— Называешь это мерзостью, а сама «торчишь» от убийств? – заметил я, отойдя от шока.

— Меня «вставляют» не убийства, а сопровождающий процесс - то, каким образом я это делаю. Но ты – другой случай. Тебя я убью с удовольствием.

Ксенит говорила так, будто уже точно знает исход поединка. Страшно признавать – но у неё есть на то основания. Полминуты назад я думал, что с моим опытом и аурой призрака у меня есть шанс, но вид «Зубной Феи» напомнил, насколько я уязвим. Все преимущества на стороне полосатого противника. Исключение – на мне и гуле одета амуниция, но в случае с Ксенит и Сефир это условное преимущество. Как говорила Селестия: перелом шеи и обильная кровопотеря – наиболее верный вариант. Сефир битой переломает мне кости, и, если шея уцелеет, Ксенит, исполосовав красными полосами мою тушку, быстро обеспечит нужную кровопотерю.

Чтобы победить этих зебр, нужно что-то придумать, но для этого нужно время, а мы и так уже долго болтали. Желая выиграть ещё хоть полминуты, я сделал вид, что тоже вооружен и, подражая Сефир, достал из-за спины взятый бело-красный зонт. Зебры, видя, чем я им угрожаю, сдержанно улыбнулись, а вот мне и зебре-союзнику было не до смеха. Толку в бою от зонта будет немного, но для выигрыша времени он может пригодиться. Мне захотелось сказать речь про то, что по традициям моего мира, сражаясь оружием, что изображено на наших шевронах, я оказывал противнику особую честь… Но Сефир поняла, что так мы до бесконечности можем болтать, и, видя, что Ксенит собирается что-то сказать, резко ту перебила:

— Мам, хватит! Вельвет слишком много болтала. Не надо ей уподобляться. Давай просто убьем их, — далее отродье Ксенит обратилась к нам: — Мы: Ангелы! Зебры Зайки! Герои пустоши! Защитники невинных, уёбки!

— Действуем, как планировали, - сказала Ксенит, поставив точку в диалогах.

Время не замедлялось, но момент перед боем для меня был как вечность. Я предчувствовал, что насколько легко было справиться с лучшим стрелком пустоши (Каламити), настолько сложно будет с лучшими знатоками ближнего боя этого мира. В больших глазах «зебр зайки» читалась смесь ярости и холодного расчёта. Они были готовы к нашей встрече. Эти зебры – профессионалы высочайшего уровня, лучшие бойцы ближнего боя, которых видел этот мир. По шкале опасности я бы их поставил выше Каламити, всех остальных братьев Отема Лифа, Вельвет Ремеди, и Лайфблума с Хомейдж вместе взятых. Опасней Ксенит с Сефир, пожалуй, были лишь Дерпи, Лаенхарт и Спайк; возможно, Литлпип, но с ней «в живую» не встречался. Победить Лаенхарта и Дерпи удалось лишь совместными усилиями, Спайка же я убил, воспользовавшись случаем. В случае с зебрами на авось уповать не стоит, как и на дружелюбие, что проявила ныне покойная Вельвет Ремеди. Честно – в пещере «Кровавого Дракона» дракон Спайк и ночной пегас Лаенхарт так не пугали. Утешало, что боялся не я один, Сулик тоже нервно дрожал. Мы оба представляли, как эти зебры, раскроив нам битой черепа, далее керамбитами вскроют брюшные полости, а после развесят кишки на статуях подобно новогодним гирляндам. Я и Сулик были полны страха. Ксенит и Сефир – гнева. Вот только гнев – короткий путь к ошибке. Глупо надеяться, что эти зебры ошибутся. В действительности, у нас почти нет шансов. Мне нравится слово «почти».

Почти – не считается. Противник очень опасен. Утешало лишь то, что вместо того, чтобы напасть исподтишка, зебры решили следовать своим традициям. Это давало хоть какой-то шанс, но они бы ни за что не стали вызывать нас на дуэль, не будучи уверенными в исходе. Вельвет они убили не столько потому, что были злы на её предательство, сколько из практических соображений. Чёрная единорожка одним парализующим заклятием легко бы решила (причём, без жертв) две полосатые проблемы. Понимая данную очевидность, зебры решили, а точнее порешили, проблему уже в своей манере. Меня и гуля, судя по всему, ждала похожая участь. Нам ни за что не выстоять против этих копытных каратисток без внешней поддержки. Страшно сказать, но она у нас (точнее у меня) была.

Дискорд. Дух хаоса, даже будучи заточённым в камень и зашвырянным на Луну, сохранил часть своих сил. Увы, даже будучи свободным, он, неспособный убивать, в лучшем случае мог бы дать мне «меч-леденец», но и это-то было бы лучше зонтика, которым я собирался сражаться. Благо, «разум призрака уязвим», так что козломордый мог влиять на моё настроение, мысли, сны и восприятие времени, чем активно пользовался. В основном ради развлечения, иногда действительно помогая, а порой совмещая и то, и другое. Этот случай не стал исключением.

«Зебры-Ангелы» напали первыми. Их атаки были стремительны, но, как ни странно, не преследовали цель убить меня и гуля. Ксенит и Сефир явно помнили произошедшее в Глифмарке. Тогда я смог обратить Ксенит в бегство, а после «врукопашную» убивал аликорнов-последователей. Зебры знали, что я полон сюрпризов, и пока только прощупывали нашу оборону. Обманные манёвры, серия ударов, отступление – нехитрая, но эффективная тактика.

Сулик, благо, избежал участи ударов бейсбольной битой. Ксенит и Сефир не считали его серьезной угрозой, сконцентрировавшись на мне. Гуль же держался позади меня, прикрывая спину. Первые секунды тактика работала, но потом Ксенит, ловко уклонившись от моего парирования, проскользнула к гулю и, нанеся тому несколько ударов (возможно, парализующих), отшвырнула тело к своей дочери. Сефир не стала отбивать гуля битой. Вместо этого она, встав на четвереньки, развернулась и лягнула его со всей своей полосатой дури. Сулик отлетел на добрые три метра. Его полёт остановила статуя Селестии, которую он опрокинул. Каменная Селестия не удержалась от такого толчка и, завалившись на правый бок, рухнула, сломав себе крыло и правую переднюю ногу. Сулик же, лёжа на спине у задних ног статуи, выглядел немногим лучше разбитой скульптуры. Судя по моргающим глазам и крови из пасти, он был ещё жив, но такой удар не мог пройти без последствий для старых рёбер; даже с учётом бронежилета, погасившего часть силы удара.

Время в тот момент не замедлялось, но фактор адреналина и широкого бокового зрения позволил узреть, как зебры вывели из строя своего гулифицированного сородича. После того, как мы все поняли, что Сулик в затяжном нокдауне, последовала неловкая пауза. Три секунды все мы стояли молча, не решаясь наступать. Сулик же смотрел на нас немигающим взглядом. Уверен – у зебр были на него планы. Сулик – последний из довоенных представителей полосатого народа, и несложно было догадаться, что у «Ангелов» к нему особое отношение. Ксенит и Сефир легко могли исполосовать гуля керамбитами, а после раскроить ему череп битой или собственными копытами, но нет. Ксенит парализовала его своими знаменитыми ударами, а Сефир для верности лягнула гуля так, что, несмотря на бронежилет, у полосатика грудная клетка, если не сломалась, то трещинами точно пошла. Они хотят взять его живым? Хотят что-то узнать об уничтоженной стране зебр? Или для гуля у них заготовлена особо жестокая казнь? Спрашивать не стал, хотя остановился на последнем варианте. Мы в захваченном городе, а Сулик – плохой заложник. Эти зебры на моих глазах убили свою добрую подругу за то, что она собиралась с нами подружиться, так что их планы насчёт меня и гуля предсказуемы и незавидны. Текущий перерывчик был лишь таймаутом перед жестокой бойней.

Вскоре пауза подошла к концу. Зебры, злобно скалясь, кинулись в атаку. Я, замахнувшись зонтом, бросился в ответ, а Дискорд вновь начал воздействовать на мой разум, замедлив время. На восприятии времени козломордый не остановился. В новом Клаудсдейле он вообще смог его (время) «остановить», чтобы показать не имеющие смысла образы с Земли. Однако в этот раз Дискорд действовал скромнее и, если можно так в его отношении выразиться, креативней. Время он замедлял лишь в самые опасные моменты, и то не очень сильно. С учётом того, насколько быстрыми были зебры, для меня визуально это было малозаметно (иначе бы бой получился слишком «эпичным» https://youtu.be/s2l_dJcHb-k?t=57). Креативность эта заключалась в мелодии и песне, что Дискорд воспроизводил в моём разуме. Own Little World – Собственный Маленький Мир (https://youtu.be/Z7HJnwRklEA). Не скажу, что смысл слов стопроцентно подходил (процентов на шестьдесят точно), но мелодия и её темп удивительно точно коррелировали с ситуацией.