После увиденного Отем взялся за трубку внутренней связи и поинтересовался, как проходит «преобразование» облаков. Ему ответили, что процесс идёт штатно и примерно через четыре часа облака будут преобразованы в грозовые тучи. Полковник передал что это слишком долго и попросил поторопится, далее он повесил трубку. Я спросил, что это за преображение и зачем нужно? Пегас ответил, что не все облака годятся для того, чтобы поднять данную платформу в воздух, но у пегасов есть природный способ превращать обычные облака в грозовые тучи. Данный способ основан, как ни странно, на эмоциональном состоянии пегасов, но с таким количеством облаков и времени на преобразование нужно больше.

Я быстро обдумал наше положение. Противник довольно быстро узнал о нашем наступлении. Вспоминая побег из Арбы, я решил, что фактор заложников несильно волнует «Общество Сумерек». Но то, что в нас не стреляют из солнечного лазера, говорит о том, что НКР не хочет чтобы «Громовержец» пострадал. Это немного утешало, хотя тот факт, что к нам движется прорва головорезов, заставлял моё сердце биться чаще. Наивно думать, что нам удастся взлететь до того как «Когти» до нас доберутся, но вариант снова уходить в лес не рассматривался. Нам предстоит дать бой или умереть. Я не собирался умирать, только не снова.

— Дети мои! Десять лет НКР без устали боролась с бедами и несправедливостью старого мира. Мы привели города к благополучию, а жителей к счастью. Наш мир исцеляется. Однако среди нас есть те, кто отказывается признать правду. Диссиденты, не желающие расставаться с хаосом прошлого и страшными бедами! Те, кто хочет отнять у нас всё то, что нам удалось достичь! Я говорю о тех беглецах из пенитенциарного учреждения «Арба», что трусливо скрываются в лесу вместо того чтобы принять реалии нашего мира. Они думали, что раз Вечносвободный лес не входит в зону покрытия погодных башен, то они смогут скрыться – они смертельно ошибаются. Мои доверенные источники сообщают, что беглецы совершили рейд и захватили основной лагерь «Детей Собора». Не знаю, на что они надеются, и что собираются делать дальше, но это должно прекратиться! Поэтому прямо сейчас, миротворцы из компании «Коготь», во главе с бесстрашным командиром Реджи, готовят наступление на прилегающих территориях, чтобы покончить с этой порчей раз и навсегда. Командование НКР гарантирует безопасность всем, кого может затронуть этот кризис. С вашей помощью мы подавим это радикально настроенное подразделение, и проведём следующие десятилетия в мире и процветании.

Отем выключил радио в своём КПК. Не знаю, зачем он его вообще включил. И без речи этого «копытного Геббельса» было ясно, что нас раскрыли. Неясен был план наших дальнейших действий, но отход обратно в зелёнку был бы явно плохой идеей.

— Пегасам не отвлекаться, продолжаем следовать плану, заряжайте облака, остальным довооружиться и собраться в ангаре, где вы получите дальнейшие приказы, — полковник говорил это в интерком внутренней связи, твёрдо и уверенно. Его приказ разнёсся по всем отсекам «Громовержца».

— Сулик: без приказа не взрывай Собор, — Отем обращался к гулю зебре, тот внимательно слушал, — Взрыв жар-яйца может вызвать распад облака. Грей, Соуп: займитесь организацией бойцов и обороной периметра, — на приказ пегаса мы, молча, кивнули. Далее Отем отдал Соупу «Гром Спитфайр» и продолжил брифинг:

— Я займусь перенастройкой системы обороны и подготовкой к вылету. Как только «Громовержец» будет готов взлететь, отдам приказ об отступлении. Вопросы есть?

На формальный вопрос мы помотали головами, и Соуп повёл меня и гуля к арсеналу корабля. В арсенале яблоку было негде упасть от копытных, копошащихся в ящиках и стеллажах. Там я оставил АR-15, так как данное оружие малоэффективно против силовой брони, и пополнил свои запасы гранат и зарядов для плазменной винтовки. Также, я обратил внимание на местный аналог базуки. У данного оружия была иная конструкция, да и перезаряжание производилось «переломом» трубы, но всё равно в данном вооружении угадывался одноимённый американский гранатомёт времён второй мировой. Я взял с собой один такой и ранец с ракетами. Мысленно оценил, сколько на мне снаряжения и что оно совершенно не кажется мне тяжёлым, всё-таки четыре опорные конечности не так и плохо. Вспомнив про вражеские БТРы, и бойцов в броне, я посоветовал остальным запастись тяжёлым вооружением. Мой совет приняли к сведению. Закончив с вооружением, вместе с остальными, отправился в ангар, где я и Соуп приняли командование.

Моей первой командой был приказ построиться в шеренгу, чтобы мог оценить, чем вооружились наши бойцы. Многие взяли классическое, стрелковое, но у большинства было энергетическое оружие, это успокаивало – оно эффективно против силовой брони. Помимо базук, у некоторых земных пони на спинах висели большие крупнокалиберные винтовки с оптикой. Осмотрев данные винтовки, я пришел к выводу, что их расчёт должен состоять из двух бойцов - один упирается в приклад, а второй первому в спину для смягчения отдачи. Дудаевцы кустарно делали нечто подобное из списанных пулемётов во вторую чеченскую. Также я обратил внимание на нескольких земных пони с огнемётами на спинах, а также на покрышки самосвалов в ангаре. Вспомнив один из упоминаемых мной сарказмов, в этом мире, у меня появилась очень глупая идея, которую пока не стал озвучивать.

Соуп принял командование своей половины бойцов (в основном снайперы) и занялся их размещением на борту «Громовержца», благо конструкцией были предусмотрены огневые позиции и бойницы. Я же, одной половине бойцов приказал выкатить покрышки и разместить их по периметру базы, впритык к постройкам, а далее строить баррикады. Другой половине приказал идти за мной и ждать дальнейших приказов. Выйдя на улицу, приказал занять круговую оборону близ корабля, так чтобы иметь возможность быстро подняться на борт. Я опасался, что наши бойцы могут подорваться на заложенных мной минах, и взяв с собой двух земных пони, нагруженных сумками с минами, отправился с Суликом укреплять нашу оборону. В процессе минирования мы наткнулись на трупы аликорнов сбитых зенитками Собора. Данные зенитки всё ещё работают в автоматическом режиме, но Сулик говорил, что теперь их можно отключить дистанционно с мостика «Громовержца» - это утешало. Вряд ли противник нападёт на нас с воздуха, а если и нет, то он будет разорван снарядами. От аликорнов остались буквально – рожки да ножки.

Стоило только нам закончить с минированием, как полковник сообщил мне по рации о том, что робот шпион засёк приближение противника. Вскоре я и так убедился в этом. Далёкий звук работающих двигателей ничего хорошего не предвещал. Я вспоминал негромкий звук двигателей БТРов и лесовоза, а из леса слышался громкий «рёв» (танки?), вскоре мне предстоит познакомиться с новым представителем местной бронетехники.

Вместе с остальными побежал к оборонительным позициям у корабля. Звуки двигателей перестали приближаться, но не стихли. Вскоре Отем снова вышел на связь.

— Крупные силы противника с бронёй, движутся с кормы «Громовержца», роботы не засекли врага с других участков, рекомендую сосредоточить оборону на опасном направлении, — я решил последовать совету и отдал приказ об укреплении определённых позиций. Хотя меня терзали смутные сомнения насчёт того что противник не пытается нас окружить, и то что они могли прослушать команду полковника.

Заняв позиции в тени «Громовержца» мы ждали вражеского наступления. Обернувшись, я увидел, что синие облака в днище уже начинают «искрить» но ещё не похожи на настоящие грозовые тучи. Вскоре пегасы «зарядят» облака, и даже если мы не сможем взлететь, то к нам прибудет подкрепление - слабое утешение.