Но что-то явно было не так. Среди рабочих наблюдалось странное волнение, многие прекратили работу и собирались группами, оживлённо жестикулируя и указывая на стены и потолок шахт, где пульсировали жилы шэдоумита, светясь необычным серебристо-зелёным светом.

— Руда реагирует на изменения в энергетическом поле, — объяснил Каизар. — Шэдоумит по своей природе связан с перекрёстком. Это буквально кристаллизованная граница между мирами. И сейчас, когда баланс энергий меняется, эта связь становится более явной.

— Но почему рабочие так реагируют? — спросила Валерия. — Они выглядят… возбуждёнными. Почти как при начале бунта.

Малик подошёл ближе к мониторам, внимательно всматриваясь в лица шахтёров:

— Не просто возбуждёнными. Пробуждёнными. Смотрите на их глаза, на то, как меняется их осанка.

На экранах было видно, как некоторые из рабочих выпрямляются, словно сбрасывая невидимый груз. Их движения становятся более плавными, целенаправленными, а в глазах появляется новое выражение — не покорности или усталости, а удивления и растущего осознания.

— Многие из них имеют природную связь с перекрёстком, — пояснил Малик. — Не полноценные Проводники, но люди с врождённой чувствительностью к энергиям иных измерений. Именно таких предпочитали набирать для работы с шэдоумитом — они интуитивно чувствуют богатые жилы, замечают опасные участки.

— И сейчас эта связь усиливается, — добавил Нарайн. — Они ощущают изменения в структуре реальности вокруг них. Ощущают… свободу.

На экранах ситуация развивалась стремительно. Один из шахтёров, высокий мужчина с седой бородой и шрамами от многолетней работы, взобрался на погрузочный механизм и обратился к товарищам. Аудиосистемы не передавали его слов, но реакция была очевидна — восторженные крики, поднятые кулаки, многие побросали инструменты.

— Они прекращают работу, — встревоженно произнесла Валерия. — Это может нарушить всю производственную цепочку!

— Или трансформировать её, — возразил Каизар. — Как и всё остальное в Цитадели.

Он сделал пасс руками над консолью, и изображение на главном мониторе сменилось, показывая другой участок шахт. Здесь происходило нечто ещё более удивительное — жилы шэдоумита в стенах начали менять свою структуру, кристаллы росли и изменяли форму прямо на глазах.

— Что происходит с рудой? — потрясённо спросил один из инженеров.

— Самовосстановление, — ответил Каизар. — Шэдоумит не просто минерал, а живая граница между измерениями. Веками вы извлекали его, не давая восстановиться естественным путём. Теперь, когда энергетический баланс меняется, процесс ускорился.

— Вы хотите сказать, шахты… залечивают себя? — недоверчиво спросила Валерия.

— В определённом смысле, — кивнул Малик. — Но не бойтесь, это не означает конец добычи ресурсов. Просто методы должны измениться — от истощающей эксплуатации к устойчивому сбору.

Он указал на новые формации кристаллов, появляющиеся на экране:

— Смотрите, как формируются новые структуры. Они растут быстрее, чем природные жилы, и имеют более чистую, упорядоченную кристаллическую решётку. В конечном итоге это даст более качественный материал, и в больших количествах — если научиться правильно взаимодействовать с процессом, а не просто вырубать его из земли.

На мониторах шахтёры, похоже, уже начинали понимать это. Некоторые осторожно приближались к растущим кристаллам, с благоговением касаясь их. Один из рабочих — тот самый седобородый лидер — поднёс руку к особенно активному участку, и кристаллы словно отреагировали на его присутствие, изгибаясь и формируясь вокруг его пальцев, не причиняя вреда.

— Они учатся, — тихо произнёс Нарайн. — Инстинктивно нащупывают новый способ взаимодействия с материалом.

Валерия наблюдала за происходящим с смесью научного любопытства и административной тревоги:

— Но как управлять этим процессом? Как интегрировать его в производственные циклы?

— Для начала, — сказал Каизар, — стоит напрямую поговорить с шахтёрами. Не командовать, а слушать. Они находятся в непосредственном контакте с трансформирующимся материалом, ощущают изменения на уровне, недоступном приборам.

Он повернулся к Валерии:

— Это потребует изменения всей системы управления, не только технологической, но и социальной. Иерархический контроль должен уступить место сотрудничеству и обмену опытом.

Валерия глубоко вздохнула, осознавая масштаб предстоящих изменений:

— Это… революция. Не просто технологическая, а полная трансформация основных принципов функционирования Конклава.

— Именно, — кивнул Малик. — И чем раньше вы примете это, тем плавнее пройдёт переход.

В этот момент один из операторов подбежал к Валерии:

— Верховная Проводница! Срочное сообщение из южного сектора. Верховная Проводница Исандра покинула Цитадель на высокоскоростном транспорте. Охрана пыталась задержать её для выяснения обстоятельств, но она… нейтрализовала их каким-то энергетическим воздействием.

Малик и Нарайн обменялись тревожными взглядами.

— Она получила то, за чем пришла, — сказал Нарайн. — Энергетический образец, созданный в момент освобождения Каизара.

— И теперь направляется к следующей цели, — мрачно добавил Малик. — К Южному Конклаву, где удерживается Зефира, Владычица Воздушных Потоков.

Каизар, продолжая взаимодействовать с системами управления, обернулся к братьям:

— Эта женщина… опасна. Я ощущал её присутствие даже сквозь барьеры пленения. Её амбиции выходят за рамки простого знания или власти.

— Она стремится к трансформации, — кивнул Малик. — Но не к той гармоничной эволюции, которую мы пытаемся восстановить. Её путь эгоистичен и потенциально разрушителен.

Он посмотрел на быстро меняющуюся карту энергетических потоков Цитадели:

— Но сейчас наш приоритет здесь. Нужно завершить стабилизацию систем, убедиться, что трансформация происходит без катастрофических побочных эффектов.

— Я останусь в Цитадели, — решительно сказал Каизар. — Моя связь с этим местом слишком глубока после тысячелетий интеграции. Я нужен здесь, чтобы направлять процесс преобразования и восстанавливать свою полную сущность.

Он повернулся к братьям:

— Вы двое должны продолжить миссию освобождения остальных Владык. Особенно сейчас, когда Исандра движется к Зефире с неизвестными намерениями.

Малик кивнул:

— Согласен. Теперь, когда нас трое свободных, мы можем действовать более гибко, разделяя силы при необходимости.

Они внезапно были прерваны новым предупреждающим сигналом от систем мониторинга. На экранах появилось изображение Хранилища, где ранее находился Ключ Подчинения. Теперь на его месте формировалась кристаллическая структура, похожая на те, что возникли в Кар’Нарэме и Фростхейме — Мост между мирами, соединяющий точки пространства и измерений.