- А если я тогда откажусь отвечать? – ехидно уточнила Василиса, – Ты про Кащея молчишь, и я в ответ молчать буду!
- То есть, – рассудительно выговорил Степан, – Мне в документах так и отметить, мол, гражданка Премудрова сознательно отказалась помочь следствию в деле покушения на моего государя? Думаю, государь-батюшка, читая подобное, будет опечален…
- Интересно ты выворачиваешь мои слова наизнанку! – удивилась Василиса.
- Но получается-то именно так! – продолжал настаивать рыжий, – Или соблаговолите таки… под протокольчик?
- Ваше Величество, а вот и завтр… ой, Степан! – раздалось от двери.
- Доброго здоровьичка, гражданка Луиза, – вежливо поздоровался рыжий.
- Поставь поднос на стол, и поди вон! – ровным голосом приказала Василиса служанке.
Она уже придумала план маленькой мести рыжему. Так и быть, она ответит ему на его дурацкие вопросы. Но, она будет вкушать завтрак, а он пусть слюнки глотает! Будет знать, как укорять волшебницу в отказе «помочь следствию»! А вообще любопытно, что за вопросы придумал Степан? И, главное, зачем? Когда виновный и без того виден явно?
* * *
Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой, королевы Светлых земель. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Скажите, гражданка Премудрова, почему вы разбили свой волшебный сад так далеко от дворца?
Ответ (О): Разве это далеко?! Сразу за городом!
В: Но не рядом с дворцом! Мне кажется, логичнее было бы разбить какую-нибудь оранжерею прямо во дворе.
О: Мой сад ни в один двор не вместится! У меня там не тысячи – сотни тысяч всяких цветов, кустов, деревьев! Побольше некоторых лесов будет. Ты можешь представить целый лес во дворе? Вот так же нельзя представить там мой обширный сад!
В: Но тогда, получается, сад бесхозный? Любой может туда проникнуть? Да хоть, шаловливые мальчишки!
О: Э, нет! Создавая свой сад, я специально оповестила жителей столицы, что самовольный вход туда будет жесточайше караться. И первые месяца три так и делала. Карала всех. Жесточайше. Кто попался, тот на всю жизнь запомнил. А, главное, без разбору на чины и званья. И, как понимаешь, у меня невозможно, чтобы тайно посетить мой сад, а потом тихонько улизнуть и замести следы. Я каждого негодяя за версту чувствую! Кто полшага за границу сада сделал, каждого найду! И всех – без пощады! Так что, через три месяца – как отрезало! Не то, что люди, собаки, кошки, мыши боялись появиться в моём саду! Птицы не залетали! Гусеницы не заползали! Теперь в этот сад захожу только я и те цветочницы, кому я лично разрешила. Больше никто.
В: Хорошо… А как часто вы там появляетесь?
О: По настроению. Когда настроение дурное, иду в сад развеяться. Помогает… А если настроение и без того замечательное… нет, тоже могу пойти. Но, могу и не пойти. Не так у меня много времени, чтобы по садам просто так разгуливать. Королевство обширное, дел невпроворот, и каждое дело присмотра требует.
В: Я правильно понимаю, что в саду вы появляетесь спонт-тант-но?.. Я имею в виду, не регулярно, а от случая к случаю?
О: Да, ты понимаешь правильно.
В: Мог ли Кащей узнать, что именно в этот день вам захочется прогуляться по саду?
О: Вон ты к чему… Ну, если оборотни-убийцы узнали, почему этого не мог узнать Кащей?!
В: А как, кстати, об этом узнали оборотни?
О (раздражённо): Откуда я знаю?!
В: То есть, вы даже прислугу и стражу не удосужились расспросить… Нет в вашем королевстве настоящей службы сыска, вот что я вам скажу! Но, я не об этом. Давайте подумаем, кто и как мог узнать, что вы отправляетесь в сад?
О (задумчиво): На конюшне… вряд ли. Я распорядилась подготовить карету, но не говорила, куда еду. Стражники… тоже сомнительно. Я, перед самой поездкой, приказала четверым сопровождать меня верхами… Но и им было невдомёк, куда будет путь. А! Вспомнила! Жерар д’ Арль говорил мне, что приходили какие-то заморские купцы, двое, но тот объяснил им, что меня во дворце нет, что я отправилась в сад. Пожалуй, только так можно было выведать, где я есть. От купцов.
В: Или сами купцы теми самыми нападавшими и были… А что? На батюшку-царя покушение как раз во дворце случилось! Но, если так, то при чём здесь Кащей?
О: Опять ты Кащея выгораживаешь! Если Кащей тех самых убийц и подослал…
В: А если не он? Всё было бы точно так же!
О (резко): Если бы не он, то убийцы не были бы оборотнями! Они были бы просто убийцами-людьми!
В: Не надо так волноваться… Я просто задаю вопросы. Почему вы убили обоих? Я подозреваю, что ваших сил вполне хватило бы, чтобы взять хоть кого-то одного в плен?
О: Я была в гневе! Я и без того направилась в сад, чтобы снять раздражение. А когда на меня напали, я попросту впала в буйство! Мне гнев голову затуманил! Я не рассуждала, кого брать в плен, а кого оставить! Обоих молнией изжарила!
В (поёживаясь): Я помню… Зрелище… впечатляющее! Но вас ничего не насторожило на месте происшествия? Вы не обратили внимания на какую-то деталь, показавшейся вам странной?
О (резко): Странной деталью были оборотни! Это была самая странная деталь! Которая с головой выдала организатора покушения! Чего ж тут непонятного?!
В: Скажите… ведь в вашем королевстве тоже есть оборотни? Вы не подумали, что это мог быть кто-то из своих? Вы сразу решили, что это чужие, кащеевы. Почему вы так подумали?
О (резко): Не знаю! Чем-то они отличались от тех оборотней, которые поселились в моём королевстве, к которым я привыкла. Сразу было видно – чужие!
В: Скажите, а вы не пробовали провести опознание остатков? Ну, призвать кого-то из старых, опытных особей, да задать им вопрос, что они скажут? Быть может, они сказали бы что-то важное?
О (резко): Нет! И сейчас не вижу смысла, и тогда не видела!
В: И снова повторю, что настоящим сыском в вашем королевстве и не пахнет…
* * *
Раздражение Василисы прорывалось с каждой фразой. Быть может, ещё и потому, что рыжий был прав? Вроде про элементарные вещи спрашивает, о которых каждый должен в первую очередь догадаться? А она, поддавшись первому порыву, и не подумала? Но, не может же рыжий быть прав?! Не может быть, чтобы она ошиблась?! В конце концов, есть главная улика – оборотни! Не её оборотни, в этом она может поклясться. А значит, чьи? Правильно… И чего, тогда, спрашивается, тягомотину разводить?! И Василиса едва не зарычала от досады, когда Степан печально покачал головой:
- И снова повторю, что настоящим сыском в вашем королевстве и не пахнет…
Наверное, рыжий почувствовал. Потому что резко прервал своё дознание и, слегка изменившись в лице, подсунул ей бланк протокола:
- Благодарю за проявленную сознательность и содействие следствию – оттарабанил рыжий по-заученному, – Попрошу собственноручно внизу страницы сделать запись «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Не смею отвлекать вас от завтрака! Уверяю, завтра все тайны откроются. До завтра, гражданка Премудрова! Ах, да! Не хотелось бы зазря волновать царя-батюшку… Надеюсь, вы не будете торопиться, чтобы поставить его в известность о нашем разговоре? Премного благодарствую!
Василиса в бешенстве запустила в Степана куриной ножкой, но та стукнулась уже в закрытую дверь. Рыжий успел выскользнуть в коридор.
- Степанушка! – тут же дёрнулась ему навстречу чернявенькая.
- М-м-м!.. – молча взвыл рыжий.
- Ты не подумай, – заторопилась Луиза, – Ту страсть у нас с Жанетт уже на следующий день сняли! Я про другое! Слушай, у нас Василиса Наумовна по всему королевству объявила, что виновный в прошлом покушении, ну, который хозяин дракона, уже найден и она его лично покарала! А мы с Жанетт как-то засомневались… Так скажи, голубь ясный, правда ли это?.. Страх, как любопытно!
- Не верь, – мрачно буркнул Степан, подумал и добавил, – Никому не верь. И мне не верь. Я тоже человек подневольный, присягу давал… Я тебе тоже правды не скажу. Так что, один тебе мой совет: никому не верить!..
