Коническая шляпа, сейчас снятая и пристроенная рядом, в уголке. Сучковатый, кривой посох-палка. Светло-серые, полотняные одежды, не стесняющие движений. Простые сандалии. Проницательные, высветленные солнцем и временем глаза на обветренном лице человека, перевалившего за пятый десяток.

Несколько непривычные, хоть и совершенно не азиатские черты лица. Сложные бусы на шее. И довольно странная аура. Та, которая, суть - ощущение, доступное каждому тулмену. Этот человек определенно был носителем силы, хоть и очень необычно воспринимающейся.

В общем, не походил этот нежданный попутчик на остальной экипаж поезда межреальности, совершенно. Скорее на пассажира. Что тут скажешь? Пускай, ранее, Курт никогда не пересекался с кем-то еще, пользующимся услугами Эль-Хатто и его компании, но они прямо говорили, что у них есть иные клиенты, помимо него! Внезапной встречи с новыми лицами можно было ожидать, когда завел привычку вваливаться к ним в вагон не на остановках, а посреди рейса.

Курт, оглядев незнакомца, теряться не стал и вежливо кивнул, удостоившись подобного кивка в ответ, приправленного легкой улыбкой. И на этом скоротечный контакт их завершился, поскольку внимания к себе потребовали события более насущные.

Например появление Первого во плоти, вернее его копии. Но в Экспрессе-то об этом не знали! Да и интересовала ли их эта разница? Так вот, оно, появление, и правда произвело впечатление, емко обозначенное ранее словом «фурор», если не сказать «разорвавшаяся бомба»!

Если на Веронике Зинич не было написано «пророчица C-ранга, характер стойкий, нордический, но с западно-славянской изюминкой. Опасна.», то происхождение модульного механизма, выполненного в весьма характерном дизайне, выдавало себя каждой деталью. Вплоть до последней пылезащитной панели!

Неповторимый стиль, тяготеющий к закругленным, скажем так, обводам и максимальной скрытой технологичности, в глаза давненько бросился даже Курту, в целом, далекому от инженерной деятельности.

А уж для тех, чья история проистекала из мира, где Первый был, собственно, Первым... Тем более, для тех, кого, по его словам, сотворили... Пускай, он и зачислял себя в число главных творцов... Не могло, такое, иначе говоря, остьаться незамеченным. Это с одной стороны.

С другой же, маленький райлвей-бенд Эль-Хатто подрабатывал не одним лишь извозом! Они с охотой добывали информацию и делились ею. Сами о том говорили!

А уж о состоянии тех или иных осколков своего прошлого мира, зависших в море запределья, они знали как никто. Благо, это был их «хлеб»! Во всех смыслах. И в том, что нынешний повелитель Морозного Колодца, мягко говоря, недееспособен, а его исполнительные механизмы, это, теперь, всего-лишь опасные машины с жесткими программными установками, они причин сомневаться не имели никаких!

Правда и появиться подобным механизмам, в силу все той же программы, на борту их маленького, суверенного клочка старого мира было, вроде бы, неоткуда.

Было от чего застыть в недоумении! То ли кланяться в знак уважения к прародителю, то ли бежать без оглядки или биться за свою жизнь и свое дело... Да и с чем пожаловал этот привет из прошлого, в компании с неизвестной бабой, явно не простой, было решительно непонятно!

Немудрено, что Курту и его пассии Эль-Хатто и его компания, из присутствующей на этот раз гусеницы и неизменной пиковой дамы, обрадовались как родным. Потенциально конфликтная ситуация получила шансы на прояснение и мирное развитие.

- Так это вы! - вскричал Эль-Хатто, прерывая процесс обоюдного разглядывания Курта и неизвестного монаха-пассажира. - А мы-то гадаем, кто пожаловал!

И радость в голосе его, на этот раз, была без единой ноты фальши, так часто ощущающейся в речах профессиональных коммивояжеров. - Уважаемый Конрад и его спутница! Та самая! Как я, как все мы рады! Ведь, я правильно понимаю, что сегодня вы именно с друзьями и в более широкой компании, нежели в прошлый раз?!

Последняя фраза прозвучала, как весьма настойчивый вопрос, особенно от существа, так и косящего глазами на застывшую посреди вагона, железную статую автономного модуля.

- Добрый день, - нейтрально поздоровался Курт. - И, отвечая на ваш не высказанный интерес, уважаемый Эль-Хатто, да, это наша компания. И, предваряя дополнительные обсуждения - это, действительно, Первый. Не вполне во плоти, но, полагаю, во плоти целиком вы его никогда не наблюдали и ранее. И, опять же, предваряя всяческие инсинуации на данный счет, он вполне адекватен, хотя к домену его это не относится... Однако, я рассчитываю, что данные удивительные новости останутся исключительно внутри вашей команды. Хотя бы, на какое-то время. Это, если сегодняшнюю ситуацию мы сможем разрешить к обоюдному удовольствию.

- Кхе-кхе, хмм.. Ситуация, значит... - поперхнулся Шляпник от такой вот прямолинейности. - Я могу говорить за свою команду. Мы не имеем привычки распространяться о собственных пассажирах. Однако, особенности вашего способа посадки на рейс не позволяют отвечать нам за иных пассажиров, если вы понимаете...

Он активно кивнул в сторону монаха и даже подмигнул, что естественно не осталось незамеченным, со стороны обсуждаемой персоны. Но прочесть на невозмутимом лице монаха его реакцию, конечно же, не удалось. Тот остался совершенно бесстрастным, сохранив легкую улыбку.

- С ним..и я буду решать этот вопрос в индивидуальном порядке, - решил Курт, не моргнув и глазом. - Предлагаю перейти к вопросам, более близким к текущей повестке.

- Как скажете, как скажете. Хотя, вынужден заметить, что безопасность пассажиров наш приоритет!

- Вот как раз в том числе и об этом, хотелось бы пообщаться... Не мне. А той, кого вы называете той самой девочкой, - перевел стрелки Курт. - Я сколько мог не афишировал ваши, скажем так, расценки на перевозки. Вернее, не поднимал вопрос, но, в силу обстоятельств теперь, вынужден был их озвучить команде. В том числе и ей.

Не знаю, как на это смотрит Первый, однако должен сказать, что у Ольги к вам возникли вопросы. Неприятные. А, зная ее характер, она их вам задаст. Непременно! И должен заранее предостеречь вас от необдуманных решений и действий, поскольку, в случае если вы не найдете понимания, то симпатии мои будут на очевидной стороне. Се ля ви.

- Вот оно что... - и вовсе посмурнел владелец поезда. - С проверкой, значит. Нигде не скрыться от бдительного ока бюрократии.

Курт развел руками:

- Могу лишь обещать, что текущий рейс вы завершите, куда бы он не направлялся. Мы не планируем доставлять неприятности случайным попутчикам, куда бы они ни следовали в этот раз.

Смысловой адресат этой, сказанной весьма разборчиво, фразы был очевиден. И интуиция Курта не подвела. Монах не только ее услышал, но и верно понял, демонстрируя знание языка. Как и персоналий. Кто бы сомневался...

- Нет нужды, господин Новобельский, - произнес он с едва уловимым «восточным» акцентом. - Я уже прибыл куда хотел и меня целиком устраивает текущее положение вещей.

- Вот как? - взглянул на него Курт. - Это такой прозрачный намек, что вы хотели встретится со мной или кем-то из моих спутников? Но, позвольте поинтересоваться, каким же образом вам стало известно о моем маршруте? Если я и сам не знал о нем пару часов назад? И должен ли я расценивать это как некую неявную угрозу?

По сути, он сделал хорошую мину при плохой игре. Внешне оставшись не менее невозмутимым, чем его собеседник, на деле Курт напрягся и сильно. То, каким образом его могли выследить, осталось для него за гранью понимания. И наводило на самые нехорошие мысли. Например о том, что они все еще находятся в Мории и окружающая реальность - лишь грезы новоявленного бога духов Норда.

- Не переживайте, Конрад! - внезапно проскрипел из глубин своего металлического тела Первый, ранее предпочитавший помалкивать, с самого момента перемещения в вагон и наблюдать. Похоже, насчет своего стремления изучить то, во что же превратился детский аттракцион времен его правления, он ничуть не преувеличивал. - Это не чей-то хитрый план и не подмена реальности. Просто наш дорогой собеседник - представитель дома, о котором я ранее упоминал лишь вскользь. Скорее всего, один из настоятелей Горного Монастыря. Я, ведь, прав, один из Одиннадцатых?