Хм! – Василиса огляделась, – Хорошо. Пошли в тронный зал. Там, кажется, есть небольшой столик. А ты… как тебя? Луиза? Пока снаружи подожди. Меньше знаешь – крепче спишь.
* * *
Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Давайте пока о чём-нибудь отвлечённом… К примеру, о подготовке к празднику. В этот раз бала, как я понимаю, не планировалось?
Ответ (О): В этот раз – нет. Мне пришлось спешно придумывать другую развлекательную программу. Начинаю и заканчиваю я, а в середине программы – всякое прочее: оперные арии и цирковые номера, фрагменты балета и народные плясовые, фокусы всякие и настоящая магия, ну и всё такое прочее. Тебе подробно надо?
В: Нет-нет, достаточно. А кто знал об этой новой программе?
О: В каком смысле?..
В: Нападение свершилось в самом начале, когда вы играли на клавесине. Если чуть позже, вас могло и не оказаться в тронном зале; там могла петь какая-нибудь оперная певица, а вы могли готовиться к другому выступлению. Ну-у… платье, к примеру, переменить…
О: Ах, вот ты о чём… Нет, по плану программы, я должна была встать в ряды гостей и вместе с остальными смотреть концерт. А платье я, действительно, должна была перед вторым выступлением переменить, но – моментально, с помощью магии. Знали же о программе концерта…
В: Уже не важно! Если не планировалось, чтобы вы покинули гостей, то уже не важно. Скажите, говорят, для своего выступления вы специально заказали клавесин?
О: Да, я наняла известного мастера из Вены, который изготовил мне инструмент.
В: А после концерта вы его куда планировали из тронного зала? В бальный зал?
О: Нет, я планировала перенести его в свою комнату. Люблю музицировать. У меня там уже есть один клавесин, но он уже старенький, и дребезжит. Я ведь сперва хотела тот старенький отремонтировать, но мастер отсоветовал. Дерево рассохлось, ремонт вышел бы дороже нового. Ну, я и согласилась на новый.
В: Ну, вам виднее… Значит, после вашего выступления, вы не собирались уходить из тронного зала?
О: Нет, не собиралась. Я уже сказала.
В: Хорошо… А скажите, вы сами готовили и рассылали приглашения? Или поручили кому-то?
О: Сами приглашения готовила собственноручно! Могла бы поручить кому-то, но в данном случае, это вроде личной подписи на обычных бумажных приглашениях, посылаемых обычными королями, не магами. Кстати, маги наверняка чувствовали, чья рука готовила пригласительный билет! Твой Гордеич и другие не маги, конечно, не чувствовали, но явно догадывались. А вот рассылку я поручила Жерару д’ Арлю, предварительно указав, кому какую птицу зачаровать и отправить. Насколько я знаю, он справился отлично.
В: Да-да, мне хвалили и выбор птиц, и само оформление приглашения. Простите, я всё о пустяках… Никак не могу решиться перейти к главному. Я же понимаю, насколько ужасна для вас тема дракона и кровопролития… Вы готовы обсуждать эту страшную историю?
О: Вполне. За эти два дня я… устала бояться! Я готова говорить о драконе.
В: Итак, дракон… Я так понимаю, вы увидели его первой? Потому что он ворвался, как бы, за спинами слушателей? И, пока они оборачивались, зверь успел наделать ужасов. И всё это на ваших глазах. Что вы почувствовали?
О (поникнув взглядом): Растерянность… Увы, Степан, должна признаться, я страшно растерялась! Это было… неожиданно! И мысли заметались вихрем: что делать?! Атаковать дракона заклинанием? Поставить щит или защитный купол? И то и другое бесполезно! Дракон… как бы…
В: Невосприимчив к магии? Мне говорили.
О: Да! Именно: невосприимчив к магии. Он не почувствовал бы ни атаки, ни защиты. И я растерялась. Всё моё волшебное умение оказалось бесполезным! Ну, не лезть же мне на дракона врукопашную?! А вокруг уже кровь ручьём…
В: Я понимаю…
О: А потом началась эта дикая схватка. И я уже попросту боялась зацепить своих! Скажем, захоти я даже обрушить на дракона кусок потолка… Потолок-то настоящий? Значит, может зверя хоть на миг оглушить, обездвижить… Но, там же бой идёт! И потолок рухнет на всех! Конечно, я не рискнула. В общем, не могу похвастать своим участием в победе. Увы…
В: Оставим эту страшную тему… Я хотел спросить ещё вот о чём: Илья вспомнил, что ему пришлось как-то биться со Змеем… недалеко от заколдованных лесов Кащея. Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть того, что этот Змей прилетал из кащеева царства. А вы? Не доводилось ли вам слышать о подобных чудищах в царстве Кащея?
О (медленно): Слышать-то мне доводилось многое… в том числе, и о чудищах… Но, вот видеть – не доводилось… Или чудищ нет, или… или Кащей держит их, так сказать, на коротком поводке… В смысле, не позволяет им покидать своё царство…
В: Значит, только слухи?.. А насколько эти слухи выглядят правдиво?
О: По-разному. Есть откровенный бред, а есть и такие истории, что поневоле содрогнёшься и призадумаешься…
В: Угу… А не могло ли быть так, что… хм!.. Понимаете, ведь гражданин Муромец продолжает воспитывать, так называемых, богатырей… И этих, с позволения сказать, богатырей носит по самым разным странам и землям… Вон, я слышал, что был такой Волх Всеславович, так он до самой Индии дошёл! Половину Индии покорил, и его там богом признали. Или ещё пример, Дюк Степанович. Тоже из Индии в Киев приезжал, с дарами разными, с диковинами заморскими. Я к тому, что носит этих богатырей где ни попадя. Так не могло ли случиться так, чтобы в пути одному из богатырей случилось подобрать детёныша дракона? Ну и… не знаю… чтобы он попал к гражданину Муромцу? А уж у того найдётся достаточно подручных, чтобы того дракона вырастить и… хм… воспитать?..
О (медленно): Даже не знаю, что сказать… Вроде, в твоих словах есть резон. Где бы ещё отыскать дракона, как не в таких местах, где не ступала нога человека? А богатырей, ты правильно заметил, именно по таким местам и носит! Захочет богатырь подыскать себе супротивника, поедет, скажем, в Дикое Поле, побьёт одного-другого-третьего, ну и начинает задумываться, не отправиться ли куда подалее, ибо здесь достойного витязя не сыскать. Так и до Индии доходят, и до Китая, и вообще… Вон, известная история, когда Муромец Святогора повстречал, он где был? По Сорочинским горам мотался! Зачем? А кто его знает?! Мотался и всё. И другие богатыри не лучше. Очень даже часто бросают поводья, мол, конь сам дорогу выберет! Конь и бредёт дорогой незнаемой, тропкой неведомой. Почему бы такому богатырю в неведомых краях и в самом деле дракона не встретить?.. Дракона побил, а детёныша его пожалел, в обратный путь с собой взял… вместо собаки… пока тот в малышовом возрасте… Так что, есть в твоих словах резон, есть!..
В: И ещё одно предположение. Не могло ли случиться, что гражданин Махмуд Максудович в своём султанате дракона нашёл? Или в подарок привёз кто? Из самых дальних земель, до которых и богатырю не добраться? А мы потому и не слышали про дракона ничего, потому что само султанство гражданина Махмуда за тридевять земель, а уж то драконье царство и вообще недостижимо?
О (медленно): А вот это – вряд ли. Полностью исключать, конечно, нельзя, но и полагаться на такое всерьёз я бы не стала. Да, султанат от нас за тридевять земель, но это значит, что и дракона к нам доставить непросто, не так ли?
В (перебивая): Так дракон-то крылатый!
О: И всё равно – вряд ли. Даже дракону в такую даль не один день лететь. А значит – в дороге питаться! И вот, представь, сколько коров должен был тот дракон употребить, чтобы до наших земель долететь? Или ты думаешь, что он по пути в лесах охотился? Тогда времени втрое больше на перелёт бы ушло! Что в том, что в другом случае, слухи о подобном уже давно бы по миру гуляли. А я отправила несколько своих бойцовых архимагов на разведку! Ни один пока не явился, не доложил про подобное. Значит – вряд ли. Может быть, конечно, что не там разведывали… но и это сомнительно. Всё же не кто-нибудь – архимаги! С опытом всяких разведок.
