Больше всего Храков хотел наказать предателя. Когда башня Шамариса взмыла в небо вместе с горным хребтом, Конструктор испугался, что маг уйдет безнаказанным, и немедленно приказал активировать Весы Судьбы. С неба пошел песчаный дождь, нужно было спасаться, но куда? Тут Храков вспомнил о неоднократных предложениях ордена. От порта как раз отходил невгарский корабль, команда спешила скрыться от летающих скал и прочих проявлений взбесившейся магии, но Конструктора с техниками капитан все же подобрал.

Храков начал новую жизнь, отрабатывая спасение. Немолодой уже организм скоро начал сдавать. Заботясь о бесценном кладезе знаний, тогдашний глава ордена санкционировал изготовление шара-матрицы, куда маги поместили слепок личности Хракова, тем самым создав почти бессмертного тирана. Со временем хитрый пан захватил бразды правления Невгаром. Конкуренты гибли при странных обстоятельствах, кто-то добровольно признавал новую власть. Именно Храков создал и оснастил личную армию – ликторов, беззаветно преданных Конструктору. Он ненавидел всех магов. Кудесники бежали с Вестара, как звери от лесного пожара, многие погибли в застенках ордена, единицы затаились в таких дебрях, где нога человека отродясь не ступала.

– Чего же вы хотите от меня, я ведь тоже маг? – спросил Шаман, терпеливо выслушав монолог.

– Я не зря рассказал вам все это, вы должны понять причины моих поступков, а не осуждать скороспело. Первые сто лет я еще хотел вернуться домой, но плененные колдуны не могли мне помочь. Теперь я остыл, мне тут нравится. Невгар растет на моих глазах, это мое детище, вы сами знаете, что он – самое развитое государство на Радэоне. Вставайте рядом и станьте творцом истории.

– Извините, но, по-моему, у вас та же мания величия…

– Не дерзите. Я рассуждаю здраво. Моравия – это сонное царство, тупиковая ветвь. Захватив ее, мы сделаем одолжение живущим там людям. Они быстро почувствуют преимущества прогресса, а мы из завоевателей превратимся в благодетелей.

– Ага, я понял! Вы ненавидите магов, потому что боитесь их мощи, а в Моравии до сих пор хватает искусных заклинателей. Почему бы не привлечь одного из лучших, чтобы помог справиться с остальными?

– Я никого не боюсь! Запомните… Хотя отчасти вы правы, я должен просчитать все возможности, но вы мне больше нужны в другом. Я многое рассказал, откроюсь полностью. От наших агентов недавно пришло известие, что та книга находится где-то в пределах Моравии. Кстати, вы не знаете, где точно?

– А вам зачем?

– Понимаете, мое состояние уникально. Я не старею, не болею, не нуждаюсь во сне и пище, но так иногда хочется почувствовать себя обычным человеком из плоти и крови… вгрызться в сочный кус мяса, насладиться лучшим вином, ощутить прикосновение женской руки… Так вот, я точно знаю, что в книге есть заклинания, способные перенести мое я в любого человека. Вы это и проделаете.

– А вы не подумали о согласии того несчастного?

– Бросьте, я дам ему столько денег, что он сам выскочит из тела, лишь бы я не передумал, очереди будут стоять. Да и чего далеко ходить? Любой ликтор с радостью одолжит мне свою оболочку на кварту-другую.

– Но зачем воевать с Моравией? Погибнут люди – сотни, тысячи. Книгу можно раздобыть и так.

– Я объяснял это раньше, не тяните время. Вопросы теперь задаю я. Вы согласны стать моей правой рукой, купаться в роскоши, жить припеваючи, править людьми… ну и вставьте, что сами хотите?

– А если нет?

– Чепуха! Мы оба из одного мира, должны понять друг друга, зачем беспокоиться о каких-то чужаках?

– Мастер Шаман, мы нашли выход, – тихонько шепнул Бурун. – Если вы прикоснетесь венцом к шару, мы попробуем нейтрализовать этого негодяя.

– Соглашайтесь по-хорошему, – продолжал уговаривать Храков. – Мне так будет спокойнее. Или вы хотите умереть, корчась от боли? Дознаватель – мастер в таких делах. Хм, что-то он такое говорил мне о пленниках… Вспомнил! Вы неравнодушны к этой девице, Лейле, кажется? Представляете, какие гадости может сотворить с ней наш дорогой Брюгье, причем на ваших глазах?

Угроза в отношении любимой стала последней каплей. Если до этого Шаман еще надеялся словами остановить маньяка, то теперь пришла пора действовать. Он встал, якобы взять фрукты, и начал расхаживать перед столом, по шажку приближаясь к серебристому кубу.

– Любезный пан, ваше предложение заманчиво. Никто и никогда не предлагал мне столь многого.

Три шага.

– Ваши доводы нашли своеобразный отклик в моей душе, я понимаю мотивы, которые движут вами. Согласен, тяжело прожить пять веков, будучи лишенным всех радостей жизни, кроме власти.

Два шага.

– Я знаю, где находится книга, нужная вам. Скажу больше, я даже держал ее в руках и прочитал отдельные главы. Очень любопытный труд; не исключено, что там есть заклинания, способные предоставить вам тело.

Один шаг.

– Вы сделали предложение и ждете ответа. Что ж, вы не оставили мне другого выбора. Я хорошо все взвесил и решил. Отправляйся в ад, ублюдок!

С этими словами Шаман прыгнул к шару. В продолжении всей речи Храков благостно кивал, чуть ли не причмокивая губами от удовольствия, но в конце что-то заподозрил по задрожавшему голосу мага. Панель куба скользнула кверху, стремясь обезопасить пристанище Конструктора, но Шаман стоймя загнал в проем футляр. Венец коснулся матрицы.

Внутри шара заметались тени. Мелькнул растерянный Храков, на спине у него повисла Зета, а рядом возник костлявый, но крепкий еще старик. Жилистые руки схватили пана за грудки, голова Буруна смачно впечаталась в лицо врагу. Снова мельтешение. Изображение размылось, словно камера потеряла фокус. Сверкнула вспышка. Шар потух.

– Зета, Бурун, где вы?

Шаман прислушался – ни звука. Венец Корума безмолвствовал, молчала матрица, полированная поверхность отражала вытянутое лицо мага. Он постучал по шару. И еще раз. Костяшки пальцев ощутили холод камня. Показалось, или сфера потеплела? Внутри появилось пятнышко, оно разрасталось, пока не превратилось в два знакомых лица.

– Фу, как вы меня напугали, – выдохнул Шаман.

– Не все нам за тебя переживать, – с улыбкой сказала Зета.

– Что с Храковым?

– Мы его стерли, мастер Шаман. Рэндол отомщен, орден обезглавлен, – ответил Бурун и подмигнул девушке. – Кто-то говорил, что у меня руки коротки, а?

Футляр застрял, по металлу пробежала трещина. Внизу надсадно гудел двигатель. Если выдернуть помеху, панель тут же встанет на место. Шаман посмотрел на довольных друзей.

– Молодцы, здорово справились, но я-то застрял.

– Пустяки, мастер Шаман.

Двигатель смолк. Маг отжал панель, рука освободилась. Он быстро подошел к двери и припал ухом к стальной створке. Кроме шума работающих станков, ничего не слышно. Подданные не заметили смерти правителя, но продлится это недолго. Шаман вернулся к серебристому кубу.

– Бурун, оттуда можно задействовать манипуляторы?

– Конечно. Эта матрица контролирует производство десятка заводов, а в этом здании руководит буквально всем.

– Отлично, попробуй снять футляр с руки, он уже треснул в одном месте.

Железные пальцы обхватили цилиндр, раздался треск сминаемого металла.

– Нежнее! – воскликнул маг. – Я, возможно, смогу прирастить руку обратно, но на себе экспериментировать не хочется.

– Извините, еще не освоился, – пробормотал Бурун. – Сейчас…

Манипуляторы взяли противоположные края трещины, загудели приводы. Шаман сжал кулак. Капкан раскрылся, оружие высвободилось из плена. Пока половинки футляра летели к полу, в стороны брызнули серебристые молнии. Взвизгнули лезвия, в руке мага поочередно сменились меч, топор и вовсе нечто жуткое, похожее на взбесившегося стального ежа – жезл Рагнара негодовал в поисках врага, который упрятал его в темницу и угрожал хозяину. Шаман с трудом успокоил верное оружие, шест нехотя сложился.

– Надо выбираться, – сказал маг. – Только как? Кругом охраны, как в королевской сокровищнице. Так, Бурун, скажи что-нибудь голосом Хракова.