– Поберегите дыхание! – предостерег его Дос-Тев. – Знания нам сейчас не помогут.

– Во славу и честь Лемниса! – внезапно прозвучало из уст Булло. – И пусть Крауз когда-нибудь замучает Неправильность Пространства!

Гамма-бомба изящно описала дугу и обрушилась прямо на наступающие орды огнедышащих монстров, разбрасывая по округе массу кристаллических обломков.

Дос-Тев знал, что долго им не продержаться. Нескончаемый поток металлоидных, сверкающих пиросозданий, словно рожденных в земном аду, не проявлял никаких признаков истощения. Юный принц, с молитвой к Тору на устах, направил свой силовой проектор туда, где его налитые кровью глаза заметили движение. Внезапно над телами убитых тварей возникла гигантская фигура и бросилась на него. Луч проектора отсек часть туловища, но монстр с поразительной живучестью протянул невероятно длинную клешневидную лапу и вцепился когтями в человека. Дос-Тев почувствовал сильный удар, отбросивший его на тушу другой мертвой твари. Это было похоже на то, как если бы в него попало пушечное ядро, и его отшвырнуло на стальную стену. Дос-Тев почувствовал, как его окутывает тьма, и он отдал свою душу в руки Тора.

Но он не умер и пришел в себя, обнаружив, что Булло поддерживает его в сидячем положении.

– Дос-Тев! Очнитесь, – перед ним предстало полное страдания лицо Булло. – Твари ушли на время! Мы свободны!

Принц Лемниса покачал пульсирующей болью головой и, подняв глаза, увидел, что Меа-Куин деловито разбирает свой проектор.

– Ужасная кара, которой мы их подвергли, – продолжал радостный Булло, наконец-то увидевший своего любимого принца в сознании и невредимым, – наконец-то отбила у них охоту соваться к нам, слава Тору, но, боюсь, ненадолго. Когда я увидел, как вас свалил с ног удар этого длиннорукого демона, я подумал – вот пример того, что вскоре произойдет со всеми нами. Затем, когда я прыгнул, чтобы защитить ваше упавшее тело, мои лучи не встретили никого.

Дос-Тев с помощью Булло с трудом поднялся на ноги.

– Да, это был сильный удар, но мои кости целы, и скафандр, должно быть, еще цел, иначе я бы уже не дышал.

– Вы бы дышали, – поправил Меа-Куин, – но газы, наполняющие ваши легкие, быстро привели бы к удушью. Эти кристаллические пиросоздания, вероятно, выделяют те же продукты, что и двигатели внутреннего сгорания, включая угарный газ.

Даже сейчас, оглядываясь по сторонам, они видели многочисленные клубы дыма, выходящие из почерневших вентиляционных отверстий раненых, но ещё не умерших, монстров. То тут, то там стальные когти, прикрепленные к тонким рычагам поршневых штоков, спазматически подёргивались. Дос-Тев внутренне содрогнулся. Какие страшные создания, воплощающие в себе огромную силу и могущество машин с их практической неуничтожимостью. Любое обычное оружие было бы смехотворно неэффективно против их объединённой мощи. Только большой силовой проектор, предназначенный для уничтожения космических кораблей и способный превращать в пыль даже метеориты, спас их от мгновенного уничтожения.

– А что вы делаете? – спросил Дос-Тев, поворачиваясь к Меа-Куину.

Деловито, с лихорадочным упорством, Меа-Куин возился с внутренностями своего проектора.

– Вы помните, – ответил ученый, все еще тяжело дыша после напряженной битвы, – я сказал, что Неправильность Пространства дал мне пищу для размышлений, рассказав о путешествиях по измерениям.

– Но зачем вам понадобилось портить одно из наших орудий? – озадаченно спросил принц. – Помоги нам Тор, если твари вновь нападут, а у нас в распоряжении будет только два проектора.

В ответ раздался страдальческий голос Меа-Куина:

– Айхуу, боги не дадут этому случиться! Наша единственная надежда на то, что они дадут нам достаточно долгую передышку, чтобы я мог закончить своё дело. Булло, поднимись на вершину этой кучи тел, на самую высокую точку, и следи за окрестностями, чтобы не пропустить нападение. Подожди, сперва отдай мне твой проектор.

Булло послушно ушел, а Дос-Тев, чувствуя, что ученый делает с проекторами что-то серьёзное, внимательно наблюдал, как Меа-Куин извлекает из оружия Булло блок атомного затвора, содержащий драгоценную ампулу с радиоактивным материалом, бережно сжимая его пальцами в перчатках.

– Булло! – окликнул воина ученый. – Вокруг нас все чисто?

Великан-лемнисиец, восседавший верхом на скорченном теле твари, валяющейся на вершине дымящейся груды уничтоженных монстров, внимательно осматривал округу сквозь клубящийся янтарный туман, казавшийся неотъемлемой частью этого странного мира.

– Я не вижу никого из этих тварей, сир. Но они могут быть не более чем в пятистах ярдах от нас. И всё из-за этого трижды проклятого желтого тумана, скрывающего местность.

– Придется рискнуть, – пробормотал Меа-Куин. – Если бы я только мог освободить руки! В таком виде, с этими неуклюжими перчатками, это может занять пятнадцать минут. Дос-Тев, дайте мне атомный затвор вашего оружия.

– Теперь мы полностью в их власти, – сказал принц. – Я полагаю, вы создаете проектор с тройной мощностью и лучами, охватывающими окружность целиком?

– Нет. Больше, чем это. Я готовлю способ сбежать из этого мира – из этой Вселенной!

Принц ахнул. Меа-Куин продолжил:

– Сейчас я должен сосредоточиться на этой работе. Простите, если я воздержусь от объяснений до тех пор, пока она не будет выполнена и не подтвердит свою ценность – или бесполезность.

Долгие минуты величайший ученый Лемниса неуклюже, но уверенно ковырялся закованными в металл пальцами во внутреннем механизме проектора, вставляя в один корпус ещё два блока питания из оружия своих спутников. Это была сложная ситуация, потому что они постоянно боялись, что свирепые, кошмарные монстры нападут на них в любой момент. Булло, подвергавшийся наибольшей опасности из всех, беспокойно ерзал и не раз почти вскрикивал, когда клубящиеся испарения темнели, принимая устрашающие очертания. Но это было лишь обманом его уставших глаз.

Наконец Меа-Куин оторвался от своих трудов.

– Дело сделано! Молитесь Тору, чтобы все получилось так, как я рассчитываю. Сейчас я всё объясню. Неправильность Пространства в своём откровенном хвастовстве невольно открыл мне секрет путешествий в четвертом измерении. Меня словно осенило. Хотя, возможно, он просто недооценил мои научные познания.

Он мрачно внутренне усмехнулся. На далеком Лемнисе научные познания Меа-Куина вошли в поговорку.

– Как бы там ни было, вы, надеюсь, помните его заявление о том, что определенная сила, приложенная определенным образом, может переместить материю, находящуюся поблизости, из ее обычных трех измерений в четвертое и, следовательно, во Вселенную другого измерения. Когда вы, Дос-Тев, с помощью шлема для изоляции мыслей с латнемом задумали и построили первый проектор на носу нашего корабля, у меня появилось слабое ощущение, что создаваемая им сила излучения уникальна по своим свойствам. Её способность создавать анархию движения, рассеивать импульс в виде излучения и высвобождать кинетическую энергию кристаллической материи – это…

– Я понял, я понял! – вмешался принц. – Это сама суть трансмутации измерений! Лемнисская наука давно подозревала о ней, а теперь она у нас в руках. Но подождите! Она останется разрушительной силой до тех пор, пока не будет использована для создания деформации в эфире. Как мы это сделаем? Крзза знает секрет, но…

– Айхуу, и мы знаем! – перебил его Меа-Куин. – Это тоже пришло ко мне во вспышке озарения. Аналогия с флатландцами – если бы во Флатландии этот вид энергии, способный перестраивать материю, был применен под прямым углом к их плану существования, он стал бы силой, способной выбросить своего обладателя за пределы его обычных измерений. Если мы, в свою очередь, сможем применить энергию этого проектора вне наших обычных трех измерений…

– И как же это сделать? – с безнадежностью в голосе спросил принц. – Для нас не существует понятия ни о чем, кроме трех измерений, о которых говорят нам наши органы чувств. Это большое препятствие для того, чтобы мы смогли повторить манипуляции Неправильности Пространства с четвертым измерением.