— Сэр, мы выследили некроманта. Восточная часть Годриковой лощины в огне. Как вы и говорили, лучшие из лучших готовы нанести удар в любой момент. Действовать надо немедленно. Некромант может уже завершает свои тёмные дела и лишь ожидает часа, когда мёртвая магия станет доступной для воплощения. — сказал невыразимец, поклонился и отступил к рядам боевых магов. Тэду потребовалось всего несколько мгновений, чтобы отбросить все вопросы. Они были правы, времени не осталось, пора действовать.

— Рон, Драко, возьмите своих людей и вперёд. Теней я предоставить не могу; они разбросаны по всем ключевым точкам страны, ожидая завершения вашей миссии. Удачи, ребята, возвращайтесь живыми. — Вскочив, напарники натянуто улыбнулись и кивнули; через мгновение голограмма исчезла, унося с собой две сотни сотрудников Министерства магии.

Андромеда молча вглядывалась вдаль:

«Я верю в тебя, Гарри, несмотря ни на что. Ты знаешь что делаешь, и ради чего. Прошу, не допусти лишних жертв, а кто падёт: что ж, победа не достигается без потерь. Иди, мой Лорд. Иди и приподнеси нам триумф и умиротворение.»

Жар вновь накрыл женщину с головой. Кивнув, Андромеда перевела взгляд на своего мужа. М-м-м. Да, почему бы и нет.

— Тэдди. — Беспокойно меряя кабинет шагами, министр магии остановился.. Он сглотнул встречая полыхающий взгляд жены. Её плавные, грациозные движения притягивали. Томный и ласковый взгляд сверкал. Тихий смешок Андромеды вернул его к действительности, отгоняя наваждение. Да, женщины такие… особенно Блэк. Война — войной, а любовь — по расписанию.

* * *

Прошла секунда, и Рон, стоял с Малфоем на острие многоглавого зверя под названием: боевое построение магов. Более двухсот колдунов ощутили давно забытое чувство единства, словно слились в одно существо. Мыслили в унисон, предугадывали движения соратников и были готовы свернуть горы.

— Смотри, Уизли, делегация по встрече настроена решительно и дружелюбно, — произнес Малфой, пытаясь придать ситуации более утешительный оттенок, хотя о каком утешении могло идти и речи. Восточная часть Годриковой лощины превратилась в огненное море, где не осталось ни следа от домов; все постройки либо поглотило пламя, либо они слились с расплавленным камнем улиц и площадей, догорая без остатка.

В этом аду были видны смутные очертания людей, словно тени, оказавшиеся посреди пылающего хаоса. Против них стояла фигура некроманта с воздетыми к небесам руками, окруженная темной дымкой. А воздух вокруг словно выцвел, утратил всю палитру красок.

Лишь гигантская армия неупокоенных разделяла некроманта и магов, посланных за его душой. На первый взгляд, численность неупокоенных вдвое превышала количество живых, что катастрофически усложняло задачу.

Некромант готовил удар, в то время как они беспомощно вглядывались в столпотворение мертвецов! Скелеты, зомби, гончие — все они устремили безжизненные взгляды на прибывших магов, но ни один не ринулся в атаку. Рон хмыкнул, отважившись сделать шаг вперёд, и едва не оглох от могучего рыка и воя армии мёртвых. Но нежить не двинулась в наступление.

— Драко, — произнёс он, — некромант прямо говорит: еще один шаг и виноваты сами. Он не ищет жертв, не желает битвы с нами. И выбранная им для удара местность. Самая малонаселенная часть Годриковой лощины. Сколько там? Семь семей, приблизительно два десятка голов. На юге больше ста семей, но нет. Он выбрал именно эту сторону.

— Странно, конечно, но хватит тянуть время. Играем ему на руку. Пришло время показать, где зимуют раки и с чем их едят, — произнёс Малфой с ухмылкой, окидывая взглядом собравшихся коллег. — Орлы и орлицы! Не нам вас учить, как правильно держать палочку. Берегитесь, главное — взять некроса без ненужных жертв. Как мы потом вашим родным в глаза смотреть будем. Объясняя, как и почему вы погибли, мать вашу за ногу. Вы, а не мы? Почему не смогли вас защитить? И я прошу. Нет, я приказываю — сберегите уж себя и своих товарищей, чёрт возьми! А теперь надерём этому говнюку задницу, ребята! Построение Крот-шахматы, Эгида и Вал!

Для незнакомого человека эти слова могли бы показаться пустыми, но с единодушным гулом поддержки в ответ на слова Малфоя; все маги моментально выстроились в редуты. Если бы взглянуть сверху, можно было бы увидеть на ровной земле две фаланги: красно-чёрную и серую, образующие шахматную доску.

В итоге некромант и неупокоенные оказались в полукольце, где едва различались очертания людей. Взору мешало ослепительное сияние магических щитов, соединённых рунными цепочками. Образовывая непреодолимую стену — Эгиду. Эта защитная конструкция стала плодом гениальности русских магов во времена Второй мировой войны. Именно тогда были доведены до совершенства построения: Шахматы, Эгида и Вал.

Рон же был охвачен яростью. Андромеда Блэк, похоже, пошла по стопам своей любимой сестры. Мысль о том, что некромантом является Гарри Поттер, пришла к нему при первом же сообщении об убийстве его братьев и сестры. Все сомнения развеялись, когда миссис Блэк намеренно прервала разговор, разбив стакан.

«Поттер! Ты слышишь меня, говна кусок? Я надеру тебе зад, ублюдок, когда поймаю! Я тебе, больной на всю голову, шестерёнки в голове вставлю на место! Что ты, чёрт подери, творишь! Я собственными руками придушу тебя, сволочь!»

Горячка мыслей заставила Рона рвануть вперёд, прямо на ряды мертвецов. Мракоборцы и невыразимцы устремились за ним. Ведомые свирепым порывом, не в силах замереть перед величием главы мракоборцев. Рон Уизли стал олицетворением чего-то ужасного.

— Перестроение Беркут. Моя группа и Малфой на острие. Остальные крылья. Убью-ю-ю! — Пронзительный крик отвлёк даже Некроманта, который, смеясь, поразился вихрю битвы. Это окончательно ввело Рона в состояние контролируемой ярости.

Время для него замедлило свой бег, и он устремился в море мертвецов, словно ядро, пробивающее корму корабля. Куски плоти и кости разлетались в разные стороны, образуя брешь в рядах нежити, куда маги направили мощные взрывные заклинания, нещадно сокращая численность врагов. Защита загудела под напором как костяных гончих, и вскоре на них обрушились скелеты с зомби. Крякнув от натуги, маги остановились, с трудом сдерживая многотонный напор неупокоенных. Это не укрылось от Рона.

— Держать строй! Heilfaier!

На лице рыжего колдуна сменяли друг друга гримасы ярости и странной обреченности. Он рвался к своему школьному другу, вгрызаясь в нарастающую орду мертвецов. Ни разу глава мракоборцев не сражался так яростно, обречённо и остервенело. Взрывы раздавались один за другим, оставляя глубокие кратеры в земле. Их сменяли тугие дуги сжатого воздуха, не позволяя мертвецам приблизиться к первому ряду его людей, возглавляемых Роном Уизли.

«Как ты осмелился, идиота кусок, поставить меня и всех близких перед таким выбором! Мы должны тебя убить! Я должен тебя убить, Поттер! Шрамоголовый идиот и скотина!»

Удар за ударом, Рон Уизли прорывался к названному брату, сам не ведая, стремится ли спасти или покончить с ним. Все, кто следовал за рыжеволосым магом, впервые осознали, почему именно этот человек стал главой мракоборцев. Казалось, его охватила ярость, в которой не было места ничему, кроме одного желания: Настигнуть цель.

Но, наоборот, раз за разом, точно и безупречно, маг обрушивает вал огня и взрывных чар в ту область, где скопилось наибольшее количество нежити. Эти устрашающие от переполненной магией удары, не раз спасали жизни сотрудников министерства. Эгида дрожала, и мертвецы обнаруживали бреши в защите.

В то же время он продолжает командовать, неистово рыча матерился. Поминая несомненно достойный членом общества. Родивших таких неудачников и идиотов, что нарушают строй и стремятся погибнуть в объятиях мертвецов. Наверное, Рон Уизли отдавал приказы, потакая своему нечеловеческому зверю не осознавая, что не просто атакует, а ведёт в бой.

Совместно с Драко Малфоем, который, несмотря на свою аристократичность, мог бы смутить бранью портовых грузчиков Лондона. Лицо главы невыразимцев блестело от пота и напряжения. Спокойно, надменно и стремительно шагал он рядом с яростным Роном. Огненная плеть Адского огня, резала и сжигала десятки мертвецов, расправляясь с давящей ордой неживых.