И первым ринулся вперёд.

Страха не было: что мне сделают эти слабаки, не способные пережить даже пару выстрелов? Очевидно, что в разведку отправили самых бесполезных, самых слабых, либо тех, чьи таланты – прямо как у Гелтаха - заключались в умении спрятаться, поставить ловушку, загнать дичь.

Против меня этим недоделанным нечего ловить!

Усилив тело и разум, я первым влетел в нестройную толпу врагов, насадив на копьё первого, заблокировав щитом клинок второго, которого тут же снесла Морвин, ставшая моей тенью. Девчонка оседлала его и принялась раскалывать череп топорами, работая с методичностью отбойного молотка.

Рядом смазанным пятном промелькнула Фотини, отрубившая голову ещё одному противнику. Второго своего врага она повалила и с размаху впилась ему в горло, разрывая шею.

Я не стал тратить время попусту, нашёл ещё одного искажённого, запустил в него усиленной Стрелой Древних, оторвав руку с мечом, занесённым над головой одного из товарищей, поддержавших нас в рукопашном бою. После чего я выпустил хлыст, которым обхватил шею пожирателя, дёрнул, подтягивая его к себе и ударил в лоб.

Острие копья с легкостью пробила кость и вошла на всю длину, искажённый дёрнулся и затих, а ещё один взвыл и рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях – из его глаз, ушей и рта лилась кровь, а над покойником завис распушившийся Чуча.

- Пи! – яростно провозгласил ллинг.

- Да, ты могуч, - согласился и, оглядываясь в поисках новых жертв.

Их не было. Все, кто бежал на нас, либо умерли, либо умирали.

Скоротечная схватка длилась не больше пары минут, и нам она стоила троих раненых, враги же потеряли пятнадцать… существ. Говоря начистоту, я не ожидал такого разгрома, да его и не было бы без Айш-нора, Фотини и близнецов.

Я прислушался – и правда, на севере ещё слышались вопли. Кажется, кто-то из пожирателей решил отделиться от основной группы и попал в распростёртые объятия Сюин. Ну, пусть повеселится.

Поравнявшись с Фотини, допивавшей слабо дёргающегося пожирателя, я поинтересовался:

- И как на вкус?

Та на миг подняла голову, повернула ко мне измазанное кровью лицо, поморщилась:

- Отвратственно. Ты – куда вкуснее.

- Ну спасибо, приятно осознавать свою гастрономическую ценность.

Оставив вампиршу заниматься любимым делом, я подошёл к Морвин, деловито очищавшей топоры от крови и мозга. Девушка сидела на безголовом трупе, от плаща которого оторвала большой кусок. Им, собственно говоря, она и чистила.

- Ну как оно? – поинтересовался я.

- Слабые, - выплюнула Морвин презрительное слово.

- Хм-м-м? – я выгнул дугой брови. – Смотрите, кто у нас возмужал и посуровел.

Она покраснела, отвернулась и фыркнула одновременно, а я, потрепав нашу сильную и могучую воительницу по блондинистой макушке, с которой в пылу боя слетела шапка, отправился проверять раненых.

К счастью, никого не покалечило, как ни крути, а пожиратели явно любили ближний бой сильнее, нежели разные дальнобойные приёмчики, что нас всех и спасло. Мои люди получили скорее культурный шок. Осознание того, что за вас дерутся несколько искажённых, и какая-то невообразимая хтоническая хреновина способна изрядно подпортить настроение любому, даже если ты уже спарринговался с ними всеми.

Тут же разместились Эрик с Айне. Парень, как всегда, вырубился от вида крови, а сестра как могла охраняла его. Вот только… К недомагу крови уже подбиралась Фотини, и во взгляде её я читал нечто, напоминающее легендарное «ара-ара» в японских комиксах определённой направленности.

Вампиршу всё никак не отпускало упоминание магии крови, а гемофобия Эрика лишь подливала масла в огонь. Пока что Айне сдерживала нездоровый порыв истребительницы чудовищ, но, кажется, надолго её не хватит. Впрочем, это не моё дело, пусть занимаются, чем хотят. Глядишь, Фотини как-нибудь исцелит фобию парня, даровав тому путёвку в жизнь.

Пока я проверял наших и предавался рефлексии, к нам уже спешили товарищи – Иоганн вместе с Анандой едва ли не бежали, чуть поодаль от них спокойно шествовала Сюин, с отвращением на лице пережёвывающая чьё-то исходящее паром сердце.

Её модная зимняя куртка, естественно, кожаная и с кучей заклёпок, в нескольких местах выглядела так, словно побывала в пасти бегемота, лицо было перемазано сажей, и вообще, похоже, ей пришлось столкнуться с главарём этой шайки.

- Как вы тут? – поинтересовался Иоганн, успокаиваясь, увидев, что все живы.

- Да ничего так. Они попёрли неожиданно, но мы справились.

- Нашёлся мастер ловушек, - мрачно объяснил охотник, - неплохой. Из-за него всё случилось так.

- Да ничего страшного, - пожал я плечами. – Эти парни как-то слабоваты оказались.

- Потому, что самые сильные пошли на меня, - заявила Сюин, бросая в рот последний кусочек.

Проглотив отвратный деликатес, она наклонилась, зачерпнула снега и хорошо протёрла им рот, после чего добавила, лучась от самодовольства:

- Седьмой или восьмой шаг. Но даже очень храброй лисе следует обходить владения тигра.

Я кивнул, давая понять, что трепещу перед её величием, после чего спросил:

- А что с остальными?

- Проверяют их стоянку, ну а резервные сейчас, значит, приведут лошадей, - вместо Иоганна ответила Ананда. – Берите тела и тащите их в центр, ага, будем разбираться.

Я отдал приказ и пошёл вслед за Иоганном, который уже двинулся назад.

- Кстати, а где Айш-нор? – поинтересовался он, когда мы вышли на стоянку, практически не пострадавшую от побоища.

- Без понятия, он ударил Белым Пламенем, а после куда-то пропал. Наверное, решил убедиться, что никто не ушёл, - предположил я, после чего присел, раскрыл ближайший рюкзак и вытряхнул наружу содержимое.

На первый взгляд – ничего особенного: тёплые вещи, пара банок консервов, запас вяленого мяса для восполнения магических сил, компас, фляга с чем-то, остро пахнущим сивухой…

Но вот на дне в аккуратном контейнере покоились отлично сделанные снимки, причём места на них я знал отлично – Саол и окрестности, мост между двумя королевствами, пограничный форт Дохаса. Вместе с ними лежали изображения других мест, но все они так или иначе были связаны с обороной. Даже тупню вроде меня было очевидно, что это такое и для чего оно нужно.

- Посмотри, - я протянул снимки Иоганну, и тот, мрачнея с каждой секундой, разглядывал их.

- Этого я и боялся, - прошептал он. – О находке буду вынужден сообщить в Эйри и не только. Похоже, военные действия не ограничатся одним лишь севером и югом. Что ж, в данной парадигме становится очевидным желание осколков всемерно экономить силы.

- Как по мне, если из-за гор придут демонопоклонники-каннибалы, силы всё равно придётся выделить. Так почему бы не сделать этого сейчас? – поинтересовался я.

- Потому что они могут прийти не только из-за гор, - вздохнул Иоганн и махнул рукой, заметив мой недоумённый взгляд, - не обращай внимания, в данный момент это не имеет определяющего значения.

- Как скажешь, - я открыл следующий мешок и махнул рукой Малоуну, о чём-то говорящему с Даймин - одной из девушек-охотниц, получившей после искажения дар запускать тонкую алую стрелу, летящую на добрую сотню метров.

Иоганн поймал мой взгляд, нахмурился.

- Малоун, всё хорошо?

- Да как сказать-то, старший. Вроде б, и да, но как бы и нет. Парни эти, сдаётся мне, тикали от кого-то. Даймин нашла, где они следы заметали.

Иоганну эта новость не понравилась, но сказать он ничего не успел – с неба спикировал Айш-нор, провозгласивший:

- Идут сюда, и много их, к беде готовьтесь для живых!

- Да чтоб вас всех! – рыкнул артефактор, вскочив.

Он тут же начал раздавать приказы и, как ни странно, ни один из них не касался побега. Похоже, наш командир догадывался с кем придётся столкнуться и понимал, что они всё равно последуют за нами.

- Все искажённые – встать подальше и прикрыть головы. Магией не сметь пользоваться под страхом смерти! Ллинга и ворона спрятать, к нам в гости спешат, скорее всего, рейнджеры Эйри. – Сюин, ты тоже прячься. Аластар – и ты. Все тела в кучу и быстро сжечь!