— Буду, ага. На два щелбана меньше. Вставай быстрей, нам потом еще в карцер успевать!

— Вот уж куда сроду не торопился, — меланхолично возразил Красавчик, натягивая второй сапог. — Да иду уже, кончай приплясывать, в глазах рябит!

Час спустя, когда все, что можно было спасти, спасли и временно сложили неустойчивой кучей в углу комнаты Нокса, Пепел, стоя перед ней, озадаченно чесал нос:

— Н-да… Хотя, чего-то такого и следовало ожидать, на самом деле.

— Не, но ты точно уверен, что больше ничего не пропало?

— Обижаешь, — Дари действительно обиделся, правда не сильно.

— И не добавилось?

— Роши, кончай нудить, повторяю, пропал только черновик отчета Профу, все. И нет, я понятия не имею кому и нахрена он сдался. Он даже мне особо не нужен, и так все помню.

— Н-да… — теперь этим глубокомысленным замечанием разродился Нокс.

— Именно. Ладно, пошли что ли Шкафа расколем? Может хоть он чего прояснит?

— Это если и в самом деле причастен.

— Вот и разберемся заодно.

Пока спускались в подвал, договорились поделить между собой роли — Роши развлекает и отвлекает дежурных, в то время как Пепел пытается вытрясти из Парса сведения. По возможности, конечно. Поэтому первым дернул створку двери, ведущей к дежурке, Нокс:

— Ченчи, ты тут? — бросил он в полумрак внизу и услышав ответ, который Пепел не разобрал, продолжил: — Да нет, мы вообще-то к Парсу, пожрать принесли. Пустишь?

— А нам? — усмехнулся тот в ответ.

— А вам пища духовная. Анекдот свежий хочешь?

— Кто там с тобой? — насторожился второй дежурный. — Равеслаут, ты что ли?

— Я, ага, — не стал скрывать тот очевидное.

— Тоже веселить нас будешь?

— Не-а, я таких анекдотов, как он, не знаю. А если знаю — стесняюсь. Поэтому лучше кормильцем побуду, — и пока Роши с энтузиазмом развлекал парней в караулке, Дари, с двумя свертками в руках, подошел к двери в карцер:

— Эй, Парс, живой еще?

— Пепел, ты? — откликнулись из-за створки, — Если тебя в похоронную команду назначили, то рано еще. К утру приходи, как раз окочурюсь и закопаете.

— Не, Шкаф. Закапывать тебя дело хлопотное — котлован рыть придется, не меньше. А уж тащить до него… Короче, мы тут решили, что лень нам этим всем заниматься. Проще будет сохранить твою никчемную жизнь. На, держи. — Дари один за другим просунул сквозь решетку два плоско увязанных свертка с бутербродами. — И не урчи так громко, пока сюда звероловов не пригнали. С перепугу.

Когда шуршание бумаги и чавканье затихли, Пепел решил, что настал момент переходить к интересному:

— А теперь, в качестве благодарности, можешь покаяться, нахрена тебе понадобились мои бумажки?

На пару секунд в карцере повисла настороженная тишина, а потом Парс недоверчиво прошипел:

— Демоны! Кто тебе сказал?

«Да!» — Пепел понял, что, рыбка попалась! Теперь Парсу выкрутиться было без шансов.

— Шкаф, какая разница, а? Ты лучше подумай, на сколько тебя здесь поселят, если все всплывет? А уж когда всплывет, что лаборатория тоже твоих рук дело…

— Пепел, какая сволочь меня сдала⁈ — в отчаянии взревел тот.

— Уймись! И не ори. Колоться тебе следует потихоньку, чтоб слышал только я. Лишние зрители нужны тебе сейчас меньше всего.

— А если нет? — после томительной паузы откликнулись из-за двери.

— Хорош строить из себя дурака! — обозлился Дари. — А то ты сам не знаешь? Или думаешь, я забыл дорогу к ректору?

— Не, Пепел, ты меня не сдашь, — не слишком уверенно ответил тот. — Ты не стукач. Пока что.

Нервно хихикнув на последней фразе, Парс притих, сообразив, что сейчас не та ситуация, чтоб еще и нарываться. Дари коварно выдержал подходящую к случаю паузу, дав ему возможность хорошенько это осознать, и согласился:

— Ты прав, пока не стукач. Но не в том случае, когда меня хотят убить.

— Пепел, охренел? — не на шутку перепугался Шкаф. — Когда я такое хотел?

— Ну, не ты, так твои друзья. Новые.

— Это кто? — совсем растерялся тот.

— Это Гарлат! Кончай прикидываться слабоумным!

— Пепел, я к той истории вообще отношения не имею! — в отчаянии взвыл Парс, поняв какой оборот принимают дела.

— А к чему имеешь? Колись, говорю, пока мне эта лабуда не надоела, и я не скинул ее на ректора.

— Ладно, — в конце концов сдался тот. — И знаешь, Пепел, я наверное даже рад, что ты будешь в курсе. А то как-то оно уже совсем не туда пошло… В общем слушай…

Пока возвращались в комнату, Пепел пересказал Роши все, что узнал от Парса:

— Короче, это действительно Эрс, мы не ошиблись. Ну, по крайней мере сначала точно она, лабораторию Шкаф громил именно по ее ээ… просьбе.

— И чем же она свою ээ… просьбу подкрепила? Так, что Парс на это подвязался? Он вообще-то не совсем дурак.

— Не дурак, нет, — согласился Пепел. — Он кобель, как и ты. А она врач. Короче, говорит подхватил летом дрянь какую-то, а она его без шума от нее избавила. Ну, а в ответ как раз кое о чем и попросила. Банальщина.

— Да уж, — Роши нервно передернулся.

— Делай выводы! — хихикнул Пепел, глядя на реакцию братишки.

— Все уже, — отмахнулся тот. — Не актуальны теперь те выводы. Нахрен мне больше никто не нужен, кроме… Сам знаешь.

— А вдруг как раз она тебя и наградит?..

Отскочить Пепел успел вовремя, потому что реакцию на свои шуточки просчитал заранее и оказался готов. И тут же с хохотом понесся по коридору от злобно пыхтевшего сзади Красавчика, но в комнату к нему они все же влетели сцепившись и кубарем — уйти от разъяренного братца не удалось.

— Придерживай язык! — Нокс последний раз встряхнул Пепла за грудки, отпустил, окончательно успокоившись, и перебрался сидеть на стол, оставив того барахтаться на полу. — Короче, дальше-то что? Нахрена Эрс та лаборатория понадобилась? И твоя комната?

— Про нахрена твой дружок ничего не знает, — Пепел тоже поднялся и пересел на свою кровать, продолжая отряхиваться. — Зато он знал, что синтез я закончил, но Эрс об этом ничего не сказал. А моя комната это вообще не ее идея.

— Не понял, — озадачился Роши, — А чья?

— Профа. — Но увидев, что теперь Роши понимает еще меньше, сжалился и пояснил:

— Эрс вообще-то просила только установку для синтеза поломать, ну и вокруг чуток, просто для маскировки, а этот берсерк хренов слегка… увлекся. И пока увлекался умудрился попасться Профу. Тот его уже ректору поволок сдавать, но на полпути передумал.

— С чего бы?

— А он тоже решил, что мальчика можно пошантажировать. Оценил, так сказать, идею рессы. Так что оказался твой Шкаф между двух огней, и сам тому не сильно рад, как ты понимаешь.

— Да уж… Так твои бумаги понадобились Профу? Зачем? Ты же сам принес бы их завтра как миленький?

— Варианта на самом деле два. Либо он подозревает, что я могу написать ему не совсем правду, и хочет видеть все, даже черновик, чтобы не упустить детали, либо… — Пепел почесал нос и закончил: — либо он не хочет ставить мне экзамен. И, соответственно, не хочет, чтобы я с этим отчетом успел.

— Либо и то, и другое вместе, — кивнул Роши подумав.

— Тоже возможно, — согласился Пепел.

— Но зачем? Идею с экзаменом он ведь сам предложил?

— А вот это наталкивает на мысль, что в академии Проф меня видеть не сильно хочет. Почему-то. И сейчас я в процессе очередной подставы. Но, увы, это не повод не писать ему долбанный отчет. Скорее уж наоборот. Короче, — Пепел встряхнулся. — Снимай со стола свою задницу и освобождай мне место. И так полночи горбатиться придется.

Роши снял и освободил, перебравшись на кровать и с наслаждением вытянув-таки ноги. Правда хватило его не надолго. Пепел еще и пяток страниц не написал, когда Красавчик поднялся, подошел к окну и распахнул створки, впуская ночной холодок вперемешку с запахами цветов.

Главным достоинством его комнаты, по мнению самого Нокса, был путь наверх. В смысле, на четвертый, женский этаж. Очень сложный, не всепогодный и не всесезонный, но в принципе проходимый. Именно им Красавчик и пользовался, до того, как они нашли тот самый проход в стене, что сейчас тщательно замуровывала обслуга академии. Сначала нужно было вылезти на подоконник, потом подтянуться на карниз, проходивший чуть выше, дойти по нему до водосточной трубы и, придерживаясь за эту на редкость монументальную конструкцию, влезть на карниз уже четвертого этажа, проходивший прямо под окнами здешних прелестниц. В случае с Фэл еще и за угол пришлось бы завернуть — ее комната была торцевой.