— А что же наша служба безопасности? Как она могла «проморгать» похищение такого объекта?

— Мне это не известно. Все очень засекречено. Но в этот раз, меня заверили, что такого не случиться.

Они еще долго обсуждали похищение корабля, пока Лео не предложил вернуться к работе. Том представил вниманию несколько мощнейших двигателей, из которых после долгого обсуждения были выбраны наилучшие. Том нажал на виртуальную кнопку «Zoom», после чего образ корабля, который пока состоял только из внутреннего модуля, уменьшился до таких размеров, что конструктор смог его взять в руки, покрутить, а потом приладить к нему ракетные двигатели, которые тоже уменьшились пропорционально всему кораблю.

— Пусть стоят здесь, потом я их точнее поставлю. Нужно наконец то построить корпус корабля, чтобы я спроектировал крепление.

— Что же, этим мы займемся завтра, меня вызвали на обсуждение нашего проекта. К счастью, никуда лететь не надо. Все пройдет в режиме видеоконференции. Мне понадобятся Том, Джон, Рич, Арч, Диана и Нэнси-Энн. Это ведущие проекта, Нэнси-Энн, как вы знаете, обеспечивает взаимодействие с военными и правительственными силами, задействованными в этом проекте. Все помощники могут быть свободны. Майк, мне бы хотелось, чтобы ты тоже присутствовал, но мне не разрешили. Пока ты в статусе моего помощника, а формат видеоконференции не позволяет участвовать помощникам, только ведущим. Ну, к Нэнси-Энн это не относится. Она здесь в особом статусе.

Марсель был разочарован. Жаль, что не удастся поучаствовать во встрече с высокими чинами из космического флота и правительственными чиновниками. Это было бы полезно. Может быть, они подозревают его? Вряд ли, скорее всего обычная субординация. Его статус не позволяет ему быть допущенным к более высокому уровню. Но, не беда. Главное, разведать принципы управления кораблем. Узнать, как генерировать кротовые норы и перемещаться в нужную точку Вселенной. Остальное — лишнее. Позже надо будет осторожно расспросить Нэнси-Энн о видеоконференции. Марсель уже давно начал ухаживать за девушкой. Агент недолго думал, к кому «подкатить»: из двух помощниц Спейсбендера она была ближе к информации, тем более, что была в курсе взаимоотношений с военными и правительственными кругами. Джина тоже была в курсе многого, но Марсель сразу откинул ее: непонятно, что от нее было ждать в дальнейшем. Конечно, обольстить ее не представляло никакого труда. Девушка была явно не обласкана вниманием, но Марсель побоялся, что это может в дальнейшем стать препятствием: она могла очень сильно привязаться к нему, и если нужно было бы резко порвать с ней, возникли бы большие трудности. Опять же, при ее невыразительной внешности могли возникнуть подозрения у других, зачем такому, как Фабер, точнее, Старсмит, иметь какие либо отношения с такой девушкой. Иное дело: Нэнси-Энн. Красивая и образованная, умеющая себя подать. Остальных девушек, Марсель не рассматривал, они не были допущены ко всей информации. Из них, разве что Диана, могла что-нибудь рассказать, но ее интересовало только то, что относилось к ее работе.

Единственное, что напрягало Марселя, когда он начал ухаживать за Нэнси-Энн, это: насколько он сможет продвинуться. Девушка была очень умной и знала себе цену. У такой, как правило, множество поклонников, ждущих своей очереди, чтобы засвидетельствовать ей свое отношение, и смиренно ждать ее благосклонности. Поначалу, Нэнси-Энн вела себя с Марселем достаточно холодно, как и положено коллегам, тем более, недавно знакомым. Но потом, постепенно, опыт и интуиция подсказали агенту, как «растопить лед» в отношениях.

Вот теперь, он сидел у нее в номере- ее гостиница оказалась в шаговой доступности от гостиницы Марселя- и слушал музыку, пока девушка готовилась к совместной прогулке и посещению нескольких мест, которые они запланировали. Нэнси-Энн интересовалась культурой и искусством древности. Они часто беседовали на эти темы:

— Ты знаешь, — сказала она, — раньше культура изучалась по тем артефактам, которые она оставляла. Люди копались в земле, чтобы найти какие-нибудь предметы, по которым они воссоздавали архитектуру или другие виды творчества. Иногда, нужно было сидеть в архивах, чтобы в пыльных старых книгах прочитать что-либо.

— А сейчас не так?

— Сейчас многое можно найти в электронных облаках, где хранятся файлы: музыка, картинки, тексты. Самое главное, найти их среди бездны информации. Иногда, нужно подобрать пароль, чтобы получить доступ к содержимому, но бывает, что данные не запаролены, а просто забыты. Иногда, они могут быть затерты или повреждены, тогда требуется долгая и кропотливая работа по их восстановлению.

— А почему ты работаешь здесь, а не занимаешься историей или чем то подобным?

— Здесь больше платят, я попала сюда по большому блату. Не знаю, продолжу ли этот вид деятельности, когда проект закончится. Почему бы и нет? Это тоже интересное занятие: общаться с влиятельными людьми, участвовать в совещаниях, согласованиях. Да и сам процесс проектирования очень интересен. Вначале ничего нет, а потом начинает появляться призрачная схема, скелет, который начинает обрастать разными деталями, уточняться. В конце концов, на месте пустоты возникает космический корабль!

— Но виртуально!

— Ну и что? От виртуального образа до готового образца — один шаг. Нужно лишь передать этот «образ» на производство. Там он «материализуется», станет настоящим.

— Да, это так, — сказал Марсель, а сам подумал: «Как же управлять этим кораблем, может быть в виртуальном образе есть какая-нибудь информация». Вслух он этого не сказал, а перевел тему на музыку прошлого. Сейчас в комнате как раз играла древняя композиция. Мелодия состояла как бы из двух частей. Сначала шла ритмичная тема. Под нее солист монотонно, с надрывом и агрессией в голосе, читал речитатив:

Don’t worry,

Когда вокруг одни твари!

И эти твари тебя конкретно достали!

Слово worry солист произносил как «вари», поэтому получалась вполне приемлемая рифма со второй строчкой

Затем музыка резко поменялась, из напряженной она стала безмятежной, появилась мелодичность, и другой голос пропел, что не надо волноваться, а просто надо быть счастливым.

Марсель и Нэнси-Энн еще некоторое время подискутировали о музыке, искусстве и т. п., а потом отправились посетить выставку. Там было мало живых экспонатов, в основном все было выставлено в виртуальной реальности, и Марсель быстро устал, его перестали интересовать различные трансформации визуальных форм, которые они увидели. Звуковые и тактильные ощущения его тоже не впечатлили.

На следующий день Лео Спейсбендер подключил Рича Стронгхолда к проектированию корабля. Основные внутренние пространства были сформированы, и нужно было создать внешнюю оболочку. Рич уменьшил виртуальный образ корабля и запустил специальный модуль программы. Созданный трехмерный образ стал двухмерным и отрисовался в трех проекциях: главном виде, виде сверху и виде сбоку. Рич взял виртуальный карандаш и обрисовал внешний контур на главном виде и виде сверху. Затем запустил переход в 3D. Линии, которые он нарисовал, стали 3-мерными, причудливо изогнутыми в пространстве. Рич руками стал изгибать их. При этом он каждый раз поворачивал корабль так, чтобы смотреть на исправленную кривую, как бы с торца и немного под углом. Так он проверял, нет ли волнистости у нарисованных им линий. Когда он получил то, что хотел, то запустил следующее подменю. Теперь у каждой линии можно было посмотреть параметр кривизны и направление изгиба. Рич более точно скорректировал эти параметры, оставшись доволен своей работой, запустил еще одно подменю. Возникла светящаяся надпись в виртуальном пространстве:

«Запустить генерацию поверхностей по кривым?»

Рич подтвердил. Тот час же между кривыми «натянулись» поверхности. Рич начал их править. В его руках появились виртуальные инструменты для правки. Некоторыми из них он вытягивал поверхности, задавал им некоторую выпуклость, другими, напротив вминал, создавал углубления и вогнутости. Еще было несколько инструментов для выглаживания. Они уменьшали волнистость и различные шероховатости, которые возникли при автоматической генерации поверхностей.