Формально боевую операцию можно считать завершённой, лишь когда её участники вернулись на базу, так что "технически", операция "Веселящий Дым" всё ещё продолжается, хоть и перешла в завершающую стадию.

Устроившись на сидении десантного отсека "Подстрекателя", я с нетерпением ожидал возвращения на "Мститель", где меня ждут новые шмотки (нынешние в прожогах), плотный завтрак из личинок насекомых, а также холодный душ. Пожалуй, начну именно с последнего - я был весь в грязи, хотя грязь для меня была нетипична. Серьезно, обычно после подобных вылазок я был весь в крови (часто в собственной), будто в ней искупался. Теперь же на моей шкуре, помимо крови (в основном зебр), был толстый слой из сажи и почвы, но хотя бы не придётся лежать в лазарете - ожоги были несерьезны, хотя грудной отдел ещё болел (последствие лягающего удара аликорна), однако лазарет точно не будет пустовать.

Видок бойцов СНС был как после бомбёжки напалмом - преувеличение, но было, что преувеличивать. Все были чёрными (броня, шкура, оружие) от сажи, у некоторых были ожоги (не такие как у меня, но всё равно заметны), также было много контуженых и словивших осколки - последствие нашего отступления при котором Последователи обстреляли нас фугасными снарядами. Особенно плохо выглядела Лира, хотя она всегда плохо выглядит. Аликорны нашпиговали её свинцом, а гулифицированная единорожка мало того что восстановилась сама, так ещё и её толстовка с джинсами, будучи въевшимися в шкуру, сами собой устранили многочисленные повреждения - это выглядело жутко. Но все живы, а это главное. Учитывая, как в мире магии развита медицина, беспокоиться не о чем. На крайний случай у нас есть "автодок", а он поднимет даже мёртвого - Отем Лиф не даст соврать. Однако в момент, когда мы взлетели и отбились от погони, я думал не о состоянии здоровья. Дело в том, что мы планировали после завершения операции выступить на частотах местного радио, и раз операция прошла успешно, то и задумка не отменяется. Однако это дело будущего, сейчас же нужно просто вернуться и привести себя в порядок.

Полёт до "Мстителя" ничем особым не запомнился, кроме тряски, вызванной полученными повреждениями, однако последние были не столь велики, чтобы нарушить управление, так что посадка в ангар прошла более-менее мягко. Дальнейшие события пошли по уже привычному сценарию - Дестини, которая в наше отсутствие приняла командование, встретила нас с делегацией из копытных с кушетками и аптечками первой помощи. Её удивило, что в этот раз её помощь мне была не нужна, однако её радость быстро улетучилась, когда она увидела состояние других участников операции. Далее она приступила к своим привычным обязанностям пони от медицинской науки, а я быстрым шагом направился в свою каюту - та была совмещена с душевой, а также там был шкаф со множеством однотипных комбинезонов.

Освежившись, я, далее переодеваясь, подумал - как Мелкопипка в своих похождениях могла от начала и до конца носить один и тот же синий комбинезон из стойла? Тут наверняка не обошлось без магии, либо шмотки для обитателей убежища делались из очень прочного материала, способного к самовосстановлению. Серьезно, в моём случае после каждой вылазки шмотки приходили в негодный вид, а один раз (когда меня поджарил жар-феникс) оранжевый комбинезон чуть намертво не въелся мне в шкуру - что-то подсказывает, что, получая повреждения, материал не стал бы восстанавливаться, как в случае с Лирой.

Но мне нужно меньше думать о всяких странностях, тем более связанных с Мелкопипкой. Всё равно "по законам жанра" я должен с ней встретиться (хотя больше хотел встретиться с Селестией). На вопрос же: "Что мне мешает устроить эту встречу сейчас?" - есть несколько ответов. Первый - она находится в центре управления погодой, который расположен на бывшей базе Анклава "Нейварро", в данный момент охраняющейся прорвой наёмников компании Коготь. Второй - так как погодные башни были подорваны, но Мелкопипка сохранила возможность выступать на местном радио, то логично предположить, что конкретно её башня уцелела. Из этого следует - Пипка сохранила возможность тотальной слежки и контроля погоды, пусть даже на единственном участке. В прошлом, против меня и Трикси, Дарительница уже применяла контроль погоды, как оружие, и я не хочу повторять этот опыт. Без сомнения, рано или поздно нам придётся штурмовать "Нейварро", но перед этим мы должны найти способ нейтрализовать "погодный фактор". Сейчас же у меня другие заботы.

Закончив свои дела, я, не ожидая приглашения, направился в кают-компанию. Наверняка сейчас там уже идёт обсуждение произошедшего и того, как я чуть всё не испортил. Ожидание подтвердилось - полковник, Сулик и Трюкачка (даже Лира) находились именно там, где ожидалось, и после того, как я вошёл, все резко замолчали. Судя по всему, обсуждали как раз меня.

— Чего это притихли, как перед казнью? - как всегда я начал разговор с не очень уместных слов. — Заговор против меня готовили? - говоря, я придал голосу максимально саркастичный тон, однако полковник ответил вполне серьёзно:

— Обсуждали то, как ты вопреки своему же плану откололся от группы, а после сжег чуть ли не весь Глифмарк.

— Ещё убил десятки зебр, - Сулик напомнил маленький нюанс.

— Разве это плохо? Зебры ведь тоже состоят в Последователях, - я изобразил удивление.

— Нет, - ответил пегас, — Просто на тебя это не похоже. Обычно ты сдержан, пользуешься укрытиями и стреляешь вслепую. В Глифмарке же ты прыгал чуть ли не выше головы, поливал огнём всё подряд и не заботился о своей безопасности. Ожидаю узнать - почему?

Мне не хотелось отвечать на данный вопрос, но всё же решился. Я рассказал, как, наглотавшись дыма, впал в наркотическое опьянение (без подробностей насчёт галлюцинаций). Как в данном состоянии делал то, что ни за что бы не стал, будучи в здравом уме - запер кого-то в горящем амбаре, а ещё вырвал у зебры сердце. Также отметился тем, что являюсь одним из немногих, кто смог выжить после драки с Ксенит, и чуть ли не единственным, кто смог обратить её в бегство. Теперь на её полосатой шкуре будет больше рубцов, да и её палёному хвосту понадобится время, чтобы снова отрасти. Однако это была не полная победа - я так и не смог с ней расправиться, но зато вкусил плоти и крови Ксенит, пусть даже в упор не помню, какой у неё вкус. Но это дела прошлого - надо обсудить настоящее.

После моего словесного отчёта мы начали обсуждать наш "выход в эфир". Конкретнее, мы писали текст и выбирали, кто будет ведущим - решили, что кто-то из командования. Полковник предлагал свою кандидатуру, утверждая, что у него уже есть опыт, но мы пришли к выводу, что этот опыт подействует скорее в минус. У жителей пустоши всё ещё отрицательное отношение к Анклаву, и голос Отема натолкнёт их на ненужные ассоциации. Свою же кандидатуру я решительно отверг - акцент сейчас у меня не такой заметный, но всё равно был риск, что мой голос будет звучать скорее смешно. Данное замечание приняли, и пегас предложил кандидатуру Дестини, но тут все мы высказались отрицательно - при всём уважении, даже несмотря на приятный голос, та белая палкоголовая пони должна заниматься медициной, а никак не агитацией. Может, у неё и приятный голос, но дикция никуда не годится - она будет запинаться. Кандидатуры Лиры и гуля зебры мы даже не стали рассматривать - их голоса были как нечто между старческой хрипотой и работой бензопилы. Осталась только Трюкачка. Голос у неё несколько надменен, но это свойство многих клонов принцессы Луны - если его грамотно поставить и написать подходящий текст, то будет звучать вполне прилично. Выбор сделан - обращение СНС будет звучать из уст синего аликорна, которая сейчас вместе с нами занималась написанием текста. Параллельно с письмом мы наслаждались игрой Октавии, которую крутили по местному радио, и после того, как мелодия прервалась, поняли, что Мелкопипка нас опередила, выступив со своей речью: