– Но ни одна обычная энергия не является достаточно мощной, чтобы сотворить такое чудо. Ракетная энергия, атомная энергия, огромная энергия планетарного импульса – всего этого недостаточно. Для этого требуется особая форма энергии, превосходящая все остальные. Важно не количество энергии, а качество. Это должна быть мгновенная, находящаяся взаперти, энергия, подобная резкому рывку, рвущему трос, прекрасно выдерживающий гораздо большее постоянное натяжение, или быстрому удару, раскалывающему камень там, где приложенное долгое давление не причинит ему никакого вреда.

Неправильность Пространства был явным хвастуном. Он хвастался своими знаниями о том, чего не знал никто другой. Он продолжил свою лекцию:

– Я посетил множество странных Вселенных в поисках той, что соответствовала бы моим планам. Некоторые из них с нашей точки зрения до безумия искажены, наполнены ужасающими, не поддающимися описанию вещами, вызывающими дрожь. Другие похожи на ваш мир, как оказалось, очень похожий на мой бывший родной мир. В некоторых из них течение времени значительно ускоряется или замедляется. Я провел в одной Вселенной, как мне показалось, всего минуту, а вернулся на десять лет позже даты отправления.

– Однако мои путешествия закончились. Ваша Солнечная система идеально подходит для моих планов. Она созрела для того, чтобы ее можно было сорвать. Ай-Артц выполнит за меня предварительную работу, а затем я вступлю в дело и стану абсолютным императором. Что же касается Ай-Артца, то он… умрет!

С нарастающим маниакальным смехом, свидетельствовавшим о том, что разум этого существа давно утратил здравомыслие, зеленый гигант принялся злорадствовать:

– Я покину Солнечную систему. Все ближайшие звезды станут частью моей империи! С моим средством мгновенного перемещения через четвертое измерение я могу завоевывать систему за системой и держать их все под своим всемогущим владычеством!

Лемнисиане встрепенулись. Крзза из Лксизы показал себя в своем истинном обличье деспота из деспотов. Существо лишённое Вселенной, готовое подобно стервятнику наброситься на прекрасную систему миров, уничтожая любое противодействие на своем пути. Рядом с ним Ай-Артц выглядел банальным тираном. Этот маньяк был их злейшим и опаснейшим врагом.

Опасный маньяк. Безумный, но обладающий ключом к огромной силе. Его ментальная деформация станет величайшим бедствием для народов, вскоре почувствующих на себе его железный кулак.

Столкнувшись таким образом с истинной картиной того, что будущее уготовило разумной жизни во Вселенной, трое лемнисцев в полном смятении задохнулись от ужаса.

– Айхуу! – хрипло прохрипел Меа-Куин. – С нами говорит сам Крауз!

Дос-Тев крепко сжал губы, чтобы ненароком не начать выкрикивать оскорбления в адрес чудовищного зеленого существа из другого измерения со столь непомерными амбициями. Булло стоял неподвижно, совершенно ошеломленный теми вещами, которые он не мог понять так же легко, как его хозяева.

Внезапно Неправильность Пространства поднялся с трона.

– Что касается вас, то у меня есть особый способ уничтожения тех, кто встает у меня на пути. Вы, существа с Лемниса, оказали сопротивление Ай-Артцу, тем самым задержав меня. Узнайте же свою судьбу!

– Существует особая Вселенная, полностью отличающаяся от этой, в которой есть мир, населенный удивительными существами, не поддающимися описанию. Они быстро с вами справятся. Вы будете доставлены туда в своих космических скафандрах, во всеоружии. Возможно, с вашими гамма-бомбами и силовым проектором вы сможете отсрочить уничтожение достаточно на долго, чтобы успеть стать невнятными идиотами от ужасов этого мира. Ты, Меа-Куин, великий ученый – да, пока еще великий ученый. Но в том мире вы станете беспомощными, как нагие дети. Туда вы приговорены отправиться по приказу Крззы, Императора Вселенной!

Пожалуй, смех, который издал Неправильность Пространства, заставил лемнисийцев содрогнуться сильнее, чем приближение страшной гибели.

– Только одно слово, Крзза, – крикнул Меа-Куин, обрывая смех безумного существа. – Где-нибудь, как-нибудь, когда-нибудь ты споткнёшься. У тебя есть великие силы, но они не безграничны. Раса, к которой мы принадлежим, и другие народы Вселенной не из тех, кто позволит тирании существовать долго. Ты потерпишь неудачу…

– Смелые слова, – мысленно с сарказмом отозвался Неправильность Пространства. – Может быть, они утешат тебя, когда ты столкнешься лицом к лицу с невыразимыми ужасами уготованной тебе судьбы.

Первым впечатлением лемнисцев от мира, в который их забросил Крзза, был пронзительный, бездонный страх. Почти как если бы это была материальная сущность, вызывающий тошноту, обессиливающий, сокрушительный страх давил на них. С самого начала он стал ужасной помехой, поскольку заставлял их чуть ли не падать ниц и пресмыкаться в безмерном страдании и ужасе – они сами не знали перед чем.

Они смотрели друг на друга в густом тумане клубящихся желтых испарений, стоя на рыхлой, бесплодной земле, и воспряли духом, увидев на своих поясах гамма-бомбы и силовые проекторы. С помощью последнего прибора они будут защищены от физического вреда до тех пор, пока не прогорят атомные затворы, что произойдет не раньше, чем через много часов.

Меа-Куин заговорил первым, его голос завибрировал в наушниках друзей.

– Неправильность Пространства в его лекции об измерениях дал мне много пищи для размышлений.

– Пищи для размышлений? – изумленно переспросил Дос-Тев. – Что это даст нам, застрявшим здесь, в неизвестном мире, в неизвестной Вселенной?

– Айхуу! Есть некоторые вещи…

– Мне это не нравится, – раздался голос Булло. – Существа, кем бы и где бы они ни были, могут легко напасть на нас в таком мраке.

И Дос-Тев, и Меа-Куин открыли рты, чтобы заговорить, но не произнесли ни слова, потому как их захлестнула новая волна этого неопределимого ощущения абсолютного ужаса, похожего на волну эфирного прилива, приводящего их в трепет. А потом, внезапно, пришло время сражаться за свои жизни.

В ксантиново-жёлтом тумане вокруг них замаячили фигуры, жуткие, пугающие силуэты, похожие на кошмарные видения. С отвратительным безмолвием и сосредоточенностью, они набросились на брошенных на произвол судьбы людей, угрожая им многочисленными слюнявыми челюстями и мощными когтями. Странно угловатые по форме, они двигались с ревматической неуклюжестью, и из различных отверстий в их кристаллических шкурах вырывались клубы дыма.

Силовой проектор Булло уже был активирован, нанося кошмарным монстрам неотразимые удары и растворяя их в тех местах, где концентрация лучей-вееров достигала наибольшей силы. Затем Дос-Тев и Меа-Куин присоединились к бою и, повинуясь общему инстинкту, образовали треугольник, став лицом наружу, чтобы защитить спины друг друга. Монстры наступали бесконечными волнами, перелезая через стену из изуродованных тел, быстро окружившую трех лемнисцев. Шли минуты, они уже взмокли от напряжения, размахивая довольно тяжелыми проекторами по дуге в 120 градусов, чтобы не дать ни одному чудовищу подобраться на расстояние удара.

– Металлические существа, – выдохнул Меа-Куин, его научная натура давала о себе знать даже в пылу битвы. – Кристаллоидные существа, процессы в организме которых протекают при высокой температуре. Да поможет нам Тор, если кто-нибудь из них подберется достаточно близко, чтобы вцепиться в нас зубами или когтями; они разрежут нас, как ножом!

Дымясь и чадя, как двигатели внутреннего сгорания, чем они и были на самом деле, отвратительные монстры напирали на них, казалось, не ведая страха. Окружающий их кольцевой холм из тел становился все выше и шире. Это становилось все более опасным, так как чудовища могли вскарабкаться по холму и внезапно прыгнуть практически сверху.

– Это не обычный инстинкт убийства или добывания пищи, – выдохнул Меа-Куин, его острый мозг фиксировал факты даже перед лицом смерти. – Это нечто большее. Сверхненависть чуждых существ, чувствующих, что мы вторглись к ним из далекого мира. Или, возможно, это нечто такое, чего мы даже не можем понять.