— С крысами всё очень интересно. Их удар будет в самое ближайшее время. Вмешаться ты в это уже вряд-ли успеешь. В Доминионе что-то назревает. Чихары зашевелились, племена незу прибывают в город… Скорее всего, они что-то сделают изнутри в ближайшее время. Полагаю, к этому моменту подтянется и Тишь. Не может не подтянуться. Они знают, что оба потенциальных сосуда и все потенциальные глашатаи сейчас там.
Я вдруг подумал, насколько же мне повезло тогда встретить Харо Пустынного! Он увидел меня, увидел одержимость хаосом, и сделал правильные выводы. В пророчестве не говорилось, одержим какой именно стихией должен быть звериный посланник. Все думали про пустотников, потому как пророчество вроде как о них, но напрямую нигде об этом не говорилось.
В противном случае, я бы уже пополнил собой ряды Тиши…
— А планы змей? Что ты знаешь о них?
— Тут… сложнее. Змеиные иерархи редко делятся планами со своими подчинёнными, не говоря уж о рабах. Так что именно знаю я очень мало. В основном то, что понял по картам и предсказаниям. Грядёт большой конфликт. Массивный удар по Доминиону. Пока не могу сказать ни когда, ни как, но он будет. Большая бойня в городе. Все карты говорят об этом.
— Змеи и Доминион?
— Когда-то давно Ректор заключил союз со змеями. Он пылал жаждой мести демиургам и миру-темнице, и был единственным, кто действительно мог туда проникать, следить, и даже с некоторой долей влиять на него. А главное, с планом, как отомстить и уничтожить своих врагов с помощью магии пустоты. На этой ноте они и спелись.
Информация поражала. Уничтожить родину Сайриса? Целый народ отдать бездушному богу? При том, она ведь чужой боли никогда не нажрётся — будет в том мире действовать так же, как тут — уничтожать большую часть населения, и ждать пока остатки построят новую цивилизацию и войдут в свой золотой век, чтобы повторить. Снова и снова…
И кстати, почти уверен, что информацией такого рода с кем попало не делятся. Вряд-ли у Харо есть друзья среди верховных иерархов асу, а вот одну магистрессу мы с Сайрисом привели к нему сами. Если она ещё и какая-нибудь приближённая и посвящённая в тайны… тогда Харо нам сильно должен.
— Змеи хотели помочь Ректору с его врагами? — уточнил я.
— Есть идея, что пробудившаяся тварь заскучает в Мельхиоре, и пойдёт изучать богатый и щедрый на души мир-темницу. Официально сейчас ведь идёт эра Лиса, но мы давно уже не правим миром, сам знаешь. На поверхности осталось может с десяток поселений, может, пара-тройка сотен тысяч лисов. А в мире-темнице, говорят, к десятому миллиарду подбирается поголовье потенциальных жертв.
— Сколько? — изумился я.
— Не удивляйся. Во время расцвета и золотой эры каждый из высших зверянских родов исчислялся в миллиардах. Даже у тари было такое время.
— Значит, у пленников мира-темницы сейчас золотая эра? Период их максимального могущества? Кажется, неназываемая просыпается именно рад таких цивилизаций.
— Всё так, — кивнул лисодракон. — Ректор нашёл какой-то способ создать устойчивый путь в тот мир, а дальше безумное божество само побежит в клетку за лакомством. После этого достаточно будет лишь обрубить все контакты с миром-темницей и отрезать путь обратно.
— А человеческая цивилизация станет шестой жертвой? — понял я. — Не слишком ли?
— Змей никогда не волновали такие мелочи, как сопутствующие жертвы, а Ректор жаждал мести за геноцид его народа, и на тот момент мучительная смерть людей мира-темницы его только порадовала бы.
— Что об этом думал орден Тиши?
— Тишь закрывала глаза. Официально — пустота — это абсолютный враг. Но «нет слишком большой цены и нет слишком ценной крови» — это их девиз. Так что по началу они закрывали глаза на сделку змей с Ректором. Но затем случилась война одержимых…
— Раскол внутри Доминиона, верно?
— Да, примерно сотен пять-шесть лет назад… если честно не скажу тебе точную дату, я тогда был в длительном запое…
— Настолько, что не можешь вспомнить год с точностью хотя бы до десятка? — не то, чтобы для меня была сильно важна дата, скорее поражали способности бывшего лиса-императора к беспробудному пьянству.
— Настолько, что не вспомню даже до сотни, — усмехнулся Харо. — Эскапизм есть искусство, жизненно необходимое для заточённого на вечность пленника. Поверь, пьянство — самое безобидное из того, что я здесь делал, ахахах! Да и перечитывать книги по пятому кругу на трезвую голову скучно.
— Ладно, что случилось потом? Почему политика Ректора по отношению к пустоте изменилась?
— Видишь-ли, Ректор очень специфически мыслит. Первые наборы учеников все плевали на звериные имена, а из попаданцев воспитывали орден головорезов. Я так понимаю, в первоначальном плане планировался массовый прорыв пустотников в тот мир. Какой-то особый портал Ректора, который отправит армию проклятых в мир-темницу. А по итогу же…
Харо снова вернулся к алкогольным вливаниям, на время затихнув.
— По итогу, — продолжил он. — Вышла банда невменяемых психопатов. Стихийным одержимым на великие цели плевать. Куда больше их интересовали пытки, изнасилования, живодёрства, людоедства… ну, не мне тебе рассказывать, как пустота влияет на психику. Даже самая добропорядочная и чистая душа от этой дряни превращается в конченую мразь. Не удивительно, что вскоре вспыхнул бунт нормальных против этого безумия.
Лис сделал паузу, погрузившись на миг в воспоминания.
— Анкерий Безветренный, Белая Ирис, Крио-Эстер, Хершин, предшественник Луксора… сейчас из всех, кто поднимал восстание тогда, мало кто жив. Ирис, Накх… только он тогда был на другой стороне, хех. Кто-то ещё… Часть одержимых потом подались в принцы безумия, как Харт.
— Ты знал их?
— Некоторых, — отстранённо ответил Харо. — Крио была славной. Скучаю по ней…
— И как так вышло, что поднявшие бунт маги сейчас среди магистров?
— Неожиданно для всех Ректор, который с началом разборки просто свалил и заперся в башне, вернулся и поддержал восставших. Сказал, что пустотники неуправляемые безумцы, он разочарован и вообще начал активно содействовать очистке города. Плюс когда жесть с поклонением пустоте вышла за рамки и город начал превращаться во второе Мёртвокотье, Тишь тоже перестала стоять в стороне. Тогда и поменялись в корне планы Доминиона относительно пустоты и её переброски в мир-темницу. Что-то случилось… и появились новые правила.
— Пустотники вне закона?
— Все, кто выше допустимого значения одержимости приравнены к монстрам. Создана организация чистильщиков для охоты на пустотников, превышающим определённый уровень синхронизации. И тогда же — новая политика по отношению к безымянным.
— А они здесь при чём?
— Не знаю, — пожал плечами Харо. — Но это точно как-то связано. Теперь Доминион готовит элитную группу без одержимости для вторжения, лентяям стали позволять жить мирской жизнью, числясь в учениках скорее номинально и никак особо не развиваясь в боевых направлениях. А те, кто не получил звериное имя стали расцениваться как бесполезный балласт.
А вот я, кажется, причину начинаю понимать. После Мёртвокотья и общения с Небесным королём, рискну предположить, что дело здесь в стихии фрактала. Вот только в чём именно дело, я пока не очень понимал. Рена и Нео обладали близостью к истинной стихии третьего света. Созиданием. И о самом существовании этой силы знает крайне ограниченный круг лиц. Если даже Харо Книгозмей никогда не упоминал о подобном.
Эту тайну знает лишь Ректор, владыка Доминиона. Но кажется, я начинаю понемногу понимать её суть. Скорее всего, безымянные обладают каким-то критическим дефектом, не позволяющим им обладать этой силой. Как и местные, родившиеся в Мельхиоре. А боевая группа Ректору уже не так нужна. Ему нужно что-то другое…
— Есть идеи, что может быть нужно Ректору? Почему он решил разорвать договор со змеями? И если курс Доминиона поменялся примерно пять сотен лет назад, то почему появилась идея об угрозе асу сейчас?
— Сложно сказать. Пожалуй, я не смогу ответить на оба вопроса. Ректор делает ставку на нечто иное. Скорее всего он понял, что пустотники неуправляемы, и скорее сожрут сам Доминион, прежде чем окажутся в мире-темнице. Зато малоизученная и не упомянутая ни в одном трактате древних сила фрактала — потенциально может.
