Не рискнув принимать все сразу, я начал проглатывать по одному Бионику ежедневно, ещё с той поры, когда после зачистки Пустоши мы с Ками решили, что пора возвращаться домой. Со времени нашего возвращения прошла неделя. И вот я держу в руке очередной Бионик, собираясь забросить его в рот. В памяти всплыли те неприятные ощущения, что испытало тело, когда подобная процедура была пройдена мной в прошлый раз. Интересно, значительно возросшие характеристики помогут облегчить их? Я проглотил белый шарик, запил его водой и приготовился к боли. Однако вместо неё мой интерфейс выдал несколько строчек текста.

Способность «Смещение» достигла максимума.

повысить способность «Смещение» до следующего ранга...

выбрать вторую способность статуса...

пройти обучение (требуется встать на платформу Врат)...

Опять всё не так, как должно быть. Интересно, это умение интерфейса адаптироваться или заранее заложенная программа? Помнится, при повышении ранга Шепота, в альтернативу мне было предложено выбрать способность более высокого ранга. Но я то знаю, чем мне тогда грозил такой выбор. Согласись я на него, и Шепот просто исчез бы из списка моих способностей. Его бы заменила похожая, только улучшенная, к тому же дающая возможность в будущем повысить ранг самого статуса. Правда сейчас, впрочем как и тогда, я в этом не нуждаюсь. Мой статус находится на вершине пирамиды. А стало быть, можно предположить, что выбрав второй вариант, я получу ещё одну способность, соответствующую статусу Скиталец. И, скорее всего, при этом Смещение так же останется в списке моих способностей. Вот только его ранг, судя по всему, не повысится. А возможно, что и набранные сто пунктов откатятся к нулю. Как это случилось с Регенерацией, когда частицы смогли передать её Ками. Похоже, таким образом они получили нужное количество Ниро для создания новой способности.

После прочтения третьего из предложенных вариантов в моём воображении всплыл образ учителя. Этот образ получился настолько реальным, что меня передёрнуло. К чему бы это? Если я выберу обучение, то моим учителем будет точно не старый садист. Ведь так же? Хочется в это верить. Смещение - моя основная способность, и отказываться от возможности узнать о ней хотя бы немного больше, было бы просто верхом глупости. А стало быть, выбор заранее предрешён. Осталось только рассказать обо всём Ками.

– Я правда рада за тебя. – Она попыталась спрятать свою печаль за улыбкой, но получилось откровенно плохо. – Такой шанс упускать нельзя.

– Не думаю, что в этот раз я буду отсутствовать так же долго, как в прошлый. Всё-таки Смещение - магическая способность. Для её эффективного использование не нужно заучивать сотни разнообразных движений, учиться объединять из в десятки связок, а затем оттачивать до автоматизма каждую.

– Знаю. Уверена, что ты справишься даже быстрее, чем я во время обучения Контролю. Когда собираешься отправляться?

– Хороший вопрос. – Я ненадолго задумался. – Завтра вечером. Давай эти два дня проведём вдвоём. Посидим дома или выберемся куда-нибудь.

– А давай! – Обрадовалась Ками. – Я, пожалуй, не хочу никуда выбираться. Наша спальня меня вполне устраивает.

Когда мы подошли к кругу Врат, было уже далеко за полночь. Обняв напоследок Ками, я поцеловал её в губы, а затем вошёл на платформу и дал согласие на прохождение обучения. Сначала пришло привычное чувство, всегда возникающее во время перемещения. Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то сразу понял, где нахожусь. Абсолютная тьма, жёсткие белые стебли под ногами, рассмотреть которые можно, только поднеся Светляк на расстояние полуметра. Я вновь попал в непонятное междумирье, в котором мне и предстоит дожидаться учителя.

Понимая, что ожидание может затянуться надолго, я опустился на траву, прикрыл глаза и погрузился во внутренний мир. Чёрные частицы встретили меня, находясь в состоянии радостного предвкушения. Осмыслив отправленные ими образы я понял, что мои маленькие помощники одобряют сделанный мною выбор. Они готовы постигать новое, учиться вместе со мной, отдавать всю свою энергию, позволяя мне выходить на пределы возможного.

С тех пор, как, наблюдая за внутренним миром, я досконально изучил созданный частицами рисунок, прошло достаточно много времени. Настолько много, что даже на первый взгляд некоторые линии изменились. Они, кажется, стали логичнее. Их связи показались мне более крепкими. А ещё появились новые. Не так много, как во время прохождения эволюции, и всё же достаточно, чтобы понять: линии подстраиваются под изменения, происходящие в моём теле во время повышения характеристик.

Не то, чтобы я не замечал этого раньше, но со временем мне становится всё проще понимать некоторые вещи. Сейчас я уже могу смело утверждать, что разные участки узора, разные линии отвечают за разные характеристики. Те же, что привязаны к способностям, светятся чуточку ярче. А ещё они выглядят более ажурными. Я практически уверен, что центральный узор, проходящий сквозь всё моё тело, отвечает за характеристику Дух. А отходящая от него множеством тонких линий сетка, скорость движения частиц в которой определённо превышает все разумные и даже безумные пределы, связана со Смещением. Она полностью окутывает мозг, переплетаясь с узором, отвечающим за Интеллект, и создаёт вокруг него траектории невероятной сложности. Кажется, небольшой фрагмент этого рисунка даже присутствует на моём личном знаке.

– Неплохо ты здесь устроился. – Женский голос, тонкий и немного свистящий, заставил меня вернуться в обычный мир. – Я Муррея. Айра попросила меня заняться твоим обучением.

Ничего себе. Попросила. Сама Айра. А дамочка то, похоже, с приветом. Я поднялся на ноги и посмотрел на стоящую неподалёку женщину. Свет сразу нескольких артефактов, закреплённых на её одежде, помог мне неплохо разглядеть нарушительницу моего покоя. Настолько неплохо, что я даже увидел едва заметные белые жилки под кожей, идущие от висков до длинной тонкой шеи, и уходящие ниже, под одежду.

Она определённо не человек. Хотя кардинальных отличий я не заметил. Карикатурно высокий лоб, тонкие белые губы. А ещё оттенок кожи слишком уж необычен. Насыщенно лиловый, практически фиолетовый. Я бы сказал, что она не молода. Хотя определить точный возраст слишком сложно. Ей может быть как пятьдесят, так и в два раза больше. Да уж, послала Айра учительницу. Теперь несколько дней уйдёт только на то, чтобы привыкнуть к её необычному виду.

– А ты забавный. – Она так же внимательно осмотрела меня. – Похож на этих нелепых Аерсов. У них такие же пухленькие губки и бледная кожа. Следуй за мной. Пора выбираться отсюда.

Дальше мы молча шли вперёд, окруженные тьмой. Шли недолго, всего-то минут десять. Когда подошли к парящему в воздухе кристаллу, она спросила, известно ли мне, что перед нами. Вместо ответа я просто подошёл к камню и приложил ладонь. Давненько не приходилось перемещаться с помощью этих устройств. Всё прошло как обычно. Укол, затем яркая вспышка и боль, которая уже давно не доставляет мне дискомфорта. Я посмотрел по сторонам и не увидел ничего, кроме синего неба и какого-то странного тумана. А потом до меня дошло, что оказался я на каменном плато. И вокруг вовсе не туман, а самые настоящие облака.

Подойдя к краю обрыва, я посмотрел вниз и увидел, что до земли достаточно далеко. Кристалл переместил нас в очень необычное место. На вершину горы, имеющей весьма странную форму. Хотя нет, горой это чудо природы назвать сложно. Огромный каменный столб диаметром в несколько сотен метров вытянулся в высоту километра на два. Примерно понимая, чему меня должна обучать Муррея, я, признаться, занервничал. Похоже, никакой теории не будет. Эта странная представительница неизвестного вида решила начать обучение с практики.

– Что смотришь? – Раздался голос за моей спиной. – Если думаешь, что нам нужно вниз, могу тебя обрадовать - это не так. Хотя я уверена, ты выживешь, если свалишься туда. Вот только проживёшь недолго. Хищники, обитающие на этой планете, с удовольствием полакомятся свежей плотью.