Первые пять метров прошли без происшествий. Зомби в дальнем конце не замечали их, увлечённые чем-то на полу – Антон не хотел думать, чем именно.

И тут его нога наступила на что-то хрустнувшее. Осколок стекла? Кость? Он не успел разглядеть. Звук был негромким, но в тишине коридора прозвучал как выстрел.

Мертвецы синхронно повернули головы. Их мутные глаза уставились на группу подростков.

— Бежим! — крикнул Димка, отбросив осторожность.

Они рванулись к лестнице. Зомби двинулись следом – медленно, шаркающей походкой, но с пугающей целеустремлённостью. Из боковых кабинетов начали появляться другие фигуры, привлечённые шумом.

Лестница была всего в нескольких метрах, когда из-за угла вышел ещё один мертвец. Антон с ужасом узнал в нём Вадика – своего одноклассника, который пожертвовал собой, чтобы он мог сбежать. Теперь от его лица осталось немногое, но школьная форма была той же.

Димка не остановился. Его бита описала короткую дугу и врезалась в голову зомби. Раздался влажный хруст, и тело осело на пол.

— Не останавливайся! — крикнул он Антону, который застыл на месте.

Они взбежали по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. За ними слышалось шарканье множества ног и низкое, утробное рычание.

Второй этаж встретил их относительной тишиной. Здесь следы бойни были не такими явными – меньше крови, меньше разрушений.

— Сюда! — Димка указал на дверь с табличкой "Лаборатория химии". — Быстрее!

Он дёрнул ручку, но дверь не поддалась.

— Закрыто! — выдохнул он, поворачиваясь к преследователям.

Первые мертвецы уже появились на лестничной площадке. Их было не меньше десятка, и с каждой секундой становилось больше.

— Запасной ключ! — вдруг вспомнила Лена. — Обычно он висит рядом с дверью, на крючке!

Она лихорадочно обшарила стену. Действительно, на небольшом гвозде висел ключ с биркой "Химия".

Секунды растянулись в вечность, пока Лена пыталась вставить ключ в замочную скважину. Зомби приближались. Димка встал между ними и дверью, готовый отражать первую атаку.

Замок наконец поддался. Дверь распахнулась, и они ввалились внутрь. Лена захлопнула дверь перед самым носом первого мертвеца и повернула ключ. Металлический засов с лязгом встал на место.

В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое дыхание и глухие удары с другой стороны двери.

— Мы сделали это, — выдохнул Антон, опускаясь на пол. — Мы живы.

— Пока, — мрачно добавила Лена, оглядывая помещение.

Лаборатория химии представляла собой просторный кабинет с длинными столами для опытов. Вдоль стен тянулись шкафы с реактивами. В дальнем углу была небольшая подсобка для особо опасных веществ.

— Сначала проверим периметр, — скомандовал Димка. — Антон, посмотри, что в подсобке. Лена, проверь окна – насколько они надёжны и что видно снаружи.

Антон направился к подсобке, всё ещё не веря, что им удалось добраться сюда живыми. Его руки дрожали от пережитого адреналина.

Дверь подсобки была приоткрыта. Он потянул её на себя и замер от ужаса.

Внутри находилось тело. Молодая женщина в белом халате – видимо, ассистентка учителя химии. Она сидела, привалившись к полке с реактивами. Рядом с ней лежал пустой пузырёк с надписью "Цианид калия". Её застывшие глаза смотрели в пустоту, а на губах запеклась пена.

Она выбрала быстрый путь, когда поняла, что происходит.

Антон медленно закрыл дверь и обернулся к товарищам:

— Там... там тело. Она приняла яд.

Лена кивнула, будто это было самым обычным делом:

— Разумно. Быстрее, чем быть разорванным на части.

Её холодность пугала, но Антон понимал – это защитный механизм. Способ справиться с ужасом реальности.

— Хорошая новость: окна крепкие и выходят во внутренний двор, — продолжила она. — Плохая: двор полон зомби. Похоже, все, кто пытался сбежать через запасные выходы, оказались в ловушке.

Димка закончил осмотр помещения:

— Нашёл запас воды в шкафу. И несколько пачек печенья – видимо, личные запасы химички. Продержимся дольше, чем в каморке.

— И что теперь? — спросил Антон, бросив взгляд на дверь, в которую продолжали ломиться мертвецы.

— Теперь ждём, — пожал плечами Димка. — Рано или поздно военные начнут зачистку. Главное – не шуметь и экономить ресурсы.

Лена расставила на столе найденную еду и воду:

— Делим на три части. По одной бутылке и пачке печенья на каждого. Это наш запас на ближайшие дни.

Они молча разделили припасы. В наступившей тишине удары в дверь казались особенно зловещими. Мертвецы не уставали, не теряли концентрации. Они могли стоять там днями, неделями, пока не доберутся до своей добычи.

— Как думаете, это конец света? — тихо спросил Антон, глядя в окно на затянутое тучами небо. — Или только нашего города?

— Судя по тому, что военные установили карантин, а не эвакуируют население, эпидемия только началась, — рассуждала Лена. — Возможно, наш город – очаг заражения. Они пытаются его изолировать.

— И бросают всех внутри? — возмутился Антон.

— Если альтернатива – распространение заразы по всей стране? Да, — жёстко ответила она. — Это логично. Жертвовать немногими ради спасения многих.

— Нас не бросят, — вмешался Димка. — Сначала установят периметр, потом начнут зачистку и эвакуацию выживших. Стандартный протокол при биологических катастрофах.

— Откуда ты знаешь? — спросил Антон.

— Мой отец в МЧС, — ответил Димка, отводя взгляд. — Был. Теперь не знаю, жив ли он.

На этом разговор прервался. Каждый думал о своих близких, оставшихся где-то там, в охваченном хаосом городе. Живы ли они? Превратились в ходячие трупы? Или, как ассистентка в подсобке, выбрали быстрый конец?

Время тянулось мучительно медленно. Удары в дверь постепенно стихли – возможно, мертвецы отвлеклись на другую добычу или просто рассредоточились по коридору. Но никто не питал иллюзий – они всё ещё там, ждут.

К вечеру небо затянуло тяжёлыми тучами. Начался дождь, барабанящий по стёклам. В сгущающихся сумерках лаборатория казалась ещё более мрачной и чужой.

Лена нашла в шкафчике химички аптечку и спиртовые салфетки:

— Нужно обработать раны.