Ну да, азруд много кому сделали много зла. неудивительно что за ними охотятся призраки прошлого.

— И что ты сделала? — спросила Лиза, сжимая в руках плитку шоколада. В её глазах читался неподдельный интерес и лёгкий страх.

Яра пожала плечами.

— Ты интересная, змея. Что я могла сделать? Я испугалась. Это было глупо скрывать. Страх был во мне, но я просто подумала о своей семье. Я была уверена, что не смогу спокойно жить, если присоединюсь к этому созданию. Моя гордость не позволяла мне опуститься так низко. Я не знаю, что было бы, если бы я пошла с ним. Возможно, я стала бы сильнее, получила бы власть, но вряд ли была бы счастлива. Я приняла решение, и просто убежала. показала хвост.

— Ты убежала? — с изумлением переспросил Михаил. Медведя шокировало происходящее — И он тебя не поймал?

— Он не пытался, — ответила Яра. — Может быть, ему просто нужно было показать, что я могу сделать выбор. Когда я сказала ему, что принадлежу другому миру, он завыл ещё громче, словно прощаясь со мной. Но он дал мне сделать выбор. А потом, когда я убежала, он просто исчез во тьме.

Азруд замолчала, вспоминая события минувших дней. В её глазах можно было прочесть смятение и сожаление.

— А что, если бы ты согласилась стать частью его стаи? — спросил Никодим, внимательно глядя на Яру. Тот трусовой напоминал собак Айсен из тени.

Яра снова пожала плечами.

— Я не знаю, сатир — ответила она. — Возможно, я стала бы могущественной, но потеряла бы себя. Я не хотела этого. У каждого свой путь, и я выбрала свой. Я не хочу стать теми азруд, которых истребили.

— А почему ты оказалась в том лесу? Ты искала что-то? — спросил Никодим, подбирая слова, чтобы не задеть некоторых тем.

Яра нахмурилась.

— В тот момент я искала способ защитить свою семью. Я хотела стать сильнее, чтобы никто больше не мог им навредить. Понимаете? Моя семья — это всё. Они были смыслом моей жизни, и я готова была пойти на всё, чтобы их защитить. К тому же там жило много… Орки, чудины, не те которые здесь.

— Отщепенцы — сказал Никодим.

— Именно поэтому я и оказалась в змеином мире, — добавила Яра с грустью.

— Что случилось с твоей семьёй? — спросил Михаил для проформы.

Яра нахмурилась, и в её голосе послышались нотки боли.

- “Об этом я не хочу говорить, — ответила она. — Это слишком личное. Это моя боль. Но одно могу сказать: из-за этого я и оказалась в змеином мире, где провела много времени, приобретя силу.

В хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра. Все понимали, что Яра поделилась лишь малой частью своей жизни, что за этими словами скрывается сложная и трагическая история.

— Спасибо, что рассказала нам, — сказал Никодим, нарушая тишину. — Твоя история очень впечатляет. Теперь я могу тебе довериться.

Яра кивнула.

— Не за что, — ответила она. — Я считаю, что должна была рассказать вам эту историю. Возможно, это поможет вам понять меня лучше.

Никодим посмотрел на Яру.

— Что ты думаешь об этом? — спросил он. Словно желаю услышать анализ.

— Я думаю, что если бы я могла вернуться в прошлое, то сделала бы другой выбор. Но это невозможно.

— Мы все совершаем ошибки, Яра, — сказал Никодим. — Важно не жалеть о прошлом, а жить настоящим и стремиться к лучшему будущему. Я вот к примеру стремлюсь вернуться в чертоги времени.

— Рассказывай ещё, — попросил медведь, и ему кивнула Лиза.

— На сегодня хватит, — сказала Яра, улыбнувшись. — Мы все устали.

— Тогда я расскажу.

Медведь закряхтел. Хижина, освещенная лишь тусклым светом догорающих углей, утопала в полумраке. За пределами стен свирепствовала ледяная ивакская ночь, но внутри, возле тёплого костра, царила атмосфера уюта и относительного спокойствия. Прервав повисшее молчание, Михаил, поудобнее устроившись у костра, откашлялся и начал свой рассказ. Его густой, басовитый голос наполнил хижину, словно раскаты грома вдали.

— Ну что ж, слушайте, — начал он, почесывая густую шерсть за ухом и задумчиво глядя на пламя. — Похоже, пришла моя очередь поделиться с вами своими приключениями. У меня тоже есть одна история, которая произошла со мной очень давно, ещё до того, как я повстречал Никодима. История о том, как я едва не связал себя узами брака. Да-да, вы не ослышались, я чуть было не женился! А вы что? Медведи создания очень семейные.

Никодим, Лиза и Яра удивленно переглянулись, не ожидая от могучего медведя такого поворота событий.

— Женился? На ком? — не удержалась от вопроса Лиза, вскинув брови в изумлении.

Михаил усмехнулся, обнажая свои крепкие клыки и зубы.

— На медведице, — ответил он с некоторой гордостью в голосе. — Настоящей, прекрасной, сильной медведице! В общем, всё началось с того, что я, блуждая по бескрайним лесам в поисках лучшего места для зимней спячки, случайно забрёл на территорию другого медвежьего клана. И, как это часто бывает у медведей, это вторжение было воспринято весьма враждебно. Попал я, значит, в немилость к местному вожаку, огромному бурому медведю по имени Буян, — рассказывал Михаил, — Тот был размером с небольшой домик и имел скверный характер. Решил Буян, что я шпион, диверсант и вообще враг народа, и приговорил меня к… Ну, в общем, сначала к работам исправительным, а потом… к чему-то большему.

Никодим усмехнулся, предвкушая продолжение истории. анунакам было плевать что происходит в лесах и что там делают медведи, даже разумные. Лиза с интересом слушала рассказ Михаила, а Яра сохраняла невозмутимое выражение лица, словно оценивая достоверность его слов.

— И тут появляется Она, — продолжил Михаил, с нотками восхищения в голосе. — Урсула. Дочь вожака, самая красивая, сильная и умная медведица во всём лесу. Урсула решила, что негоже такого красавца и силача, как я, отправлять на каторжные работы. Она предложила отцу сделку: если я пройду испытания, докажу свою силу и преданность клану, то меня примут в их ряды, а если провалюсь… ну, тут уж как карта ляжет. Не хотел бы я знать, что в таком случае сделают.

Михаил сделал паузу, обвёл взглядом слушателей и лукаво подмигнул.

— Испытания, надо сказать, были не из лёгких, — признался медведь. — Нужно было побороть самого Буяна, выловить из реки самую большую рыбу, найти самую вкусную ягоду и станцевать лучший танец.

— Танцевать? — недоверчиво переспросила Лиза, с трудом представляя себе Михаила в роли танцора.

— А что такого? — возразил Михаил. — Медведи умеют танцевать! Особенно, когда нужно завоевать сердце прекрасной медведицы. В общем, я старался изо всех сил. Поборол Буяна (пришлось, правда, хитрить), выловил такую рыбину, что её вдвоём не поднять, нашел такие ягоды, что даже сам Буян облизнулся. А танец… Ну, танец я им такой выдал, что все медведи от смеха попадали! — Михаил подхватился и принялся танцевать. Никодим ошалело смотрел на него, девушки улыбались. Сатир не ожидал, что вечер из напряженного станет забавным. В хижине снова раздался смех, который вскоре стих, уступая место напряжённому ожиданию.