Спустя час полёта наш дирижабль завис в воздухе радом с одиннадцатыми Вратами. Спустившись на землю одним из первых, я смог наблюдать, как более двух десятков охотников с уровнями не ниже ста сорокового один за другим покидают летучий корабль. Всего набралось тридцать два разумных. И это практически максимальное количество, которое может вместить на себе каменное кольцо Врат. Мы с Ками встали в центре площадки. Рядом с нами разместились Олгуд и его сын, а затем и охотники по команде Илио принялись входить в круг. Через пару минут, когда последний линак занял своё место, я выбрал продиктованный Олгудом адрес и отдал команду на перемещение. Произошедшее далее в какой-то степени можно считать ожидаемым. Вместо того, чтобы просто переместиться, как это бывает обычно, я увидел перед глазами строки теста.

Система ИС00296 закрыта для посещений.

Получен запрос от Хранителя.

Подтверждение запроса.

Предоставить доступ для сопровождающих.

Ками...

Олгуд Прибой...

Кирон Прибой...

.....

.....

.....

Мысленным приказом я подтвердил, что желаю переместить вместе с собой каждого из разумных, находящихся в кольце Врат, после чего интерфейс вывел в поле зрения новую надпись.

ВНИМАНИЕ!

В системе ИС00296 действителен запрет на убийство живых существ, находящихся на первом этапе эволюции.

Запретный мир встретил нас затянутым чёрными тучами небом и мелким дождём. Оглядевшись вокруг, я увидел, что кольцо врат окружено какими-то древними развалинами, напоминающими своим видом заброшенный мусорный полигон. Похоже, в этом месте когда-то очень давно находился город. Причём город достаточно крупный. По крайней мере, я, стоя на возвышенности, так и не смог разглядеть, где заканчиваются все эти руины, состоящие из обломков каких-то строений, битого камня и чёрного, как смоль, песка.

Пока Илио отдавал первые распоряжения бойцам своего отряда, я занялся тем, чем всегда занимаюсь после перемещения с помощью Врат. Вывел в поле зрения карту, отдалил её на удобное расстояние и начал медленно прокручивать, наблюдая, как на серой поверхности планеты постепенно появляется множество маленьких светящихся точек. То, что этот загадочный запретный мир отличается от всех тех, что мне довелось посетить ранее, стало понятно уже через пару минут. Ведь помимо белых отметок, обозначающих живых существ, я увидел множество красных.

Красные точки. Давненько мне не приходилось наблюдать их на своей карте. Кажется, в последний раз это было в тот день, когда я покончил с Деусом, активировал первые Врата и переместился с их помощью в искусственный мир. Только по возвращении из него я узнал, что все кристаллы на нашей планете исчезли. А ведь именно кристаллы отображаются на моей карте красными точками. И вот теперь, оказавшись в этом загадочном мире, я вновь смог наблюдать их. Причём не один, не несколько и даже не сотню. Я увидел десятки тысяч красных точек, распределившихся равномерно по всей поверхности планеты. А еще я не нашел на карте ни одной синей точки. Кроме той, что расположена рядом. И это тоже достаточно странно. Получается, что в запретном мир всего одни Врата. Те, через которые мы в него и попали.

Насколько я знаю, кристаллы в мирах Сплетения являются чем-то вроде легенды. Их никто никогда не видел. О них практически ничего не известно. И только в древних записях, оставленные современниками Пришествия, упоминаются каменные постаменты с установленными на них разноцветными камнями. Наш мир - исключение. В нём только недавно были открыты Врата. Если верить тем сведениям, что нам с Ками удалось получить, общаясь с представителями других видов, новые миры в Сплетении появляются не так уж часто. Возможно, раз в сотню лет, а скорее даже гораздо реже. Вот и выходит, что кристаллы для большинства разумных являются чем-то вроде обычных баек. Сказок, где их древние предки получают великую силу, пройдя сложнейшие испытания в одном из загадочных миров, попасть в который им удалось, коснувшись некоего странного камня.

– Пора выдвигаться. – Голос Олгуда прервал мои размышления. – Земли, в которых обитает нужный нам хищник, находятся на востоке, примерно в пятистах километрах от Врат.

– Прошу минуту внимания! – Мой крик заставил всех охотников обернуться и посмотреть на меня. – Охота на существ, не достигших сотого уровня, в этом мире строго запрещена. Увидите таких, старайтесь держаться от них подальше. А если кому-то вдруг вздумается нарушить запрет, боюсь, нам придётся остаться здесь навсегда.

– Мои люди знают правила. – Обратился ко мне стоящий неподалёку Илио. – Можешь не беспокоиться. Никто из них не станет трогать низкоуровневых тварей.

– Хорошо если так. – Кивнул я. – Однако мне почему-то кажется, что напоминание о последствиях лишним точно не будет.

– Ты прав. – Илио решил согласиться со мной. – Все слышали, что сказал Хранитель! А теперь выходим! Локри и Теон впереди! Итран с Асоргом замыкают! Всем смотреть в оба!

Как только отряд двинулся вперёд, нас с Ками взяла под опеку группа бойцов, состоящая из Мага Разрыва двести сорок шестого уровня, а так же двоих Мастеров Лон-те-Нак двести сорок второго и двести пятидесятого. Вообще, статусы большинства охотников оказались для меня абсолютно новыми. Что, в общем то вполне логично. В нашем мире мне удалось повстречать всего нескольких людей, имеющих статус шестого ранга. В отряде же Илио почти все бойцы смогли бы похвастаться таковым. За исключением Лекаря и Ищейки. Ну и, конечно же, Олгуда. Он единственный, чей статус находится на седьмом ранге. Правда, никакого отношения к отряду охотников этот линак не имеет.

– Это правда, что мы не сможем вернуться домой? – Тихо спросила Ками, когда мы удалились от кольца Врат на несколько сотен метров. – Если вдруг так получится, что один из охотников ненароком прибьёт какую-нибудь зверушку, не достигшую сотого уровня.

– Я не знаю, солнце. – Так же тихо ответил я. – Перед тем, как переместиться сюда, в моём интерфейсе появилось предупреждение, гласящее, что в закрытой системе действует запрет на убийство существ, не прошедших второй этап эволюции. Про наказание за нарушение этого запрета там ничего сказано не было.

– Но ты ведь считаешь, что наказание неизбежно случится. – Слова Ками прозвучали не как вопрос, а скорее как утверждение. – Если запрет всё же будет нарушен. Вот только каковым оно будет, тебе неизвестно.

– Так и есть. – Я не стал отрицать очевидного. – Я просто озвучил один из наихудших вариантов. К тому же Олгуд уже слышал однажды такое же предупреждение от другого Хранителя. Так что я просто решил не выдумывать ничего нового.

Существ, наблюдающих за нами, я обнаружил одним из первых. Не визуально, но при помощи своей карты. Когда взглянул на неё в очередной раз, не смог не заметить, как несколько белых точек двигаются параллельно движению отряда на расстоянии трёх сотен метров. Вслед за мной тварей засёк наш Ищейка. Я понял это, когда увидел, как идущие впереди охотники замедлились и начали всматриваться вдаль, как раз в ту сторону, в которой я и увидел точки. Ками, заметив всю эту суету, активировала свой Контроль и тут же сообщила мне, что почувствовала четверых существ. А так как способность девушки гораздо чувствительнее моей карты, она смогла подтвердить мою догадку. Существа действительно следят за нами. А ещё они передвигаются на четырёх лапах и имеют размер средней собаки.

Я впервые столкнулся с подобным поведением хищников. Идущий рядом маг, заметив мою обеспокоенность, поспешил заверить меня, что никакой опасности нет. Несколько низкоуровневых хищников никогда не нападут на отряд охотников, чей средний уровень близок к двести пятидесятому. А затем добавил, что если бы мы с Ками рискнули появиться в этом месте одни, то твари непременно напали бы. Спасибо, добрый линак, утешил. Впрочем, ежели уровень хищников ниже двухсотого, не думаю, что они смогли бы доставить нам много проблем.