— Итак, — начал он — Майк Старсмит родился на маленькой планете, под названием «Айпуранта». Это единственная обитаемая планета в своей звездной системе. Звезда находится в галактике Безысходности. Планета давно освоена, там расположено несколько поселений. Они несколько раз меняли свой протекторат, и недавно вступили в Объединенную Вселенную. Наши специалисты удачно вписали данные о Майке Старсмите в общую информацию, которую айпуранцы направили в принявший их Альянс. В любом случае, если к тебе, вдруг, докопаются, можешь смело свалить на бюрократические ошибки и т. п. Тебе не привыкать.

— Будьте спокойны.

— Так вот, Майк Старсмит родился на Айпуранте. Его отец — Дэн Старсмит, был пилотом военной, а потом гражданской космической флотилии. Чтобы не обременять твою память воспоминаниями о нем, мы придумали, что он погиб во время катастрофы в космосе. Всю нужную информацию наши специалисты искусно воссоздали. Есть сведения в базе данных, в архивах прессы и т. д. На всякий случай, мы внедрили воспоминания о «твоем отце» нескольким пилотам-ветеранам на Айпуранте.

— Не дурно! Это, как Сержу на Интроне? С зомбированием личности?

— Нечто подобное. Мы недавно разработали эту технологию, и теперь используем ее везде, где возможно!

— Что то, типа гипноза?

— Да, примерно. Гипноз, плюс химия! В качестве побочных эффектов — полный распад личности. Но ты не бойся, ты успеешь закончить операцию до того, как у них поедут «крыши».

— А у Сержа тоже поедет крыша?

— Возможно, а тебе что до него? Дался тебе этот Серж. Если у него поедет крыша, там есть, кому о нем позаботиться.

— Интрон, видимо, кишит агентами.

— Не без того. Вернемся к нашему делу. Времени не так уж много. Слушай дальше: отца ты не помнишь, он погиб, когда ты был совсем маленьким.

— Я своего отца вообще не застал!

— Не путай меня, я говорю про «твоего отца» из «легенды». Мать работала учительницей в местной школе.

— Ого, не самая лучшая профессия!

— Почему?

— У учителя слишком много социальных связей. Нужно очень большому количеству людей записать память о нем.

— Да, это так. Но наши спецы придумали такую историю: Джина Старсмит прибыла на планету замужней женщиной. Ее происхождение теряется в архивах Космоса. Вскоре у нее родился сын, т. е. — ты. После того, как ты немного подрос и окреп, она начала работать в местной школе. Там она выпустила несколько классов. Мы специально подобрали биографии ее учеников так, что они или погибли, или затерялись в Космосе.

— Впечатляет!

— Слушай дальше. В школу ты пошел рано. Проявлял большие способности в естественных науках и в физической культуре. Мы внедрили воспоминания о тебе, т. е. Майке Старсмите, нескольким учителям, которые работали тогда в той школе. Они могут рассказать о твоих оценках и тех успехах, которые ты делал в учебе. Твоим одноклассникам в память внесены воспоминания о том, каким человеком ты был.

— И каким же?

— Волевым, ответственным. Никогда не предавал своих товарищей, и вообще был классным парнем. «Друзья» расскажут, как ты вступался за каждого из них, если на кого-нибудь нападали хулиганы. От несправедливых нападок учителей ты тоже их старался защитить.

— Не слишком ли положительный образ? Не надо ли было внести чего-нибудь негативного? Буквально пару штрихов?

— Наши специалисты по психологии считают, что для Объединенной Вселенной такой портрет подойдет лучше, чем портрет хулигана или человека «себе на уме». Твоя биография написана, чтобы показать, как формировался твой образ. Мы подали резюме Майка Старсмита на должность помощника Руководителя Проекта по новому «Пронзающему Пространство». Среди многих кандидатур отобрали его. А там были очень сильные конкуренты. Многие — очень опытные конструктора, поучаствовавшие во многих интересных военных и гражданских проектах. Они проверяли все очень досконально, в том числе психологический портрет. В Объединенной Вселенной очень боятся вербовки агентов. А ты знаешь, что не зря! Мы в последнее время очень преуспели в этом деле! Да и наши конкуренты из Лиги Неприсоединившихся Планет не дремлют: они очень профессионально «покупают» людей. С одной стороны, не жалеют денег, но и не переплачивают, всегда точно определяют сумму.

— Ладно. Что дальше с моей биографией?

— Во время учебы в школе ты поучаствовал во многих состязаниях по физике и технике, которые проводились на Айпуранте. Победив в них, ты отправился на Планетарные и Галактические состязания. Там тоже показал отличные результаты. В конце концов, после выигрыша на очередном состязании, Майка Старсмита зачислили без экзаменов в Общекосмический Университет Объединенной Вселенной на факультет проектирования Космических Кораблей.

— Там тоже у всех в память внесли воспоминания об этом Старсмите?

— Выборочно. Всем не удалось. Но с этим попроще: кого то уже нет в живых, кто-то улетел на окраины Космоса, некоторые сейчас в нашем Альянсе. Это, что касается твоих одногруппников. Учителя не обязаны помнить всех своих учеников, но если что-то пойдет не так, примем меры, не волнуйся.

— Я и не волнуюсь. Выпутывался и не из таких передряг.

— Вот и славно! Слушай далее: учился ты очень хорошо. Получил диплом с отличием. После этого ты поучаствовал в различных проектах. Наши спецы тщательно подготовили эту часть легенды. В память Смартоника закачана исчерпывающая информация. Ты можешь уточнить любую деталь, не только твое участие в каком либо проекте, но и все параметры военного или гражданского корабля, над которым ты работал. Имена и фамилии других конструкторов, участвовавших в разработке, технологов, производственников. Там есть координаты планет, на которых производилась вся эта техника, а также когда она производилась. Конечно, перед отправкой на задание я настоятельно рекомендую тебе ознакомиться с этой информацией.

— Само собой. Множество агентов завалилось из-за плохого знания легенды. Я всегда очень тщательно готовлюсь, поэтому я до сих пор жив.

— Да, работа наша очень опасна, но если делать все аккуратно, то можно остаться в живых на долгое время.

«Сколько ему лет?» — в очередной раз подумал Марсель: «Когда я впервые увидел его, он выглядел не намного моложе. Может быть и я, когда-нибудь, перейду к кабинетной работе и перестану уже мотаться по Космосу?»

— Короче, у тебя очень хороший послужной список, который и помог тебе победить в конкурсе на соискание вакансии помощника Руководителя Проекта. Теперь, немного о твоем будущем начальнике, — Леонарде Спейсбендере.

— Я, кажется, слышал кое-что о нем.

— О, да, это личность известная в среде кораблестроителей. Так же, как и его предки. Все они были конструкторами военных кораблей, и хорошо послужили Объединенной Вселенной в Период Войн. В конце концов, его дед, Зигурд Спейсбендер, получил одну маленькую планету в полную вотчину. Там сейчас небольшое поселение. Все жители — представители семьи Спейсбендеров. Лео — один из внуков Зигурда.

— А у него у самого дети есть.

— Детей нет, как и жены. Он отдал всю свою жизнь конструированию и постройке военных космических кораблей. «Пронзающий Пространство» — его «детище». Он сам изобрел систему открытия «кротовых нор» с космического корабля. До него никому ранее не удавалось такого. Как ты знаешь, «кротовые норы» открываются на специальных стационарных станциях. Нужно очень много энергии для этого. Каждая станция несет в себе мощнейшую электростанцию, большинство из которых в качестве топлива используют антивещество. Таким образом, эти станции являются очень громоздкими сооружениями. Корабль, который создал Лео Спейсбендер, намного меньше по размерам, как ты уже удостоверился. Ему не нужно столько энергии, чтобы «пробурить» «кротовую нору» в Космосе. Как это достигается, никто не знает. А надо знать! Иначе мы рискуем безнадежно отстать в гонке вооружений, в которой пока лидирует Объединенная Вселенная.

— А как же наш «Меч Апокалипсиса»?

— Оружие пока «сырое», проходит испытания. Говорить о том, когда мы сможем его использовать в боевых действиях, пока рановато. Конечно, мы уже сейчас с его помощью можем порушить добрую часть Космоса, но будут лишние жертвы, в том числе сами пилоты могут пострадать. И, самое важное: «Меч Апокалипсиса» нужно как то доставлять на место сражения. Без «Пронзающего Пространства» он будет, практически бесполезен! Пока мы будем гоняться за врагом по всей Вселенной, они своими крейсерами будут появляться в любых местах и атаковать, пусть менее мощным, чем «Меч Апокалипсиса» оружием, но нам от этого легче не будет. Так вот, вернемся к Лео Спейсбендеру. Сейчас набрана группа под его проект. Вы будете проектировать новый крейсер. Основные специалисты определены, как и их помощники. Тебе повезло — ты будешь ассистировать Руководителю Проекта. Это позволит тебе лучше подобраться ко всем тайнам, которые зарыты в этом крейсере.