Тарен внимательно изучил странную машину — сложное сооружение из тёмного металла и кристаллов, вращающееся вокруг собственной оси с медленной, почти гипнотической размеренностью.

— Это часть системы пленения Терракса? — спросил он.

— Не совсем, — Малик сузил глаза, пристально изучая устройство. — Это что-то другое… что-то необычное даже для технологий Проводников.

Он достал артефакт-близнец Сердца Горы и осторожно поднял его. Кристалл немедленно отреагировал на близость резервуара, начав пульсировать более интенсивным золотистым светом.

— Странно, — пробормотал Малик. — Реакция сильнее, чем я ожидал. Словно резонатор каким-то образом… настроен на частоту Сердца Горы.

Его глаза внезапно расширились от осознания:

— Это ловушка.

— Что? — встревоженно спросил Тарен.

— Кайрос предвидел наш план, — быстро объяснил Малик. — Резонатор специально настроен, чтобы перехватить и перенаправить энергию, которую мы собирались использовать против Чёрного Опала.

Он активировал коммуникационный кристалл:

— Нарайн, отмена операции! Это ловушка. Резонатор настроен на перехват нашей энергии.

Но вместо голоса брата из кристалла донёсся только статический шум.

— Глушение, — мрачно констатировал Малик. — Кайрос блокирует наши коммуникации.

Он быстро огляделся, оценивая ситуацию:

— У нас мало времени. Если Нарайн активирует канал согласно плану, энергия Сердца Горы будет перехвачена и перенаправлена резонатором. Нам нужно либо нейтрализовать устройство, либо найти способ предупредить храм.

Тарен указал на узкий выступ, ведущий к центру резервуара:

— Мы можем добраться до резонатора по этому пути?

Малик оценил дистанцию:

— Рискованно, но выполнимо. Однако я уверен, что устройство защищено — приблизившись, мы активируем системы безопасности.

— Какие у нас альтернативы? — спросил Тарен.

Малик задумался, изучая окружающие энергетические потоки:

— Есть возможность… Если мы не можем уничтожить резонатор, мы можем изменить его настройки.

Он указал на артефакт-близнец:

— Кристалл привлекает энергию резервуара. Если мы поместим его в определённую точку потока, мы можем создать временное энергетическое возмущение — достаточное, чтобы сбить настройки резонатора.

— И как мы это сделаем? — Тарен напряжённо наблюдал за периметром пещеры, ожидая появления охраны в любой момент.

— Мне придётся войти в резервуар, — ответил Малик. — Физически погрузиться в жидкую энергию перекрёстка.

Тарен встревоженно посмотрел на своего учителя:

— Но это же… невероятно опасно даже для Владыки! Контакт с чистой энергией перекрёстка в такой концентрации…

— Я знаю риски, — кивнул Малик. — Но у нас нет времени на поиски альтернатив. Если Нарайн активирует канал, а резонатор перехватит и перенаправит энергию, последствия могут быть катастрофическими для всех нас.

Он передал Тарену свой коммуникационный кристалл:

— Продолжай пытаться связаться с храмом. Если получится — скажи Нарайну отложить активацию как минимум на час. И будь готов прикрыть меня, если появится охрана.

Тарен принял кристалл:

— Будьте осторожны, Владыка.

Малик позволил своей истинной сущности проявиться полнее, его тело начало светиться изнутри тёмно-изумрудным светом.

— Встретимся здесь через двадцать минут, независимо от результата, — произнёс он, и его голос приобрёл глубину и резонанс. — Если не вернусь — немедленно уходи и предупреди остальных.

Не дожидаясь ответа, Малик спрыгнул с выступа и скользящей тенью двинулся к краю резервуара. Достигнув берега светящейся жидкости, он на мгновение замер, словно собираясь с силами, а затем решительно шагнул в резервуар.

В первое мгновение Малик почувствовал невыносимое жжение — каждая клетка его тела словно загорелась изнутри. Энергия перекрёстка в такой концентрации была слишком интенсивной даже для Владыки. Но вместо того, чтобы отступить, он погрузился глубже, позволяя своей сущности адаптироваться к новой среде.

Постепенно боль начала стихать, уступая место странному ощущению — словно его тело растворялось, становясь единым с энергетическими потоками резервуара. Он мог видеть, но не глазами; чувствовать, но не кожей; существовать, но не в привычной физической форме.

Малик направил своё сознание к центру резервуара, где парил резонатор. Теперь, находясь внутри энергетического потока, он мог видеть истинную структуру устройства — невероятно сложную конфигурацию полей и каналов, направленных на перехват и трансформацию энергии.

И в центре этой структуры находилось нечто неожиданное — кристалл, идентичный Чёрному Опалу, но меньшего размера. Миниатюрная копия основного артефакта, связанная с ним неразрывной энергетической нитью.

«Вот оно», — подумал Малик, направляя поток своего сознания к кристаллу. — «Сердце резонатора.»

Он активировал артефакт-близнец, который всё ещё держал в своей уже почти нематериальной руке. Кристалл засветился ярче, резонируя с энергией резервуара и создавая противопоток, направленный на чёрный кристалл резонатора.

Эффект был мгновенным и драматичным. Резонатор задрожал, его вращение стало неравномерным, а структура энергетических полей начала искажаться. Чёрный кристалл в центре засветился красноватым светом, явно сопротивляясь вмешательству.

Малик усилил давление, направляя всё больше своей собственной энергии через артефакт-близнец. Он чувствовал, как его сущность истощается, но продолжал натиск, зная, что у него есть только один шанс нарушить настройки резонатора.

Внезапно чёрный кристалл резко вспыхнул, создав ударную волну, которая разошлась по всему резервуару. Малик почувствовал, как его полуматериальное тело отбрасывает назад мощным потоком энергии. Он потерял концентрацию, и его сознание начало погружаться в хаотичные течения резервуара.

С последним усилием воли он направил себя к берегу, где его ждал Тарен. Вырваться из объятий жидкой энергии оказалось гораздо сложнее, чем войти в неё — резервуар словно не хотел отпускать свою добычу.

Наконец, с огромным усилием, Малик буквально выбросил себя на каменный берег, где тут же начал восстанавливать свою материальную форму. Процесс был болезненным — словно каждая частица его существа заново училась быть твёрдой материей.

— Владыка! — Тарен бросился к нему. — Вы в порядке?