Холодный воздух бодрил, падал легкий снежок. Улицы опустели, самые стойкие гуляки и те разошлись по домам, чтобы проспаться до обещанного парада. Редкие стражники раздирали рот зевотой, дожидаясь окончания смены. Экипаж остановился у Военной палаты, кучер предупредительно открыл дверь.

– Кофе? – предложил Гуран, как только маг вошел в кабинет.

– С молоком, если можно.

Лорд приготовил напиток. Шаман устроился в кресле, закурив трубку. Глаза у Гурана были красные, после напряженного дня еще не ложился. Маг осторожно направил поток энергии, плечи маршала расправились.

– Уф, с вашим появлением у меня и сон пропал, – сказал лорд. – Вы что-то хотели сообщить?

– Да. Мы разбили не всю армию, наги атаковали Закатную Тень. Каргул сговорился с Невгаром. Орден снабдил его оружием, а демон послал часть войска в атаку на рудники. Когда я вечером пролетал над горами, шахтеры успешно оборонялись, но все может измениться. К тому же огневую поддержку захватчикам обеспечивал пароход.

– Вы летали туда по воздуху?

– Нет, по земле! Гуран, если вы мне не верите, через пару дней вернется «Пушинка». Дик подтвердит мои слова.

– Извините за глупый вопрос, я сейчас же распоряжусь о переброске кораблями отборных терций на защиту рудников. А вы здорово продвинулись в изучении заклинаний!

– Спасибо. С войсками не торопитесь, пароход в одиночку способен потопить целую флотилию.

– Что же тогда делать? Магия здесь поможет?

– К сожалению, нет. Есть у меня одна задумка, но для нее нужно собрать весь имеющийся в наличии порох. Оружейники сделают еще.

– Хорошо. Теперь о грустном. Я имел неприятный разговор с королем, он настаивает, чтобы вы дали присягу на верность в круглом зале Военной палаты.

– Я и без этого могу поклясться, что не причиню вреда Моравии. Вам напомнить, что я делал вчера?

– Не надо. Шаман, короля впечатлила мощь ваших заклинаний, но он хочет твердых гарантий, что эта сила не обратится против него. Тем более вы обязаны дать присягу, как главный придворный маг.

– Вот что я скажу вам, лорд. Прошло то время, когда Норк мог диктовать мне условия. Если король беспокоится за трон, то зря, я не претендую на его место. Пусть забирает обратно и титул, и земли, мне от него ничего не нужно. Он даже не поблагодарил меня и других магов за выигранное сражение, о чем тут говорить?!

– Трудно преодолеть вековые предрассудки…

– Не смешите меня, Гуран. Вчерашняя битва показала, кто может защитить Моравию в случае опасности. Вы это прекрасно понимаете, постарайтесь, чтобы Норк осознал тоже. Я уничтожу пароход, потому что он убил ни в чем не повинных людей. Я проникну в тюрьму Жердена, потому что там томится моя девушка. Но на большее не рассчитывайте. Если королю потребуется моя помощь, пусть сначала изменит статус магов – например, создаст гильдию во главе с Аль Мавиром – и выпустит указ, который приравняет заклинателя минимум к графу. Тогда и поговорим.

– Вряд ли Норк пойдет на такое, дворяне и военные будут против.

– Дворяне – возможно, военные – вряд ли. В любом случае я свое слово сказал.

– Вы сильно изменились, Шаман, повзрослели. С вами сложно спорить. Значит, от присяги отказываетесь?

– Категорически. Жизнь свободного человека меня прель – щает больше.

– В таком случае, я получил приказ арестовать вас и заточить в Дальнюю башню.

– Лорд, мне претит убийство людей, но человек привыкает ко всему.

– Это следует понимать так, что добровольно вы не сдадитесь?

– Именно. И уберите печать Молчания, не поможет.

– Я так и думал. Что ж, мне не впервой выдерживать гнев его величества. Куда доставить порох?

Шаман нежился в кровати на втором этаже бара «Подкова». Гуран попросил его на пару дней исчезнуть, пока он не утрясет ситуацию. На верфь маг наведался сразу после разговора с лордом. Плотники, уже привыкшие к необычному заказчику, внимательно выслушали наставления по перестройке обычного барка. Мешочек с монетами послужил хорошим стимулом, бригадир пообещал, что закончат работу через несколько дней. Вскоре подошли первые подводы с порохом, дело закрутилось.

«Пушинка» еще не вернулась. Шаман откровенно бездельничал. Устроенные королем парад и награждение маг посещать не стал. Лучше выспаться, чем смотреть эту показуху. Ближе к вечеру в бар инкогнито пожаловал лорд. Народ только начал собираться, обсуждая недавнее действо на площади. Гуран кутался в плащ, хозяин сделал вид, что не узнал маршала, но сразу выделил отдельную кабинку, чтобы знатный гость чувствовал себя свободно. Наверх юркнул слуга, через минуту спустился Шаман.

– Ну не смешно ли: я, известный военачальник, должен пробираться в плаще по улицам, точно распоследний вор? – сказал Гуран вместо приветствия. – Чувствую себя как заговорщик какой…

– Вы предпочитаете, чтобы я сидел в казематах палаты, а вы спускались ко мне в домашних тапочках? – спросил маг. – Благодаря Норку кто-то из нас должен терпеть неудобства, и пусть это буду не я.

– Ох, Шаман, вы же знаете, что я на вашей стороне, неужели мне нельзя немного поворчать? Налейте лучше вина, что-то я устал сегодня.

– Пожалуйста. Как прошел парад? Что говорил король?

– Из-за вчерашних празднеств большая часть армии еле ползала по дворцовой площади, более отвратительного зрелища я не видел. В эйфории от победы король явно поторопился с парадом. Я донес до него вашу лояльность по отношению к власти, он несколько успокоился и даже оставил за вами земли и титул.

– Неужели Норк поумнел?!

– Шаман, ну разве можно так о его величестве? Короли не умнеют, а действуют в согласии с интересами государства. Именно поэтому ваше предложение о создании гильдии магов его величество с негодованием отверг.

– Пока его жареный петух в зад не клюнет…

– Ага, понимаю. Считаете, что этого не произойдет никогда, потому что жареная птица клевать не может? Плесните еще, приятное вино.

– Не будет же хозяин поить вас бурдой.

– Почему? Он меня узнал?

– Лорд, да по вашей выправке любой за версту распознает маршала Моравии.

– Об этом я не подумал. Решил подстраховаться, распоряжение об отмене вашего ареста поступит ко мне только завтра. Вы ходили на верфь?

– Да. Работа кипит, к прибытию «Пушинки» все будет готово.

– Хорошо. Из Закатной Тени не поступает никаких вестей, меня это тревожит. У меня к вам просьба: раз уж вы освоили полеты, не могли бы прояснить обстановку?

– Запросто.

– Спасибо. Геройствовать не надо, просто посмотрите, что к чему. Утром жду к себе, угощу вас новым сортом кофе. Только сегодня с Шалааха доставили. Давайте еще по одной, и я пойду. Спать хочу ужасно.

Маг проводил изрядно опьяневшего лорда на улицу, хозяин бара уже вызвал экипаж. Нервы у Гурана совсем расшатались, подумал Шаман, раз изменил своему пристрастию и переключился на вино. Да и немудрено. Военный человек привык исполнять приказы, а если начинает задумываться и поступать по совести, то в душе происходит полный раздрай и переоценка ценностей. Но в итоге государство только выигрывает.

Зимой темнеет быстро. Шаман зашел в бар и, поднявшись по лестнице, очутился на плоской крыше здания. Большинство домов в столице имели похожее строение. Редкий снег быстро таял, дождевая вода уходила через сливные отверстия, а с весны по осень площадка выполняла роль веранды. Маг обогнул пирамиду мебели, накрытую плотной тканью, перед ним раздулся пузырь. Шаман устроился внутри, сфера резво пошла над городом. Тут маг и пожалел, что выпил лишнего. Координация движений нарушена, а чуткие стенки реагировали на малейшее давление. Первое время пузырь двигался зигзагообразно, точно пьяница, от столба к столбу. Шаман глубоко вздохнул, мышцы расслабились – полет несколько выровнялся.

Промелькнули горы, потянулась пустыня. Облака закрыли луну, темнота такая, что уже не различишь, где песок, а где море. Маг кликнул, земля пропала вовсе. Сфера двигалась внутри разноцветных потоков эйнджестика, словно автомобиль в городе, залитом сиянием неоновых огней. Шаман полюбовался на воздушный хайвей и вернулся к обычному зрению. В тучах появились просветы, внизу забелела полоса прибоя. Не заблудится.