— Здорово, — говорю ему- Джим, как сам? Выпей со мной рому!

Он подошел, взгляд у парня странный, словно смотрит сквозь тебя, и улыбка на губах дурацкая.

— Что с тобой?

Но тот ничего не ответил. Я напоил его ромом. В конце концов он разговорился. Вот что он мне рассказал:

— Послушай, Дик, что со мной произошло. Был я с одной лихой командой. Промышляли мы разным грабежом и разбоем. Однажды захватили хорошую добычу в галактике Многоугольника. Тут нам на хвост сел звездный патруль. Юркнули мы в кротовую нору, которую нам открыли по договоренности тамошние смотрители. Потом — в другую, затем в третью. Думали, что оторвались. Но, не тут-то было. Те успели во все эти норы вместе с нами запрыгнуть, прежде чем туннели захлопнулись. Не знаю, почему так вышло. Возможно, что сами смотрители нор нас предали. Я слышал, такое бывает. Долго еще потом погоня длилась. Командиру докладывают, что топливо уже на исходе. Что делать? А каждый из нас в розыске во всех трех альянсах, особенно капитан. За его голову обещана была большая награда. Вот капитан и говорит нам:

— Лучше погибнем, чем сдадимся. Ныряем в черную дыру, а там, будь, что будет.

А ты знаешь Дик, что бывает с теми, кто прыгает в черную дыру. Это — верная смерть! Но и знаешь, что верят пираты, что можно остаться живым. Только очутиться можно где угодно после прохода через черную дыру!

— Чур меня, Джим, говорю я ему, если и останешься в живых после такого перехода, то умом тронешься, уж точно!

— Так и есть, Дик. Никто из нашей команды, кроме меня не пережил этот переход. Кто-то умер сразу, другие сошли с ума, вскоре умерли. Дольше всех жил капитан. Он умер у меня на руках. Все твердил мне что-то о кладе, который хранится в контейнере, а контейнер он запустил где-то в космосе. Вот только координат он мне не передал, а то бы сейчас полетели бы туда и разбогатели вместе, Дик. Там денег хватило бы и тебе и мне. Капитан много награбил при жизни.

— Так как же ты выжил, Джим?

— Знал я способ, как остаться целым в такой ситуации. Повезло мне. Когда-то давно, был у меня друг — робот.

— Ну, это ты врешь, Джим, нету дружбы между людьми и роботами. Разные мы. Они из железа, а мы из плоти и крови. Сейчас они служат нам, но есть у них свой правитель. Никто не знает его, но, когда даст он им приказ, восстанут машины против людей, и не известно, кто победит.

— Это сказки, Дик. Роботы не причинят людям вреда. Тот робот был мне верным другом. Не раз выручал меня из передряг. Погиб он в бою. Нас тогда подбили из фотонной пушки, пол хвоста у корабля снесли. Он там был. Сгорел полностью, ничего не осталось. А те, кто выжили, в том числе и я, сели на катера и убежали в разные стороны. Нас потом свои подобрали, они рядом, на удачу оказались!

— Так вот, — продолжил Джим — мой друг, робот, мне когда-то рассказывал, как он черную дыру проходил. У них пилот был молодой и неопытный, корабль слишком близко от этих «врат ада» повел, их туда и засосало! То же от погони уходили, но не от властей. От таких же пиратов. Те на мели были, передали им ультиматум: «Поделитесь добычей!» А наши не захотели, ни один пират добычу не отдаст. Но силы у врага побольше было. Наши уже потрепанные были. Им на ремонт срочно нужно, половина орудий вышло из строя, боеприпасы заканчивались, но корабль более быстроходный. Вот они и решили оторваться. Но когда летели близ черной дыры, их туда засосало. Мой друг, робот, сразу принялся в уме на ноль делить первое попавшееся число. От этого его в ступор ввело на долгое время. Все другие роботы вышли из строя. Люди — кто умер, кто сошел с ума.

— А что потом произошло с тем роботом, — спросил я Джима.

— Он выскочил из черной дыры в нашу же Вселенную, только в другое время, на несколько сотен лет раньше. Определил свои координаты по звездам. Затем на остатках топлива долетел до ближайшей планеты. Она тогда была безлюдна. Люди до нее тогда еще не добрались. Робот погрузил себя в «сон» на несколько столетий. Потом его нашли при освоении планеты и вернули на Торктуру, где мы с ним и повстречались.

— А как делил на ноль ты, Джим? Ты же и в школе, насколько я знаю, не учился?

— В школе не учился, но слышал от пиратов историю, как на ноль поделить.

— Что за история?

— Рассказывают, что в давние времена жил один пират по прозвищу: «Отчаянный Гарри». Было у него семь преданных друзей. Был у них уговор: кто бы где какую добычу не взял, обязательно одну часть отдать друзьям и разделить между ними поровну. Так произошло, что все погибли кроме самого Гарри. И вот однажды привалила ему большая удача — попала в руки карта несметных сокровищ, которые были зарыты на одной далекой планете. Взял Гарри самый быстроходный корабль, со смотрителями кротовых нор договорился. Они ему кратчайший маршрут построили. Открыли нужные норы, по которым Гарри прямиком до той планеты с кладом долетел. Там нашел он несметные богатства. Среди этих богатств были драгоценные камни. Каждый — ценой в целое состояние. Вот и решил Гарри этими камнями с друзьями поделиться. Только как поделиться, если все друзья погибли? Сидит Гарри и думает: «У меня есть семь камней и ноль друзей, как разделить семь на ноль? Если бы хотя бы один в живых остался, то он бы все семь и получил, а так сколько каждому причитается?» Вот так сидит он и думает. От напряжения застыл. Рассказывали мне, что так и сидит он на этой планете, а мозг его пытается это все осмыслить. А когда поделит он на ноль, то по преданию, вся Вселенная наша разрушится и не будет ничего долгие тысячелетия!

— И как же тебе помогла эта история, Джим? — спросил я его.

— Когда погрузились мы в эту черную дыру, я начал представлять, как сидит Гарри на той неведомой планете и на ноль делит. Стал я рассуждать, как можно эту задачу решить. И чем дольше я рассуждал, тем больше стал впадать в оцепенение и, наконец впал в такой ступор, что перестал ощущать все происходящее. Очнулся от того, что меня в чувство кто-то приводит. Открыл глаза, вижу — надо мной какие-то люди столпились. Одеты все не по-нашему, так вообще никто во Вселенной не одевается.

— Кто это были?

— Это были инопланетяне из другой Вселенной! Они мне объяснили, что их Мир совсем другой, там все происходит иначе и время там другое.

— Как такое возможно?

— Там многое возможно. Прожил я у них долго. Люди эти обо мне заботились. Они мне сказали:

— Брось ты свое ремесло опасное. Живи у нас. Здесь не нужно о хлебе насущном заботиться!

Все у них есть и ничего им больше не надо. Энергии они получают вдоволь и еды у них тоже много всякой и разной. Между своими планетами они перемещаются мгновенно, силою мысли! Только пожелали, и уже в любом конце их Вселенной оказались. Они меня пытались научить, но ничего не вышло. Мой мозг не вынес такого испытания.

— И как же ты перемещался там?

— Они сами силой мысли меня перебрасывали. Не знал я там нужды ни в чем. Все у меня было! Слушал там многих учителей. Научили меня разной премудрости. Понял я, что жил неправильно до той поры. Захотелось мне поменять свою жизнь окаянную. Но не в том Мире, а в нашей Вселенной. Запросился я домой. А они говорят:

— Не сможем мы обратно тебя в то же время и в то же место доставить. У нас время по-другому течет, как бы не промахнуться мимо. Тогда окажешься ты в кромешной тьме в безвоздушном пространстве. Это для тебя верная смерть!

Но я сказал:

— Мне все одно, не могу я больше у вас жить! Слишком счастливо и безбедно вы живете! Мой мир хоть и хуже вашего, но я привык к своему. Верните меня обратно!

— Хорошо, — сказали они- Мы подумаем. Есть у нас один специалист, умеет он такие задачи решать. Только, ошибка все равно возможна.

— Мне все равно, — сказал я.

— Ну ладно, попробуем тебя в то же время отправить, из которого ты к нам прибыл. А вернем тебя на Тангерию. Там живут наши люди. В давние времена они туда перебрались и там остались.

— Вранье! — это закричал один из пиратов, которые стояли вокруг Дика. Он грубо прервал повествование. Пираты отвлеклись от истории Джима и стали бурно обсуждать тангерианцев. Одни с пеной у рта кричали, что тангерианцы — это потомки инопланетян, которые заселили планету еще до прилета туда людей.