Похоже, как раз над этой задачей и раздумывал Роши, присев на подоконник и периодически поглядывая вверх.

— Красавчик, ты пока еще больной, — Пепел на секунду оторвался от писанины.

— А? — не сразу сообразил братишка.

— Больной ты, говорю, — опять поднял взгляд от бумаг Дари. — На голову-то всегда, но сейчас еще и на руку. Не пролезть тебе там, пока не выздоровеешь. И это я не про голову, с ней, увы, безнадежно.

— Пиши давай, не отвлекайся, — Роши походя прижал его за шею, ткнув носом обратно в бумаги. — Теоретик.

— От практика слышу! — огрызнулся тот. — Боишься потерять квалификацию? Зря. За неделю не разучишься.

— Дурак ты, Мелкий, — тоскливо выдал Роши и опять вернулся к окошку. Вздыхать.

— Демоны! — не выдержал Пепел на четвертой минуте. — Ну, раз у тебя настолько свербит… Знаешь, а может так действительно лучше — и для тебя, и для нее. Глядишь, потом успокоитесь. А если крылья любви не удержат, и свалишься по дороге, так вообще замечательно — тут уж успокоишься с гарантией.

— Ты это о чем?

— Ни о чем. Проваливай уж, куда собрался. Надеюсь, без помощи справишься? И подержать ничего не нужно?

— Убью!

— Если догонишь, ага. Проваливай, сказал. Мне еще отчет этот долбаный ваять.

Роши хмыкнул и провалил, исчезнув за окном.

Поначалу все шло даже легче, чем он надеялся — больная рука вела себя прилично и почти не мешала, на уровень четвертого этажа он взобрался привычно и быстро. Так же быстро, придерживаясь за шершавую оштукатуренную стену, пахнущую сырой пылью, пролез по карнизу до угла, но там вынужден был остановиться — за поворотом карниза не оказалось. Примерно два метра гладкой стены безнадежно отрезали его от раскрытого тускло освещенного окна его цветочка.

Нет, можно, конечно, сдать чуток назад, залезть в форточку дамской душевой, а потом уже пробираться к Фэл по коридору… Но, шансы не попасться при этом стремились к нулю — слишком рано, этаж еще не успел угомониться и уснуть. Красавчик нетерпеливо топтался по краешку карниза, придерживаясь за водосток, когда его вдруг осенило: открытое! Окно Фэл было открыто!

И Роши рискнул: собрался, прицелился и мощным рывком кинул тренированное тело в воздух, в расчете зацепиться за подоконник. То, что это четвертый этаж, и лететь ему, в случае чего, с высоты да в колючие заросли, он сейчас думал в последнюю очередь.

Зацепился. Все-таки зацепился.

Больная рука предательски соскользнула, прострелив болью аж до плеча, но хватило и одной — здоровой. Роши с шипением выдохнул сквозь зубы, придушив готовый вырваться матючок, пару секунд повисел, приходя в себя и начал подтягиваться, царапая стену носками сапог.

На шум в окно высунулась Фэл и мгновенно оценила ситуацию:

— Нокс, совсем рехнулся⁈ Если тебя здесь прихватят — все шансы, что из академии ты вылетишь! Это если вообще живым останешься и вниз не сыграешь!

— Да, — не стал он спорить, успев перекинуть внутрь локти и чувствуя себя более надежно. — Но знаешь, кажется мне уже на все плевать. Кроме тебя, цветочек.

— Да что б тебя демоны задрали, — не по-женски, зато от души выдала Фаэлин и чуть ли не за шкирку втащила его в окно. Сопротивляться тот, как ни странно, и не подумал. Только очень удачно споткнулся возле кровати, опрокинувшись туда уже вместе с девушкой. И тут же накрыв ее губы поцелуем.

Когда пару минут спустя оба смогли оторваться друг от друга, ресса постаралась отодвинуться как можно дальше, что на узкой кровати сделать оказалось непросто, и в тусклом свете ночника пристально посмотрела ему в глаза:

— Так под каким номером я у тебя пойду? А, Красавчик? Какая по счету?

— Единственная, Фэл, — очень серьезно ответил он, даже не пытаясь отвести взгляд. — Единственная. Всегда. И знаешь, если ты сейчас попросишь — я встану и уйду. Не хочу, чтобы у тебя был повод обидеться. Ты мне слишком нужна, Фаэлин Фаон. И я не выдержу, если ты начнешь прятать от меня взгляд. Сам тогда свалю из этой Шант Эли.

Минуту в комнате висела полная тишина. А потом она первой начала расстегивать ему пуговицы.

Вернулся Нокс ближе к утру, тем же путем, что и уходил — через окно. Дари собрался было выдать парочку комментариев, но ему и рта раскрыть не дали, притормозив жестко и недвусмысленно:

— Пепел, а давай ты сейчас просто заткнёшься, а? Помолчи, ладно? Пожалуйста.

— Тваааю ж! — все-таки ругнулся тот, но просьбу выполнил — продолжать не стал.

На физиономии братца и так очень крупными буквами было написано, что все там… сложно. Видать, все-таки не попустило, на что Пепел сильно рассчитывал. Жаль. В смысле, жаль Красавчика — ничего хорошего из этих отношений получиться не могло просто по определению. Но… Дари предпочел вернуться к отчету, снова зашуршав бумагой. Не маленькие, чай. Пусть сами разбираются, он им не нянька.

Когда основная часть работы была дописана, а Нокс так ни слова и не произнес, Пепел не выдержал — отложил перо и повернулся к братцу:

— Ну что, Красавчик, созрел уже для разговора?

— Пепел, не шути, а? Все очень серьезно. Очень. Она, мне нужна! Как… нет, ты все равно не поймешь! И… знаешь, — он вдруг посмотрел удивительно беспомощно, — я был у нее первым.

— Знаю. Точнее, догадываюсь.

— Но как?

— Она ресса, Нокс. Двадцать для них это еще маленькая — старая кровь взрослеет позже.

— Но я слышал наоборот, их отдают замуж рано?

— А это уже другое, Красавчик, это уже политика. И немного экономика. Как раз та, из-за которой тебе она не достанется. Слишком редкий товар.

— Какой товар, Пепел, ты рехнулся?

— Остынь, — зло рявкнул тот на Нокса, уже готового кинуться с кулаками. — Товар! Уясни это. И смирись.

— Не понимаю. — Роши немного успокоился, но соображать пока не начал. — Чей?

— Семьи. Рода. Особенно если этот род из младших, как у Фэл.

— Но… Ничего не понимаю.

— А вот это ты правильно заметил, не понимаешь. Ладно, объясню. — Пепел потер переносицу и начал издалека: — Слышал, что у рессов не бывает смесков?

— Подожди, а ты?

— Я — случай отдельный и редкостный. Пока забудь. Так вот, если от ресса рождается ребенок, кто бы не была мать, он всегда будет старой кровью. Всегда. Без исключений. И если мать не ресс — всегда мальчиком. Как твои племянники.

— Аа… Ладно. Считай, понял. Ну, а с тобой как?

— У меня эта кровь от матери. В таком случае да, будут метисы. И, возможно, девочки.

— А если оба рессы?

— Как и у всех остальных, тут разницы нет. Но видишь ли в чем дело, из-за того, что я тебе сейчас рассказал, получилось, что мужиков у них гораздо больше.

— Гораздо? — насторожился Нокс, до которого потихоньку начало доходить.

Пепел вздохнул и словно бросился в холодную воду:

— Один к трем, примерно. То есть на трех мужиков — одна леди.

— Адовы демоны!

— Да, Роши, именно так, — кивнул Пепел и припечатал окончательно: — Так что это товар, да. Редкостный и дорогой. И никто тебе Фэл не отдаст. Вот так-то.

Нокс откинулся на стену, резко выдохнул сквозь зубы и прикрыл глаза, а Пепел снова начал скрести автоматическим пером по бумаге, давая тому возможность осмыслить и смириться. Молчание длилось не меньше четверти часа, он уже почти закончил с отчетом, когда Роши отмер:

— Пепел, а ты богат? — вдруг спросил он и направление его мыслей стало совершенно прозрачным: стопроцентно перебирал варианты, как бы заполучить-таки свой цветочек.

— Ну-у… Там все непросто, на самом деле. Окончательно ясно станет через пару лет, когда я буду признан совершеннолетним и начнется дележ варанова наследства.

— Не понял, у тебя же вроде его завещание?

— Будут оспаривать, — ни малейшего сомнения в тоне Пепла не было. — Там дохрена желающих, уже привыкших к мысли, что я сдох и меня можно не учитывать.

— Пепел, — вдруг вскинулся Красавчик, — так может это они тебя добить пытаются? Чтобы той дележке не мешал?

— Думал, ага, — согласился тот, — но пока не вижу, как их к этому делу пристегнуть.