За городскими стенами чувствовалась цивилизация. Мостовую из плотно подогнанной брусчатки освещали фонари с бачками для керосина, многие горожане лихо рассекали на конструкциях, напоминающих велосипед, только без педалей. Ездоки отталкивались ногами, колеса дробно стучали по камням. В одном месте Шаман заметил провода, тянущиеся меж двух больших зданий. На правом висела вывеска «Люмашек и K°», на левом – «Вагрская мануфактура». Из толстой трубы тянулась струйка дыма, высокий забор препятствовал любопытным взглядам.

Друзья миновали окраину. Калита первым заметил корчму. Кони делили двор с велосипедами, у стены на лавке лежали несколько усталых граждан, а дверь заведения подпирал лысый верзила. Мужчины спешились, Калита подошел к вышибале:

– Посторонись, любезный.

– Мест нет, – процедил верзила, сплюнув под ноги.

– Уважаемый, нам бы покушать да поспать, – подключился Шаман. – Заплатим щедро.

– Ты плохо слышишь, недомерок? Занято все, ищите другую корчму, – сказал вышибала, загородив проход.

Маг почувствовал, как щеки заливает краска. Горячая кровь молоточками застучала в голове, волна гнева смыла остатки вежливости. Шаман ненавидел этот тип людей. Здоровья много, ума мало, а чувствуют себя хозяевами жизни, для них главное – сила. Рука мага скользнула вперед, пальцы крепко сжали бугорок меж ног верзилы. Тот сразу сдулся, изо рта вылетел сдавленный писк.

– Вот что, дядя, – сказал Шаман. – Мы шутить не любим. Будь добр, найди местечко трем голодным мастеровым, не то ужин начнем с тебя.

Калита красноречиво облизнулся, Дик похлопал себя по животу. Вышибала часто закивал, Шаман отпустил его небогатое хозяйство. Тот ощупал пах, не надеясь уже обнаружить свою гордость в целости. Место в корчме нашлось быстро.

– Скрытая миссия, высовываться не будем, а? – подначил Калита, уже сидя за освобожденным столиком.

– Бесят меня такие, – признался Шаман. – Важный, как хрен бумажный. Вот и проучил немного.

– Повезло лысому, что маг у нас добрый, – хмыкнул Дик. – Другой бы с корнем все выдрал.

– Да ладно вам, – сказал Шаман. – Эй, хозяин, обслужи нас!

Вышибала не соврал: корчма переживала наплыв клиентов. Люди в одинаковых робах со значками в виде шестеренок оккупировали три стола. За соседними праздновали что-то мастеровые, в отдельных кабинках сидели господа побогаче, по залу сновали взмыленные официанты. Причину такой заполненности Шаман понял, как только хозяин принес первые блюда.

Кормили тут по-кавказски вкусно. В наваристом хаше стояла ложка, жаренное на углях мясо таяло во рту, а теплый лаваш исчезал кусок за куском, словно по волшебству. Из выпивки официант предложил светлое пиво и крепкий джин. Калита раскраснелся, Дик порывался что-нибудь спеть, но Шаман осаживал. Вышибала подозрительно часто поглядывал на них из дверей. Маг понял, что тот ждет малейшего повода, чтобы кликнуть стражу. Хам неблагодарный. Нужно укладываться спать, пока чего не случилось. Справа раздался какой-то гул, Шаман обернулся на звук.

Двое изрядно пьяных техников в робах что-то громко обсуждали, товарищи им поддакивали.

– Вот вчера привозят эти руду, мы давай выплавлять, а там шлак один, металла с ноготок! Я им предъявляю брак, а они говорят, что технологию не соблюдаем, да и вообще руки у нас под кирку заточены!

– Да что они понимают?! Сидят у себя в горах, колчедан от боксита отличить не могут, а еще рудознатцами зовутся! Шахтеры недоделанные!

Мастеровые перестали пить, кружки глухо стукнули об стол. Поднялся толстый забойщик, глаза пробуравили техников.

– Чего разлаялись, сявки? Мелете, о чем не знаете! Кто из вас хоть однажды на выработке был, штольни долбил? Я три раза под обвалы в устье попадал, самородное серебро находил под тридцать драдов,[2] по виду определю, сколько металла руда содержит! Ваше дело плавить, а не языками базлать!

– А ты нам рот не затыкай! Правда уши крутит? Бракодел!

– Чего?!

Толстяк одним прыжком преодолел расстояние между столами. Кулак смачно врезался в челюсть обидчика, своротив ее набок. Техник слетел со скамьи в полной тишине, которая тут же взорвалась оглушительными криками:

– Бей мастеровых!

– Мочи техников!

Вышибалу как ветром сдуло. Захлопали дверцы кабинок, ограждая богачей от разгула работяг. Техники бросились вперед. Загремели опрокидываемые столы, с грохотом разбился первый стул. Шлепки ударов перемежались пьяными выкриками и угрозами. Драка заполняла корчму.

– Уходим, – сказал Шаман.

Калита с Диком поднялись. Тут из толпы вылетел техник с перекошенной мордой:

– Ага, бежите?! Мастеровые тикают! Ох…

Кулак Дика врезался в живот крикуну, от чего тот сложился пополам и осел на пол. Сразу четверо техников бросились на Калиту с Диком, которые прикрыли собой Шамана. Через секунду двое нападавших разлетелись в дальние углы, третий проверил лбом на прочность стену, а четвертый упокоился под столом в обнимку с разбитым стулом. На улице раздался свист.

– Быстро! – крикнул Шаман.

Друзья рванули к двери. Поздно. В корчму ввалились стражники с мушкетами наперевес. За их спинами виднелся вышибала, указывая пальцем на мага и что-то горячо втолковывая командиру патруля. Шаман остановился.

– Назад!

Друзья врезались в самую гущу дерущихся. Калита с Диком, словно два боксера-тяжеловеса, расчищали дорогу. Шаман, в полном соответствии с наставлениями Румашира, обращал силу нападающих против них самих. Техник с занесенным стулом продолжил движение, врезавшись в стражу, подвернувшийся мастеровой оторвался от пола и рухнул в толпу. У стойки драка сходила на нет. Этому способствовали хмурый корчмарь с колотушкой и толстый повар с мясницким ножом.

– Весело у вас тут! – сказал Шаман. – Выпустите?

Полновесный целт упокоился в ладони корчмаря, его лицо несколько смягчилось, он махнул рукой за стойку. Повар отошел в сторонку.

– За конями присмотри, позже заберем, – буркнул Калита. Корчмарь кивнул.

Официант провел мужчин коридором, заставленным ящиками с продуктами. В клетках кудахтали куры, в боковой комнате пили чай работники, пользуясь негаданной передышкой. Официант открыл дверь черного хода, друзья вышли на узкую улочку. Из мусорных баков доносилось невозможное амбре, под ногами трескалась корочка льда на замерзших лужах. Шаман выглянул за угол, и надо же: нос к носу столкнулся с лысым вышибалой! Тот с резвостью зайца бросился наутек, крича во всю глотку:

– Убегают! Зачинщики убегают!

Дик выхватил метательный нож, но Шаман дернул его за рукав:

– Оставь, стражники сейчас будут здесь.

Друзья свернули в боковую улочку. Сзади послышался топот ног. На повороте в арку Шаман поскользнулся и только чудом удержал равновесие. В лодыжке стрельнуло. Вывих, и как не вовремя! Калита подхватил мага с одной стороны, Дик – с другой. Вместе пробежали освещенную площадь, далеко сзади раздался свист. Арка, вторая. Друзья выбежали к набережной. Через реку перекинут деревянный мост – на другой стороне темно, можно скрыться.

Шаман попытался бежать, но нога нестерпимо ныла. Калита поудобнее подхватил мага, стуча сапогами, побежал по мосту. Дик вырвался вперед, чтобы разведать обстановку, и почти добежал до края, когда вскрикнула Зета. На берегу вспыхнул фонарь. У будки стояли трое стражников, дула мушкетов целились на беглецов. Калита резко остановился, Дик бросился обратно. Из улочки позади выбежал отряд, впереди мчался все тот же вышибала.

– Я убью его, – пообещал Дик, рука нырнула в пояс.

– Не сейчас, – сказал Шаман. – Против ружей не попрешь.

– Ну сделай что-нибудь, ты же маг!

– Я не хочу никого убивать, – тихо сказал Шаман.

Стражники стояли по обоим концам моста. Лысый верзила радостно потер руки. Ловушка захлопнулась.

Монотонность шероховатых каменных стен нарушали узкое окошко с толстыми прутьями решетки и деревянная дверь, покрытая широкими полосами металла. В камере было темно и сыро. Через окно залетали редкие снежинки и тут же таяли на грязном полу.