Затем Марсель спросил Джека, как можно добраться до более цивилизованной планеты, где есть связь и нормальные космопорты.

— Это очень сложно. Сюда прилетают, чтобы стать пиратом. Мирные жители — это, в основном, пленники, захваченные космическими флибустьерами. Чтобы пользоваться кротовыми норами, пираты платят огромные деньги операторам.

— Как можно заработать такие деньги.

— Только, связавшись с пиратами, поучаствовать в их компаниях, но я бы не советовал…

— Я и сам не собирался, а как еще?

— Остальные методы то же незаконны. По крайней мере, с моей точки зрения. Здесь пока нет закона. Вместо закона — временные договоренности между донами, которые они постоянно нарушают.

— Что же мне делать? Я не собираюсь здесь оставаться!

— Есть одна возможность…

— Какая!

— Умеешь драться?

— Да.

— Торктура — место проведения Великого Турнира Боев Без Правил. Сюда прилетают бойцы со всей Вселенной! Главный приз достаточно велик. За эти деньги пираты доставят тебя в любую точку Обитаемой Вселенной!

— Бои без правил проводятся и на других планетах.

— Да, но это не то! Здесь разрешено все! Нет весовых категорий и никаких ограничений. Участвуют люди, мутанты, киборги, роботы. Оружие не разрешено, но можно использовать экзоскелет.

— Как так! Разве это честно!

— Здесь — да!

— А мой робот может помогать мне? Допустим, корректировать работу экзоскелета дистанционно?

— Это можно! Здесь были случаи, когда участвовали роботы, которыми управляли люди джойстиками.

— Отлично! Осталось еще сделать экзоскелет.

— Не проблема. Недалеко есть свалка разной поломанной техники. Там заправляет Босс Чезаре. Он в клане Дона Гвидо. Обменяете свой катер на несколько разобранных роботов. Металлом не берите. У меня есть. Берите комплектующие роботов: электромоторы, приводы и т. д. 3D принтер у меня тоже есть. Сейчас отдохните. Я попрошу своего помощника узнать для вас цену вашей доставки до ближайшей планеты, где есть нормальная связь с остальной Вселенной.

Вскоре пришел Том — помощник Джека. Том был совсем другой. В отличие от шерифа, не спортивного телосложения. На его лице всегда была добродушная ленивая улыбка. Джек, напротив, был всегда серьезен и собран.

— Том помогает мне с документами, — сказал шериф, увидев удивленный взгляд Марселя.

— Он не участвует в боевых действиях и оперативной работе, — продолжил Джек, — Том, ты выяснил стоимость перелета от нас до Контерры?

— 100 торктурианских золотых долларов, до Бенвингуды — 130.

— Недешево. Собрать не удастся, тем более что золото здесь есть только у пиратов, у фермеров золота нет.

«Чтобы получить золото у нас, запускают атомный реактор, в котором можно создать любой химический элемент. Золото не имеет сейчас такой ценности, какая у него была в древности. Кроме технического применения, другого нет. Только на этой планете все по-другому» — подумал Марсель.

— Сколько дают за победу в матче?

— 200 золотом. Но, это за первое место в матче первого уровня.

— Что значит «матч первого уровня»?

— Весь турнир делится на 3 матча + отборочное испытание. Там нет поединков. Участников оценивают роботы. Они решают, кого допускать, а кого нет.

— Зачем это?

— На матч приглашаются все желающие. Прилетает очень много участников. Уровень подготовки у всех очень разный — от новичков, ничего не умеющих, но представляющих себя в своих мечтах «супергероями», до мастеров, чей уровень настолько велик, что они могли бы в одиночку голыми руками перебить несколько армий специально обученных солдат!

— А как роботы тестируют претендентов?

— Проводят бои в дополненной реальности. Боец сражается с виртуальными противниками. Роботы замеряют скорость и силу удара, оценивают тактические и стратегические способности испытуемого.

— А что потом?

— Потом, успешно прошедшие испытания, выходят на матч 3-го уровня. Поскольку участников, несмотря на «отсев», все равно очень много, бои проводятся не между всеми, а исходя из решения компьютерной программы. Эта программа сама определяет, кому с кем драться. Роботы-рефери начисляют очки за проигрыш или выигрыш. Поскольку все бойцы строго ранжированы на отборочном испытании, то победы и поражения на этом матче не равнозначны. Победа над бойцом низкого уровня не дает много очков, ровно, как и поражение мастеру, не означает однозначное выбытие из матча.

— А что, насчет матча 2-го уровня?

— Туда проходят участники, набравшие определенное количество очков в матче 3-го уровня + бойцы, которые состязались на прошлом матче 2-го уровня, но не смогли выйти в матч 1-го уровня.

— А те, кто сражались в матче 3-го уровня в прошлом турнире, но не перешли во 2-й, освобождаются от участия в отборочном испытании?

— Нет, они заново проходят все с начала.

— Кто выходит в матч первого уровня?

— Нужно набрать определенное количество побед в матче 2-го уровня. Некоторым «прощают» одно поражение. Но не больше! Победитель прошлого турнира проходит в матч 1-го уровня автоматически. Иногда, он участвует только в финальном бою, но это — по решению судей. В матче 1-го уровня участвует не много бойцов. Здесь борьба идет на выбывание. Проигрыш — выбывание. Как правило, все бои заканчиваются нокаутом или смертью! В конце остается один победитель. Он забирает главный приз. Второго или третьего места здесь нет.

— Ага, деньги только за первое место!

— Да, кстати, есть денежное вознаграждение «победителям» матчей 2-го и 3-го уровней. Но оно очень маленькое. За матч 2-го уровня платят серебром, за матч 3-го уровня — медью. Если боец берет деньги, он лишается права участвовать в следующем матче.

После разговора с шерифом, Марсель и Смартоник отправились в город, записаться на участие в турнире. Джек попросил Тома помочь им, а также одолжил свой катер.

— Мой лучше приспособлен для полетов по этой планете. Твой хорош в открытом космосе.

До города долетели быстро. Он не был похож ни на один из тех, что Марсель видел за годы своих многочисленных странствий. По долгу службы Фаберу приходилось часто посещать разные планеты во всех уголках обжитой Вселенной. Он видел множество поселений разного вида: крупные агломерации, города, поселки, вплоть до одиночных жилищ отшельников. Торктурианский город производил впечатление «Столицы Хаоса». Дома здесь были построены в непонятном, произвольном порядке. Улицы возникали и, тут же раздваивались или ветвились на многочисленные проулки. Иногда, возникнув в одном месте «из ниоткуда» улица заканчивалась тупиком.

Том, который управлял катером, сбавил скорость. Теперь Марсель мог внимательно рассмотреть город.

Жители вели себя довольно странно. То тут, то там вспыхивали различные конфликты, перераставшие в военные потасовки. Мелкие банды, вооруженные «до зубов» делили территорию. Между тем, мирные горожане продолжали заниматься своими повседневными делами, не обращая ни на что внимание. Марсель невольно стал свидетелем безобразной сцены: женщина с усталым и безразличным лицом подошла к колонке, чтобы набрать воды. Когда она нагнулась, один из слонявшихся без дела проходимцев тут же пристроился сзади и, нисколько не смущаясь, принялся бесстыдно удовлетворять свои низменные потребности. Его жертва не пошевелилась и безропотно продолжала ждать, когда все закончится.

На другой улице, молодой бандит напал на девушку. Она стояла, о чем-то задумавшись, когда к ней сзади подкрался какой-то мерзкий тип. Он обхватил ее обеими руками. Но, не успел Марсель даже глазом моргнуть, как молодая и красивая девушка, не растерявшись, резко ударила обидчика затылком в голову. Он ослабил хватку и остолбенел в оцепенении. Не промедлив ни доли секунды, девчонка стремительно освободилась от его рук, повернувшись к нему лицом, подпрыгнула, и нанесла удар ногой в развороте. Бандит упал бездыханный. В тот же момент лицо девушки, до этого оживленное, приняло безразличное и отрешенное состояние. Она, не торопясь, пошла прочь.