– Как вы это сделали? – спросил маг.

– Я живу в единении с природой, и она открыла мне много тайн. Корни пронизывает землю, по ним ты и добрался.

– Получается, меня там разобрали, а здесь собрали?

– Суть ухватил верно. Хорошо себя чувствуешь? То-то. Живые соки мало что перенесли тебя, но и вылечили от всех болячек, – сказал друид и концом посоха вбил комок слизи в землю.

– Да я вроде и не болел… – начал Шаман и осекся.

Язык нащупал больной зуб, лечение которого маг все откладывал. Дупло затянула гладкая эмаль. Шаман взглянул на руку – застарелый шрам бесследно исчез. Плечи расправились, уши различали малейшие шорохи, настроение такое, что готов сразиться хоть с целой армией демонов. И в Невгаре есть приятные вещи, подумал маг. Если в лес зайдешь поглубже.

Друид подвел к узкой тропке в камнях.

– Она ведет к башне Волтара. Вернешься в лес, позови меня – Моон Кин, деревья передадут.

– Спасибо, – поблагодарил маг. – Не знаю, чтобы без вас делал. Меня Шаманом зовут.

– На здоровье, Шаман. У тебя светлая душа, не допускай в нее тьму.

Друид словно растворился в чаще. Маг зашагал в гору, благо глаза теперь неплохо видели даже в темноте. На камнях попадались зарубки – люди сюда захаживали.

– Зета, вы в порядке? – спросил Шаман.

– Я сначала испугалась. Пропал слух и зрение, как тогда на заводе. Сейчас все нормально, не волнуйся.

– Удивительный принцип транспортировки, – вставил Бурун. – Этот Моон Кин творит чудеса.

– Пока орден им не занялся, – сказал Шаман.

Тропа истончилась, маг выбрался на плато. Слева площадка обрывалась в море, внизу рокотал прибой. Справа прямо из скалы вырастала приземистая башня. Вверху зашуршало, маг задрал голову. Купол здания прорезала трещина, темная полоса стала расширяться. Что-то щелкнуло, и половинки крыши застыли. Изнутри донесся шум. Над краем показалась голова, человек вылез наружу и, рискуя сорваться, зашагал по крыше – в одной руке болтается ведро, другая возит шваброй по камню.

– Здравствуйте! – крикнул маг. – Могу я увидеть астролога Волтара?!

Мужчина остановился, глаза сощурились, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Шаман помахал рукой, человек присел на корточки.

– А, вот вы где. Волтар – это я, а судя по тому, что вы ко мне обратились, со зрением у вас все в порядке, поэтому отвечу на ваш вопрос утвердительно.

Астролог поднялся, мокрая тряпка вновь засновала по камню.

– Меня Шаманом зовут, – представился маг. – Чем это вы занимаетесь, прибраться решили?

– Морская соль, будь она неладна, – сказал Волтар, орудуя шваброй. – Механизм заклинило, створки раскрылись не до конца.

– Давайте помогу, – предложил маг.

– Хм, поднимайтесь, дверь открыта.

Шаман дернул ручку, скрипнули белесые петли, он шагнул внутрь. Несколько керосиновых ламп освещали круглый зал, большую часть которого занимала конструкция с толстой трубой в центре. На стеллажах вдоль стены свалены свитки, стоят коробочки, ящички, тут же лежит недоеденный бутерброд. Слева висят карты звездного неба.

– Ничего не трогайте! – крикнул астролог. – Лестница сбоку, захватите там ведро с водой.

– Как я его захвачу, если ничего нельзя трогать? – пробурчал Шаман и полез наверх.

Волтар забрал ведро, маг вылез на купол, астролог протянул скребок на длинной ручке.

– Видите эти белые наросты?

Шаман кивнул, лезвие вгрызлось в соляные отложения. Волтар некоторое время понаблюдал за стараниями гостя и, намочив тряпку, принялся тереть налет. Маг украдкой оглядел астролога – щеки покрывает недельная щетина, мешки под глазами выдают полуночника, длинные волосы убраны в пучок. Одежда поношенная, на рукаве куртки видны застарелые чернильные пятна. Жениться бы ему, подумал Шаман, а то жилье запустил и за собой не следит.

Вдвоем обошли круг по периметру. Соляные пятна исчезли, очищенный камень влажно поблескивал в лунном свете. Волтар вылил воду, Шаман утер со лба пот.

– Отлично, должны успеть, – сказал астролог. – Спускаемся.

– Успеть куда? – спросил маг уже внизу.

– Сегодня Световит проходит Наяды, – ответил Волтар и посмотрел на массивный хронометр, висящий на стене. – Четверть терса осталась.

Астролог тронул изогнутый рычаг, под полом загудело, створки купола раскрылись полностью. Волтар удовлетворенно хмыкнул, рука тронула штурвальчик. Толстый конец телескопа плавно поплыл вверх.

– Удивительная конструкция, правда? – спросил астролог. – Еще прадед мой сделал, хвала его гению! Он магией увлекался, но и в технике кое-что смыслил.

– Как его орден еще не истребил, за магию-то? – заметил Шаман.

– А он им какую-то сферу сделал на подставке из особого металла. Не знаю для чего, но изобретатели прадеда оставили в покое. Дед и отец им тоже помогали иногда, да и ко мне за консультациями орденские до сих пор ходят.

– Так и я за тем же… – начал маг.

– Обязательно вас выслушаю, но позже. Световит сейчас важнее.

– Конечно, я понимаю.

Волтар приник к окуляру, а Шаман опустился на стул, размышляя, чем же так драгоценна какая-то сфера с подставкой, что беспощадный орден даже сохранил жизнь магу?

Волтар полностью погрузился в созерцание ночного неба, иногда подкручивая штурвальчик на телескопе. Шаман поплотнее закутался в плащ – из проема крыши ощутимо дуло – и задремал.

Раскрытая книга лежит на столе. Он водит пальцем по строчкам, губы беззвучно шевелятся. Буквы складываются в слова, постепенно он начинает понимать смысл. В груди нарастает радостное предвкушение, еще немного, и ему откроются тайны мироздания, могучие заклинания выстроятся перед глазами, как солдаты на плацу… как патроны в обойме, готовые по первому приказу разить врага. Строчки дрожат, буквы срываются с бумаги. Значки начинают кружить, хоровод превращается в темную воронку. Она затягивает, из стенок вихря высовываются костлявые руки, крючковатые пальцы хватают мага, а в глубине воронки сияет звезда… сияет таким ослепительно белым светом, какой не увидишь нигде на земле. Нет сил противиться, он проваливается… Есть!

Шаман рванулся, заскрипел стул, маг растерянно огляделся. Телескоп направлен в темное небо, через проем крыши заглядывают звезды. Волтар возбужденно рисует линии на звездной карте, в руках мелькают транспортир и огрызок мелка.

– Есть! – повторил астролог. – Я открыл ее! Представляю, как Ясир будет рвать на себе волосы! Утверждаю совершенно серьезно: я открыл новую планету и вы свидетель этому. Хм, но имя? Я совсем забыл об имени! Оно должно быть поэтичным и возвышенным, порхать, как мотылек, по звездному небосклону. В конце концов, это первая открытая мной планета!

– Фаэтон, – предложил Шаман.

Волтар замер, прикрыв глаза, губы зашевелились, словно пробуя новое слово на вкус.

– Фаэтон… Замечательно, то, что надо! Звучит красиво и созвучно с Радэоном. Положительно, вас направила ко мне рука Родителя! Фаэтон… Это надо отпраздновать!

Волтар порылся на полке, несколько свитков спикировали на пол, подняв облачко пыли. Довольный астролог выставил на стол причудливо изогнутую бутылку, из корзины появились головка сыра, полкраюхи ржаного хлеба и копченый окорок. Волтар осмотрел надкусанный бутерброд и, отряхнув его, засунул в рот.

– Поздравляю! – сказал Шаман. Звякнули бокалы.

– Что ж это я? – спохватился астролог. – Вы же хотели о чем-то узнать? Спрашивайте смело, я ваш должник.

– Сможете это прочесть? – спросил маг и протянул свиток.

Волтар развернул бумагу и, пробежав глазами листок, кивнул.

– Дэмоника, темный язык. Его использовали еще во времена моего прадеда, а может быть, и раньше.

– Отлично! Научите меня читать на нем? – голос Шамана дрогнул.

– Дорогой друг, вы тоже увлекаетесь языкознанием?

– Не то чтобы очень, но мне нужно прочесть одну книгу.