на слезы.

- Первый проводит диагностику бортовых систем Лунного Экспресса, - не моргнув глазом соврал Курт. - Как обстоят дела? Говори уже для всех, не томи!

Первый, похоже, или сообразил, чего от него ждут, или, и правда, уже собирался сообщить результаты. А, потому, его ответ прозвучал твердо и уверенно:

- Я провел проверку состояния поезда. Из хороших новостей то, что при текущем уровне погружения в хаос основные исполнительные механизмы способны функционировать без существенных погрешностей.

А теперь к плохим новостям. Реактор Экспресса никогда не проектировался в расчете на работу в условиях нереальности. Здесь невозможно обеспечить устойчивость столь сложных пакетов энергополей, нужных для поддержания реакции. Без вмешательства разумного духа, я имею ввиду!

Он просто не годится для окружающей среды, по своему принципу. И я не смогу с этим ничего поделать, даже имей я полную производственную базу. Только заменить. У Истока Душ, например, и вовсе, ничего не работало. Адекватно себя вела только механика и самые устойчивые материалы.

- Ты должен найти способ! - припечатала Ольга, не менее безапелляционно, чем клеймила духов поезда ранее.

- Кажется я понимаю теперь, о чем ты... - тихо пробормотал Первый, обращаясь к Курту и уже громче ответил, подпустив в голос механических нот:

- Способ есть, но не уверен, что он вам понравится. Нужно заменить и систему управления и топливо на что-то попроще.

- Если нужны ресурсы. Любые ресурсы. SCIDих обеспечит, - включилась в беседу ранее безучастная Зинич. Вероника ни словом ни движением не выдала ранее своего отношения к происходящему и, о чем она думает, оставалось лишь гадать. Но сейчас пришло ее время. - Но, ты уверен? После того, что мы слышали в Мории... Будут ли твои механизмы столь надежны как прежние?

Она намеренно сделала паузу, постаравшись, с прозрачным намеком на некоторую увечность талантов нынешнего Первого, но так, чтобы, в то же время, не выдать его секретов посторонним. И Первый понял. И даже немного оскорбился, пожалуй.

- Возможно в нереальности мои творения не будут ныне столь совершенны и неповторимо изящны, - сказал он туманно. - Но они будут достаточно технологичны и просты, чтобы быть функциональными. При должном уходе. Однако, мне понадобятся делящиеся материалы! И это еще не все. Как я и сказал, вам не понравится...

- Давай, вываливай, чего уж там, - усмехнулась Вероника махнув рукой. - Насчет пары десятков кило урана я поняла, что-нибудь придумаем. Какая еще проблема?

- Не уран, он не подходит. Что-то менее склонное к распаду, в норме. Но главное, мне нужен устойчивый, надежный источник нейтронного поля, чтобы поддерживать баланс протекания реакции в активной зоне искусственно, - пояснил Первый. - И эту проблему тоже нельзя решить земными методами. Любые изотопы в нереальности будут вести себя непредсказуемо! Даже на нынешней глубине. Они не годятся в качестве эталона для контрольных систем. Мы не сможем поддерживать одинаковые условия.

- Так, что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросила пророчица. - Я могу попробовать повесить на нужную тебе штуку нечто, вроде благословения. Но без гарантии успеха. Я не ваша Вивьен. К моему глубокому сожалению.

Ольга усмехнулась. Она, в отличие от своей начальницы все поняла прекрасно!

- Нет, Вер. Он не от тебя помощи хочет. В этом не было бы ничего неудобного.

Но сомнительный результат его не устроит, верно железяка? Он был перфекционистом, им же и остался! Хотя, в данном случае могу его понять. От нас же он хочет куртов подарок мне. Духа, с которым мы идем в гости к светлякам.

- Верно, - подтвердил АМ. - Дух зярядовых плотностей - это, конечно, дико для чисто технического решения. Но, благодаря дару Норда, мы умеем, вернее умели их производить. Он не разумен, автономен, способен провоцировать ядерный распад в нужных масштабах и замедлять его. И надежен, как топор, даже в нереальности!

По нему датчики калибруются легко и просто. С ним они и не нужны! Я смогу перенастроить систему управления даже сейчас! Нынешнее топливо, все равно, останется слишком неустойчивым и его потребуется заменить в перспективе на менее активное, но даже так это сильно облегчит участь Мартовского Зайца в разы, если не увлекаться глубиной.

- Верно ли я понимаю, что ты предлагаешь? Мы отдадим духа, обладающего силой, критичной для нашей миссии? Того, на чьих возможностях она строится, в сути своей? - с непроницаемым видом задала вопрос пророчица. - А нельзя ли с этим как-то повременить? До окончания?

- Нет, - снова произнесла Ольга твердо, ответив вместо Первого. - Ника, ты не слышишь что-ли? Во-первых, что будет если нас там угробят? Ты подумала?!

Связи отсюда нет, я проверяла! Мы даже рассказать обо всем этом не сможем, если Курт не слетает с помощью своих талантов. Но это же пол беды! Это решаемо, в отличие от второго вопроса!

Они не просто так берут свою плату. Она им действительно нужна, сейчас, для перемещений. А перемещение нужно нам! Причем, я подозреваю, после того, что мы с Куртом устроили в Сияющем Отроге в прошлый раз, нас там с распростертыми объятиями не ждут!

Даже без поправки на текущий план! И как мы будем платить? Чем? Одно дело подозревать, а другое, теперь! Когда мы мало того, что знаем, что ждет «оплату», так еще и имеем альтернативу! Вы все тут, серьезно? Готовы, вот так, приговорить хоть кого-то, пускай даже преступника на съедение? Это, по вашему, нормально?!

- Беру самоотвод, - в силу все той же эмоциональной лабильности проговорил Первый, явно посчитав, что изящно отмазался от озвученной проблемы, спихнув ее на спутников.

Остальные угрюмо промолчали, понимая поболее. Сказать было нечего. И, по сути, Ольга была права.

Курт, хоть и закрыл вопрос, в прошлый раз, с Сапфиром, именно так, но гордости за свой поступок не испытывал, уж точно.

И, тем более, не подписывался он стать для кого-то циничным палачом в обмен на услуги по доставке. Не так, по крайней мере.

- Вот, теперь, точно дерьмо, Первый, - хмыкнул в итоге своих размышлений он. - Видимо жидкое, судя по тому, как легко оно разливается во все стороны.

Ольга, хватит тупить! Передай контроль над духом Первому, пусть работает. А ты, железный, не стой столбом. Начинай перенастраивать долбанную систему управления, как надо. Я все за всех решил. Вы сами на меня повесили эту роль нач.экспедиции, извольте слушаться! Все довольны или есть возражения?

- Есть вопросы, - подняла Вероника руку, со смешинкой в глазах. - Ты, конечно, на миссии командир. Но нам, твоим покорным слугам хотелось бы услышать конкретику! Какой у нас теперь план? Я не понимаю, даже, повезут ли нас куда-нибудь? Или так и будем здесь болтаться?

- Повезут, уж даже не сомневайся, - покосился на притихшего Эль-Хатто Курт. - Куда они, на хрен, денутся! А, вот, что касается плана... Знаешь, мне уже миллион раз говорили, что планы и Нереальность вещи не совместимые. В том числе и ты, лично, мне про такое толковала! Ну вот, считай я вас услышал! Никаких планов. Чистая импровизация. Или, как еще говорят, на месте разберемся...

Дом света

Монах смиренно ждал своего часа. И дождался.

Ведь, пока Первый, Ольга и даже Вероника, вместе с экипажем волшебного поезда, занимались своими, малопонятными непосвященному работами, Курту было заняться нечем. Вот, совсем. Ничем помочь ни он сам, ни его сила тут не могли. По крайней мере, он не видел такого способа.

Оставалось ждать и беседовать. И, конечно, посланец так называемого Горного Монастыря эту возможность упускать не стал! Хоть, справедливости ради и не навязывался, по сути, отдав инициативу собеседнику и лишь оказавшись рядом в нужный момент.