Такие мысли нагнали на него легкое беспокойство. «Мало отдохнул между заданиями, раньше такого не было». Но раньше и не было таких затяжных заданий. Обычно все ограничивалось одной-двумя миссиями.

«Ну ладно, выберусь отсюда, пойду в долгий отпуск. А может, удастся перевербовать Нэнси-Энн на свою сторону? Можно будет взять ее с собой». Нет, тогда о работе в диверсионном отделе придется забыть. Или семья, или работа. Иначе, сплошной стресс, постоянный страх». Не за себя. Сам-то он выпутывался из многих передряг. Джон Смит никогда не было женат. У него были многочисленные любовницы, о которых никто ничего не знал. Даже Марсель, хотя и считался «почти что сыном» Смита. Другие агенты тоже предпочитали оставаться одинокими и не связывали себя брачными узами.

Большая часть проектных работ по «Пронзающему Пространство» было выполнено. Внешняя обшивка сформирована, с внутренним пространством тоже определились. Были созданы каюты для команды, отсек для роботов, рубка управления. Настало время Арча Флэша и его помощницы Луизы оснастить корабль разной электроникой, в том числе той, что управляет генерацией кротовых нор. Марсель надеялся, что на этой стадии он сможет что-нибудь понять. Но, увы, модуль управления, отвечающий за такую важную функцию в виртуальной реальности был просто «черным ящиком», предметом, который Арч просто вставил в отведенное пространство. Спейсбендер сообщил, что проектирование подходит к концу и поручил Нэнси-Энн подготовить все документы для окончательного согласования. Марсель решил, что его единственный шанс выполнить задание, это упросить девушку скопировать все документы и передать ему. Самое главное, найти нужные слова, чтобы Нэнси-Энн не выдала его. Он пришел к ней, застав за прослушиванием астрологического прогноза.

— Ты веришь в эту чушь?

— Почему же чушь? Это часть нашей культуры. С глубокой древности люди смотрели на звезды и пытались рассчитать их влияние на судьбу человека, на его характер и т. д. Тогда они разделили звездное небо на 12 созвездий. В первую очередь было важно: напротив какого из них находилось Солнце в момент рождения человека — звезда той системы, из которой произошло все человечество — другие планеты тоже были важны, но не так. Потом, когда люди начали осваивать Космос, пришлось вносить коррективы. Новые поселенцы рождались под другими созвездиями. Планеты вращались вокруг других светил. Кроме того, были сложности с отсчетом времени. Какое-то время астрология стала расти и расширяться до таких пределов, что стало невозможно что-либо рассчитать. Но потом лучшие умы придумали новую систему. Они проанализировали все накопленные знания, после чего решили откинуть десятки миллионов созвездий и еще больше светил. Вместо этого они создали порядка тысячи условных созвездий, на основании которых стали создаваться прогнозы. С отсчетом времени тоже разобрались. Теперь нужно знать точные координаты своего рождения во Вселенной и точное время, относительно основных астрономических событий, типа вспышки известной сверхновой звезды и т. п.

— По-моему, очень странно, что в наши дни люди все еще продолжают верить в такие нелепые суеверия!

— Хочешь, проверим? Скажи мне место своего рождения и время.

Марсель уверенно назвал «Айпуранту» в качестве места своего рождения и ту дату, которая была в его легенде. Нэнси-Энн запустила какое-то приложение на своем мессенджере и тотчас получила ответ.

— Странно. — сказала она. — Ничего похожего на тебя. А ты точно ничего не путаешь?

— А что там не так? — внутри Марселя все похолодело. Он не верил в астрологию, но в тот момент засомневался. А вдруг в этой системе что-то есть? А если сейчас Нэнси-Энн поймет, что он не тот, за кого себя выдает, что родился он не на Айпуранте, а совсем в другом месте на планете вражеского Альянса?

— В астрологическом прогнозе говорится, что ты скромен и застенчив и тебе сложно заводить отношения с женщинами— на ее губах появилась лукавая усмешка.

— Ну, да. Я очень скромен и застенчив. — сказал Марсель, а у самого от сердца отлегло. Разговор начал перерастать в игру. — А разве ты не заметила?

— Нет — девушка подмигнула ему, но Марсель сделал вид, что не понял намека. Тогда она начала более активные действия, которые в конце концов привели к предсказуемому результату.

— Ну, вот, как я и говорила, ты совсем не скромен и не застенчив, — сказала она, когда они вдосталь насладились друг другом. Потом еще долго говорили на разные темы. Играла очередная музыка из архивов Нэнси-Энн. Это была песенка с простым мотивом и простым текстом. Молодая певица сообщала историю, в которой было две темы. Первая — о ее любви и взаимоотношениях с молодым человеком, о встречах и расставании в финале; вторая о покупке некоего гаджета, который девушка долго выбирала среди множество других и никак не могла выбрать. Припев был один и тот же, то ли:

Ну и гаджеты!

Эх, и гаджеты!

или, может быть:

Ну и гад же ты!

Эх, и гад же ты!

в зависимости от контекста, хотя он подходил для обеих тем.

Марсель начал издалека и постепенно подвел Нэнси-Энн к нужным ему документам. Когда он попросил сделать копии, девушка побледнела и сказала с широко раскрытыми от страха глаза:

— Ты что! Мне запрещено это делать. Даже не думай! Нас обоих посадят и надолго.

Марсель решил выдать все свои козыри. Он пообещал Нэнси-Энн, что они сразу улетят на далекую планету, где начнут новую жизнь. Там их никто не найдет.

— Ты работаешь на врагов?

— Конечно, нет. Все что составляет тайну, я никому передавать не буду, но некоторые конструктивные решения мне понадобятся самому, чтобы наняться на подобные проекты, только в качестве организатора. Есть корпорации, которые платят намного лучше, чем правительство нашего альянса.

Постепенно ему удалось успокоить Нэнси-Энн, и она обещала ему, что достанет ему копии документов, а также математические модели, для постройки корабля. По выражению ее лица, Марсель понял, что девушка приняла решение быть с ним до конца.

«Неплохо», — подумал он, «скорее доделать дело, и убраться подобру-поздорову отсюда. Еще бы Нэнси-Энн забрать». Руководству он объяснит, что иначе было нельзя. «В конце концов, она сделала для нас достаточно, чтобы забрать ее с собой и выплатить компенсацию.» Они давно уже стали очень близки, и Марселю стало казаться, что он нашел именно ту девушку, которая ему нужна: образованная, умная. Не говоря уже о прекрасных внешних данных. В любви ей, определенно, не было равных. Фабер вспоминал о своих прежних отношениях с девушками, понимая, что они никак не могут сравниться с теперешними. Даже мутантки с Торктуры сильно уступали Нэнси-Энн, хотя были изначально созданы для любовных утех и знали в этом толк.

Придя к себе Марсель сразу уснул. Ему приснилась неизвестная планета. Вокруг были разрушенные промышленные здания. Они со Смартоником бежали по узкому шоссе с твердым покрытием. За ними гнался огромный кибернетический монстр, вооруженный моргенштерном. Этим оружием он постоянно пытался достать его или Смартоника, и им приходилось отбегать или отпрыгивать в сторону. Шипы в шаре выбивали осколки из дорожного полотна, которые в свою очередь норовили попасть то по Марселю, то по роботу. На Смартонике они оставляли борозды и царапины, а Фабера эти осколки конкретно изранили, и по лицу и телу агента очень скоро потекли маленькие ручейки крови. Самое главное, что шоссе было бесконечным и не заканчивалось.

«У меня же есть бластер!» — вспомнил Марсель. Он выхватил оружие и принялся стрелять в монстра. Тот час же, у Смартоника в клешнях манипуляторов появился лучемет, из которого он стал посылать очереди в гиганта, которые мало чем навредили монстру, ровно как и одиночные выстрелы Марселя. Понимая, что они долго не смогут сопротивляться и погибнут, Фабер проснулся.

«Нужно еще к Спейсбендеру зайти, провести с ним сеанс психотерапии, хотя мне самому бы сеанс не помешал. Выберусь отсюда, пойду в долговременный отпуск! Никаких опасностей, типа охоты на слонотавров, исследования неизвестных планет и всего такого. Полечу куда-нибудь, где можно ничего не делать, а только развлекаться и отдыхать!»