– М-м… или вы хотите умереть, корчась от боли? – старательно произнес старик.

– Черт, непохоже, маниакальности не хватает. Этот вариант отпал. Послушайте, может, матрица даст ответ?

– Сейчас гляну, – сказал Бурун. – Зета, посмотри, по-моему, здесь запасной выход.

– Точно. Шаман, за кубом скрытая дверь, а там склад. Через него ты выйдешь на улицу.

– Замечательно. Прыгайте обратно.

– Один момент, – сказал Бурун. – Грех не воспользоваться такой возможностью, повеселимся на прощание. Они нас надолго запомнят!

Сзади щелкнул замок – стальная преграда отрезала ликторов от комнаты. В серебристом кубе защелкали переключатели, где-то глухо бухнула череда взрывов. Гудение стихло. Раздался топот ног, в дверь забарабанили. Грохнул выстрел.

– Пора! – крикнул Бурун.

– Что ты сделал? – спросил Шаман, прикоснувшись венцом к шару.

– Остановил производство на заводах, а потом закоротил управление, – зазвучал голос в голове мага. – Пусть побегают, а мы смоемся под шумок!

– А ты опасный старикан, – признал Шаман. – Да и Зета не промах. Что бы я без вас делал?

– Наши скромные заслуги блекнут перед твоими подвигами, дорогой.

– А то! Что ж, вы начали, я закончу.

Жезл Рагнара превратился в топор. Шаман сплеча рубанул по проводам, уходящим от матрицы в стены. Брызнули искры. Стальная дверь загудела от ударов чего-то тяжелого. Маг обогнул куб, за шкафом чернел провал. Лестница спускалась в темный склад. На поддонах громоздились листы металла, стеллажи заполнили ящики. Топор чиркнул по ближайшему, на пол выпала стопка одежды. То, что надо! Шаман сдернул изодранную хламиду, черный ликторский плащ целиком укрыл тело. Маг припустил к воротам. Шум сзади нарастал, удары следовали один за другим, долго дверь не выдержит.

Лязгнул засов, створка сдвинулась по направляющим желобкам. Шаман шагнул в темноту, держа наготове оружие. Он оказался в широком проходе между зданиями. В конце мелькали огоньки, слышались возбужденные голоса. Маг кликнул. Потоки эйнджестика струились в недостижимой вышине, пока о магии можно забыть. Он поглубже натянул капюшон, жезл притаился в рукаве. Шаман призраком заскользил вдоль стены.

Огоньки приближались. Множество людей в одинаковых робах сновали туда-сюда, сбивались в кучки, обсуждая странные события. Свет факела выхватил мага из темноты, человек с эмблемой главного техника на груди загородил дорогу. Шаман вильнул в сторону, опустив правую руку.

– Господин ликтор, постойте, – обратился мужчина. – Что происходит? Работа встала, мы волнуемся, выполнение суточной нормы под вопросом. Говорят, случилась авария…

– Не волнуйтесь, разберемся.

– Но что делать нам?

– Сохранять спокойствие! – отрезал Шаман и заспешил по дороге к морю.

Техник покачал головой. В отдалении завыла сирена, мастеровой люд слитно, как единый организм, направился в глубь заводской территории. Маг сначала не придал этому значения, но вскоре понял, что рабочие идут к дальним воротам, а он – единственный – спешит к морю. Преследователи уже выломали дверь и, не обнаружив преступника, подняли тревогу. Можно затеряться в толпе, но на выходе гарды обязательно проверят каждого человека. Шаман перешел на бег.

Дорога свернула влево, путь преградил простой шлагбаум. Маг перемахнул через него и точно ткнулся в стену – впереди стояла цепь ликторов. Он мгновенно отступил в спасительную тень, не дойдя пары шагов до освещенного места. Черный плащ маскировал надежно, его не заметили.

– Зета, Бурун, вы видели план. Где можно пройти? – спросил Шаман.

– За тем зданием справа есть тропинка к маяку, – ответила девушка. – Оттуда уйдешь по берегу в горы.

Шаман уже бежал вдоль стены. Действительно, в заборе темнела калитка. Петли громко скрипнули, маг застыл, сканируя пространство впереди. В зарослях кустов мелькали красные пятнышки ночных обитателей, серебристая колонна маяка вырастала из скалы, будто монумент отважным мореплавателям. Шаман прикинул расстояние от крыши до золотистой реки – должно хватить. Под ногами захрустела галька тропинки.

Судя по всему, здание помнило еще времена Исхода. Камни кладки поросли мхом, в трещинах и разломах пустил корни бурый плющ, лохматые пучки травы-скобянки шевелились на ветру, словно седые волосы ведьмы. На потемневшей от времени поверхности сверкали кристаллики соли, к основанию строения спускалась странная желтоватая наледь. Маг подошел к двери и тут же отпрянул в сторону. Деревянная створка отворилась, вместе с человеком выпорхнуло облако теплого воздуха. Смотритель маяка шумно помочился на стену, происхождение наледи перестало быть тайной. Внизу заскрипела калитка, на тропинке послышались быстрые шаги. Пока смотритель таращился в темноту, Шаман проскользнул за его спиной внутрь.

В круглой комнате не было никого. На заставленном бутылками столе чадил маленький светильник, в неровном свете маг разглядел перекладины. Лестница уходила в темноту, где угадывались края узких площадок. Стараясь не шуметь, Шаман начал карабкаться вверх. Снаружи послышались голоса. Ликторы хотели проверить маяк, а смотритель не пускал, требуя разрешение из Морского департамента. Маг мысленно порадовался педантизму этого человека, именно на таких людях и держится государство. Пока длился спор, он вплотную приблизился к верхней площадке. Воины быстро устали от упорного смотрителя. Раздался вскрик, по комнате заметался свет фонарей. Шаман юркнул в люк.

Острый запах керосина. Жужжат колесики, щелкает ограничитель. Линзы постепенно поворачиваются, от чего яркий луч света белым пятном чертит низкие тучи. Через отверстия в полу струится цепь, отсчитывая звеньями время до очередной подзаводки. Как часы с гирьками, отметил Шаман и подошел к окну. Стеклянная панель легко поддалась. Ого, какой ветер! Маг выглянул из кабины маяка. Внизу мелькали огоньки – неугомонные ликторы рыскали по берегу. Шаман затаил дыхание и кликнул. Сверкающая река эйнджестика совсем рядом, рукой подать! Повинуясь заклинателю, из сплошного потока выбился ручеек. Волшебная энергия тонкой струйкой потекла в ладонь.

Вот она – свобода! Шаман расправил плечи, желанный эйнджестик напитывал высохшее тело, пьяня голову, как молодое вино. Кровь веселее заструилась по венам, бурлящая сила наполнила каждую клеточку. От избытка чувств маг громко крикнул, спеша поделиться восторгом со всем миром. Мир откликнулся щелчками выстрелов и топотом ног. Шаман открыл глаза, вернувшись с небес на грешную землю, и скорбно вздохнул – высокий полет мысли всегда опошлят черствые и недалекие люди. Перед окном раздулся пузырь, его окутала зеленоватая пелена защиты. Маг нырнул внутрь, сзади стукнул откинутый люк. Ликторы выскакивали, словно черти из табакерки, в Шамана тут же нацелилось с десяток пистолей.

– Сдавайся, магик! – гаркнул кто-то из воинов.

– Ага, щас! – буркнул тот и погрозил пальцем. – Не балуйте, а то нагов напущу.

Сфера резко взмыла в небеса. Вслед грянул дружный залп. Стрелки с надеждой смотрели на удаляющийся шар, который при попадании пуль отплевывался зелеными искрами.

– Что доложим Брюгье? – спросил один ликтор, когда сфера растаяла вдали.

– Скажем правду. Раненый колдун скрылся в облаках, где преследовать его мы не смогли по вполне понятным причинам, – ответил другой.

– А ты уверен, что он ранен?

– В том-то и дело, что нет, но дознавателю лучше об этом не знать.

Несмотря на поздний вечер, у здания Военной палаты царило оживление. Заходили и выходили курьеры, куда-то спешили отряды стражников. Шаман решил не путаться под ногами – люди заняты все-таки. Сфера зависла у освещенного окна, через стекло в морозных разводах виднелось убранство кабинета маршала. Очередной гонец скрылся за дверью, лорд остался один. Маг поднял ставень и шагнул в проем. Гуран оторвался от бумаг, голова повернулась на звук.

– Здравствуйте, лорд, – сказал Шаман. – Что тут у вас происходит, все спешат как на пожар?