— Как можно добраться до тех «ласточкиных гнезд»? — спросил Марсель Смартоника.

Тот развернул виртуальную 3D карту лабиринта.

— К каждому свой маршрут. Нужно выйти через соответствующий выход и пройдя по лабиринту подняться туда. — красные и желтые огни мигали бежали по его корпусу.

— Пошлите туда людей, может быть они успеют проверить, все ли там «чисто». — Фабер обратился к Сержу.

— Сделаем, но путь очень долгий и людей не хватает. Пошлю на каждое «ласточкино гнездо» по одному, иначе здесь будет не хватать. Нужно еще караульных на входах поставить и в толпе чтобы были свои люди, если киллер проникнет внутрь.

— «Смотри в оба», — это Марсель сказал Смартонику, понимая, что вся надежда только на робота, на его способность видеть все вокруг одновременно. Главное, успеть принять меры в случае обнаружения опасности.

Дебаты начались при большом скоплении народа. Кандидаты расположились за тремя трибунами. Первым выступал Дарфус.

— Народ Интрона! Мы долгое время жили в тяжелых условиях. Пора поставить этому конец! У нас есть все возможности, чтобы поднять экономику планеты на нужный уровень. Сейчас мы получаем большую часть энергии снаружи, от звезды. Я предлагаю забирать энергию из недр планеты. Там ее намного больше. Мы сможем забрать энергию у планеты. Тогда экономика сразу пойдет вверх! Построим множество заводов и фабрик. Из недр земли добудем окислы, из которых добудем еще кислорода!

Его перебил Интрос:

— Вы уже изуродовали планету до неузнаваемости! Нужно оставить ее в покое! Голосуйте за меня! Наша партия предлагает развивать экосистему Интрона. Мы запретим бурить планету и займемся флорой и фауной. Завезем новых животных и растений, будем развивать почвенный слой. Растения создадут нам не достающий кислород!

— На это потребуются долгие годы, — возразил Дарфус: люди устали, они хотят быстрых изменений. Наша партия даст им все это в самые короткие сроки!

Сторонники Дарфуса одобрительно зашумели. Кто-то выкрикнул девиз Партии Объединения:

— Интрос и недра!

Сторонники Партии Свободы — фермеры и защитники природы разразились проклятиями, завязалось несколько потасовок в разных участках толпы. Серж что-то передал по рации находящимся там своим людям, и те растащили дерущихся. В этом им помогали люди Дарфуса — коренастые низкорослые рудокопы и люди Интроса — долговязые бледные крестьяне и анархисты всех мастей.

— Друзья мои, — произнес, молчавший до этого момента Курт, — Прошу вас, не стоит ссориться! Нужно все хорошо обдумать и принять общее решение. Если вы выберете меня, то обещаю вам, мы все будем делать, посоветовавшись с вами. От себя добавлю, что Партия Мира предлагает вам следующий сценарий развития: мы вернем планете все, что взяли у нее. Заручившись поддержкой Конфедерации Миров, я возьму в долг у альянса большой кредит и на эти деньги куплю много осмия. Как вы знаете, это очень тяжелый металл. Когда мы заполним им пустые внутренние полости планеты, она восстановит свою былую массу. Тогда мы сможем восстановить атмосферу снаружи и вернемся на поверхность. Кроме того, мы будем добывать иридий, тоже тяжелый металл, из метеоритов и астероидов, которых так много в нашей звездной системе.

В это время Смартоник поднял тревогу: в одном из «ласточкиных гнезд» он обнаружил движение. Марсель посмотрел туда и увидел маленькую фигурку человека с оружием.

Сомнения не было — это был киллер, вооруженный лучевой пушкой! Тот не мешкая прицелился и нажал на курок. «Лучевик» стреляет невидимыми лучами, поэтому, чтобы стрелок видел куда уйдет заряд за долю секунды до выстрела цель освещается лазером. Марсель отчетливо увидел маленькое пятнышко яркого света на груди Курта, и в то же мгновение, Минкс, которая стояла к лидеру партии ближе всех, оттолкнула его со всей своей силой, но сама непроизвольно подставилась под удар. Заряд пришелся ей в центр туловища, чуть выше солнечного сплетения. В этом месте сразу же образовалась огромная дыра насквозь. Края отверстия стали быстро расползаться и увеличиваться в размерах. Курт подбежал к ней и подхватил на руки. Тут же подбежал Серж со своими людьми. Они забрали у него смертельно раненую девушку и прикрыли их со всех сторон.

В это время в толпе начались волнения. Часть приспешников Дарфуса и Интроса пошли в атаку. Серьезного оружия у них с собой, практически, не было, только то, что удалось пронести. Они надеялись, затеяв рукопашную схватку, пробиться к Курту и закончить неудачное покушение. К счастью, в толпе находилось достаточно людей Сержа, которые остановили наступление. Марсель обратил внимание, что Хок и его люди не рискнули ввязаться в драку, а равнодушно наблюдали за всем происходящем. Когда потасовка закончилась, они все ушли. Кроме этого, Фабер отметил, что Интрос как то странно и с удивлением посмотрел на Минкс, когда она прикрыла Курта, приняв смерть на себя. Она тоже успела посмотреть на него, прежде чем забилась в предсмертной агонии.

Окончания потасовки Марсель уже не увидел, потому что они со Смартоником в тот момент устремились в погоню за киллером.

Прямого подхода к месту, откуда тот стрелял, не было, и пришлось кинуться в лабиринт, а из него уже идти наперерез ликвидатору. Марсель схватил одноместный реактивный летательный аппарат, чтобы иметь возможность нормально перемещаться в лабиринте. Некоторые ходы там были весьма узкими, так что, на нормальном вездеходе не протиснешься. Можно было пролететь только на этой ракете, на которую ездок садился верхом. В узких проходах нужно было пригнуться, вытянувшись вдоль, и так передвигаться. Повороты осуществлялись с помощью руля, который замедлял подачу в один из реактивных двигателей справа или слева. Тормозить можно было, включив реверс. Смартоник отправился в погоню на собственном ходу. Он мог развивать некоторую скорость, конечно не такую, как реактивный аппарат.

Вместе с Марселем в лабиринт отправились несколько человек из охраны. Их направлял Смартоник, который имел полную электронную карту лабиринта и мог просчитать наилучший маршрут для каждого. Конечной целью было загнать киллера в тупик и уничтожить, не дать ему выбраться из лабиринта. В противном случае он мог пробраться к лифтам, которые ведут на поверхность, а оттуда убежать в открытый космос на припасенном корабле.

От места, где был выстрел, вел узкий ход к основному лабиринту. Когда Марсель подлетел к нему, он понял, что опоздал: рядом с выходом лежало тело одного из человек Сержа. Погибший был из тех, кого отправили сюда еще до покушения, он успел перехватить киллера, но не смог с ним справиться и был убит. Марсель кинулся в погоню. По его расчетам, ликвидатор не мог далеко уйти. В этот момент Смартоник связался с ним через нейрочип и сообщил, по какому пути движется киллер. Робот не стал пытаться перехватить врага там, где был Марсель, а прикинул его примерное передвижение по лабиринту, и покатился на своих колесах туда, где ожидал его встретить. Перехватить там тоже не удалось, но зато хотя бы удалось обнаружить и передать эти данные Фаберу и всему отряду, который был послан в помощь.

Используя информацию, полученную от робота и электронную карту лабиринта, Марсель быстро нагнал снайпера. Тот передвигался на подобной ракете. Заметив преследование, ликвидатор ускорился и начал резко маневрировать. Фабер, управляя одной рукой рулем, другой вынул бластер и стал стрелять, пытаясь подстрелить врага. Противник стал выбирать короткие участки лабиринта, избегая протяженных проходов, где Марсель мог попасть. В результате ему пришлось отклониться от прямого туннеля и пойти к своей цели более длинным путем. Этим воспользовался Смартоник, который шел на своих гусеницах и перехватывал киллера на пересечениях пути. Стреляя из базуки, он своими ракетами еще более отклонял противника от правильного пути. В конце концов, они совместными усилиями загнали врага в тупик. Он спрыгнул со своего летательного средства и попытался отстреливаться, но Марсель не дал ему этого сделать. На полном ходу он выстрелил несколько раз по киллеру, а потом, сделав резкий поворот на 180 градусов включил полную тягу. Этого хватило, чтобы сбить скорость и не врезаться в стену.