— И что же дальше? — спросила Яра, нарушив молчание. — Ты женился на Урсуле? Клянусь кланом, такой истории я не слышала.

Михаил вздохнул и покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Я чуть было не женился, но в самый последний момент понял, что это не для меня. Жизнь с Урсулой была бы слишком… предсказуемой. Слишком тихой и спокойной. А мне нужно что-то большее, нужны приключения, нужны опасности, нужны друзья, с которыми можно разделить все радости и горести. И потом, имел я этот заповедник, с бобрами и монстрами!

Он замолчал на мгновение, глядя на своих товарищей.

— И вот, судьба привела меня к вам, — сказал он, с теплотой в голосе. — И я ни о чём не жалею. Вы — мои настоящие друзья, по крайней мере, лучше чем медведи.

Закончив свой рассказ, Михаил немного помолчал, вслушиваясь в тишину хижины. Пламя костра потрескивало, а тени от углей рисовали на стенах причудливые фигуры.

— А теперь твоя очередь, Никодим, — обратился Михаил к сатиру. — Расскажи нам о своих приключениях. Уверен, тебе есть что поведать.

Наступила очередь Никодима. Он откашлялся, поправил трубку в зубах и, глядя в пляшущее пламя костра, начал свой рассказ.

— Что ж, в моей жизни было много разных приключений, — начал он, — от самых захватывающих до самых… странных. Но одно из них, пожалуй, запомнилось мне больше всего. История о том, как я чуть не стал звездой таблоидов и чуть не сошёл с ума от бреда сумасшедших. Не таких, как Элвин, хоть и мой сын, или сумасшедший Барри.

Он сделал паузу, подмигнув Лизе.

— Было это во времена, когда я ещё был молод и полон энтузиазма. Я только-только закончил обучение в местной Академии, и искал себе интересное дело.

— Ты был в академии?? — удивилась Лиза.

— А что такого? Я же фея. Мне чтобы отводить глаза не надо стараться. И деньги надо добывать. И вот, совершенно случайно, ко мне обратился один знакомый журналист из желтой прессы. Звали его Боб, и он был настоящим мастером по части сенсаций. Он рассказал мне о загадочных кругах на полях, которые появлялись в разных частях света, и предложил мне заняться их расследованием.

Лиза, слушая рассказ Никодима, захихикала.

— Круги на полях? И ты, такой серьёзный сатир, взялся за это? — спросила она, слегка насмешливо.

— Ну а что оставалось делать? — ответил Никодим, пожимая плечами. — Была возможность попутешествовать, заработать немного денег и, может быть, даже раскрыть какую-нибудь тайну. Да и Боб умел убеждать. Хоть и раб.

Михаил, слушая историю, время от времени почесывал затылок, с трудом сдерживая смех. Яра же, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица, но Никодим заметил, как в её глазах мелькнула искра любопытства.

— В общем, мы отправились в путь. Боб накупил самую современную фототехнику, нанял помощников и создал настоящую команду исследователей. Он был уверен, что мы обязательно найдём доказательства существования инопланетян. Или, на худой конец, раскроем заговор каких-нибудь сектантов. С тех пор я в инопланетян не верю, ну к этому придем.

— И что же вы нашли? — спросила Яра.

— Мы объехали полмира, — продолжил Никодим. — Весь Барбак. Посетили десятки полей, осмотрели сотни кругов. Но самое интересное началось, когда мы встретили так называемых «экспертов». Эти создания, каждый из которых считал себя знатоком кругов на полях, были полны самых невероятных теорий. Одни утверждали, что круги создаются инопланетянами, при помощи лазеров и космических лучей. Другие — что это дело рук духов, призраков или иных потусторонних сил. Третьи — что круги являются посланиями для всех, зашифрованными в геометрических фигурах. — Сатир показал руками, как его это все бесило тогда — И каждый из них был готов часами, а то и днями, рассказывать о своих теориях, демонстрировать свои доказательства и спорить с другими «экспертами».

— Звучит ужасно, — отметила Лиза.

— Да, это было ужасно, — согласился Никодим. — Эти тагаи, да и гибриды, были настолько увлечены своими идеями, что перестали видеть реальность. Они видели в каждом круге доказательство своей теории, игнорируя любые факты, которые им противоречили. Они были готовы часами ходить по полям, измерять круги, фотографировать их, записывать свои наблюдения в специальные журналы, не обращая внимания на погоду, усталость или здравый смысл. Хоть бензин на макушку вылей, а все равно станут ходить.

Никодим сделал паузу, чтобы выпустить клуб дыма из трубки.

— Сначала мне было интересно. Я пытался разобраться во всём этом, понять, что же на самом деле происходит. Но со временем я стал замечать, что начинаю сходить с ума. Эти бесконечные споры, эти невероятные теории, эта одержимость кругами на полях… Всё это начало сводить меня с ума. Мне казалось, что я больше не знаю, что реально, а что — вымысел.

— Так что же вы нашли? Были там инопланетяне? — спросил Михаил, который уже потерял нить повествования.

— Боб, пользуясь случаем, снял кучу фотографий и сделал несколько интервью. Он убедил всех, что мы вот-вот найдем доказательства. А я в это время чуть не сошел с ума, — ответил Никодим.

— И что же случилось в итоге? — спросила Лиза.

— Нихрена. В итоге, мы так ничего и не нашли. Нам так и не удалось раскрыть тайну кругов на полях. Но зато я понял одну важную вещь: иногда лучше не знать правды. Потому что правда может оказаться намного страшнее вымысла. Змеи, анунаки, окружающие их и получающие энергию страданий, все эти "эксперты" не знали правды и потому выдумывали свою. Знай они хоть частичку, сошли бы с ума.

Никодим усмехнулся.

— Вскоре я бросил эту затею. Ушел из команды Боба, перестал верить в круги на полях и решил больше никогда не связываться с сумасшедшими журналистами. Но, честно говоря, мне до сих пор снятся эти круги. И мне кажется, что иногда я слышу голоса тех «экспертов». Они всё ещё спорят о чём-то своём, на каком-то поле, затерянном где-то на краю света.

Никодим замолчал, глядя в огонь. Лиза, Михаил и Яра молчали, обдумывая услышанное.

— Ну что ж, хорошая история, — сказала Лиза, нарушая тишину. — И поучительная. Ненавижу журналистов.

Михаил кивнул, соглашаясь с ней.

— Да, — согласился он. — Иногда лучше оставаться в неведении, чем лезть в какую-нибудь авантюру.

Яра же молчала, но Никодим заметил, что в её глазах появилось какое-то понимание.

— Ну что ж, думаю, на сегодня хватит историй, — сказал Никодим, зевая. — Нам пора отдохнуть. Завтра нас ждёт новый день.

— Погодите, теперь моя! — крикнула Лиза.

В хижине повисла тишина, лишь потрескивание дров в костре нарушало её. Взгляды Никодима, Михаила и Яры были обращены к Лизе, ожидавшей, когда она продолжит свою историю. Лиза, крепко сжимая плитку шоколада, словно ища в ней утешение, глубоко вздохнула и начала: