Он повернулся к ученикам:

— Вы хорошо поработали. Эта информация бесценна для планирования наших действий завтра.

— Что мы будем делать? — спросила Элиана. — Отказаться от операции, зная о ловушке?

Малик покачал головой:

— Нет. Мы будем действовать, но на наших условиях. Теперь, когда мы знаем о планах и Валерии, и Исандры, мы можем использовать ситуацию в своих интересах.

Он указал на схему распределения энергии от Ключа:

— Валерия не солгала об одном — система действительно глубоко интегрирована в инфраструктуру Цитадели и всего региона. Бесконтрольное освобождение может привести к катастрофическим последствиям. Но контролируемая трансформация возможна, если точно знать структуру энергетических связей.

— А теперь мы её знаем, — кивнул Нарайн. — Благодаря «гостеприимству» Теневой библиотеки.

Малик начал набрасывать на проекционной панели новую схему — модификацию ритуала освобождения, учитывающую особенности системы Западного Конклава и скрытые ловушки, подготовленные Валерией и Исандрой.

— Нам нужно создать альтернативный канал для энергии Каизара, — объяснял он, работая над диаграммой. — Не тот, что они ожидают и к которому подготовились, а совершенно новый путь, обходящий их системы контроля.

Нарайн изучал получающуюся схему:

— Это потребует глубокого понимания структуры перекрёстка и синхронных действий с нашей стороны. Один будет взаимодействовать с Ключом напрямую, отвлекая внимание, в то время как другой создаст альтернативный канал.

— Именно, — кивнул Малик. — И нам понадобится помощь Каизара изнутри системы. Он должен быть готов перенаправить часть своей энергии в созданный нами канал в критический момент.

Элиана с растущим пониманием следила за их работой:

— Вы собираетесь использовать ловушку Исандры против неё самой? Создать энергетический выброс, но направить его не туда, куда она ожидает?

— В определённом смысле, — улыбнулся Малик. — Мы позволим ей думать, что её план работает, в то время как основной поток энергии пойдёт по нашему каналу, напрямую к освобождению Каизара и трансформации Ключа.

— А что с системой Валерии? — спросил Тарен. — Её протоколы безопасности, нейтрализующие поля?

— Они рассчитаны на определённые паттерны энергии, — объяснил Нарайн. — Если мы изменим эти паттерны достаточно радикально, их системы просто не смогут распознать то, что происходит, и правильно среагировать.

Малик закончил схему и отправил её на кристаллические накопители для учеников:

— Завтра каждый из вас будет играть важную роль. Тарен и Элиана будут с нами в Хранилище, поддерживая энергетический фон определённой конфигурации с помощью кристаллов Найрис.

Он повернулся к остальным ученикам:

— Вы останетесь здесь, активируя резонансные узлы по всей Цитадели в точно рассчитанное время. Это создаст сеть поддержки для альтернативного энергетического канала.

Владыки и ученики работали до глубокой ночи, прорабатывая детали плана, рассчитывая временные интервалы, настраивая кристаллы для создания специфических энергетических паттернов. План был сложным, требовал идеальной координации и имел множество потенциальных точек отказа — но это был их лучший шанс освободить Каизара без катастрофических последствий для окружающей территории.

— Всем нужно отдохнуть, — наконец сказал Малик, когда последние приготовления были завершены. — Завтра нам понадобятся все силы и предельная концентрация.

Он посмотрел на проекцию Ключа Подчинения, медленно вращающуюся над столом:

— Скоро, брат. Скоро ты будешь свободен, а символ власти, удерживающий тебя, станет Мостом между мирами, каким и должен был быть изначально.

Утро настало слишком быстро. Цитадель уже активно функционировала, когда за Маликом, Нарайном и выбранными учениками пришёл эскорт — вдвое больше, чем накануне, и состоящий из элитных стражей в улучшенных доспехах с активными энергетическими контурами.

— Верховная Проводница ожидает вас в Хранилище, — сообщил командир отряда. — Все подготовительные мероприятия завершены согласно протоколу.

_Я уверен, что так и есть_, подумал Малик, обмениваясь многозначительным взглядом с Нарайном. Их план зависел от точного знания того, что именно подготовила Валерия, и они были благодарны Тарену и Элиане за добытую информацию.

Путь к Хранилищу был тем же, что и накануне, но атмосфера ощутимо изменилась. Повсюду были заметны признаки повышенной готовности — дополнительные патрули, активированные защитные системы, технический персонал, проверяющий работу различных механизмов.

_Они готовятся к значительному энергетическому событию_, отметил Малик. _И хотят полностью контролировать его последствия._

Когда они вошли в Хранилище Ключа, первое, что бросилось в глаза — масштаб приготовлений. Вокруг постамента с Ключом Подчинения была установлена сложная система энергетических контуров и механических устройств. Десятки техников и инженеров завершали настройку оборудования под руководством магистров в церемониальных одеждах.

Валерия встретила их у входа, одетая в специальный защитный костюм с встроенными энергетическими усилителями. Рядом с ней стояли несколько старших Проводников Западного Конклава, также в защитном снаряжении.

— Владыки, — приветствовала она их с официальной вежливостью. — Всё готово для первой фазы контролируемого контакта с символом власти, как мы договаривались.

Она указала на специально подготовленную платформу перед постаментом:

— Мы создали стабилизирующее поле, которое позволит безопасно взаимодействовать с ядром Ключа без риска неконтролируемых энергетических выбросов.

_Без риска для вас, может быть_, подумал Малик, но вслух сказал:

— Впечатляющие приготовления, Верховная Проводница. Мы ценим вашу тщательность.

Его взгляд скользнул по Хранилищу, отмечая расположение различных устройств и энергетических узлов. Всё соответствовало схемам, которые они изучили ночью, включая скрытые элементы ловушки, не упомянутые Валерией.

— А где Верховная Проводница Исандра? — как бы между прочим спросил Нарайн. — Я думал, она будет присутствовать, учитывая её интерес к процедуре.

— Госпожа Исандра проводит собственное исследование в другой части Цитадели, — ответила Валерия с едва заметным напряжением в голосе. — Она выразила желание изучить результаты нашей работы позже, когда начальная фаза будет завершена.

_Конечно, она не хочет быть здесь открыто_, подумал Малик. _Её модификации системы должны работать незаметно для Валерии._

— Прошу вас занять позиции на платформе, — продолжила Валерия, указывая на подготовленное место. — Наши энергетики активируют стабилизирующее поле, и мы начнём процедуру.

Малик и Нарайн переглянулись, безмолвно подтверждая готовность к своему плану. Затем они вместе с Тареном и Элианой поднялись на указанную платформу.