— Твоя не пройти — сказал тролль.

— Моя твоя убивать — крикнула Айсен.

Бой был коротким, но жестоким. Айсен, с её бешеной энергией, атаковала тролля с яростью, достойной вождя орков. Дина поддерживала её, исцеляя раны и ослабляя противника.

— Вот чешуя у него — кричала Айсен — сделать из нее себе щит.

В конце концов, тролль рухнул на землю, издав последний, хриплый стон. Победа была одержана, перед ними предстал не второй артефакт — блестящий, пульсирующий кристалл, излучающий мягкое, фиолетовое свечение.

— Второй артефакт. С его помощью мы переместим заигравшегося обратно в наш мир.

Тут тени сгустились. Появилась фигура в капюшоне, скрывающая лицо в глубокой тени. Этот человек, или что-то, что он собой представляло, стоял, как призрак, наблюдая за ними.

Сначала эльфийка не поверила глазам. Потом узнала и не колеблясь, закричала:

— Айсен, хватай его! Это он, заигравшийся игрок!

Однако, фигура в капюшоне подняла руку, прерывая Дину. Его голос, низкий и гулкий, прозвучал в пещере, эхом отражаясь от стен:

— Я не собираюсь убегать. Я хочу предложить тебе кое-что..

Он повернулся к Айсен, и его взгляд, полный странного восхищения, остановился на ней.

— За десять лет игры я не встречал такого персонажа, как ты. Твоя ярость, твой пыл… это невероятно. Я предлагаю тебе присоединиться к моей армии тьмы. Стань моей генеральшей, черный паладин. Мы вместе сотрём этот скучный мир и создадим новый, по-настоящему жестокий и прекрасный.

— Айси, лови его..

Айсен на мгновение задумалась. Она посмотрела на Дину, потом на артефакт, потом снова на фигуру в капюшоне. В её глазах не было страха, только любопытство и жажда новых ощущений.

— Хорошо, — ответила она, её голос был спокоен и решителен. — Я согласна.

Фигура в капюшоне усмехнулась, и мгновенно Айсен исчезла в вихре тёмной энергии. Она была телепортирована, оставляя Дину одну в пещере.

Вихрь темной энергии стих, и Айсен оказалась в огромном, мрачном зале. Высокие колонны, словно кости исполинских чудовищ, поддерживали сводчатый потолок, который терялся в непроглядной темноте. Факелы, укрепленные вдоль стен, бросали колеблющиеся отблески на кованые доспехи, развешанные тут и там. Запах серы и затхлой пыли наполнял воздух, и все это создавало атмосферу жуткого величия. Различные статуи мерзких монстров наполняли дворец. То ли они были союзником игрока, то ли его трофеи. Фигура в капюшоне, теперь без тени пещеры, оказалась человеком, но не совсем обычным. Его лицо, бледное, словно лунный свет, было украшено острыми чертами и пронзительными, как угли, глазами. Он усмехнулся, довольный своей победой, и жестом показал Айсен на трон, высеченный из черного камня.

— Добро пожаловать в мою обитель, — его голос, теперь без эха, звучал глухо, но в нем слышалось довольство. — Здесь ты будешь чувствовать себя как дома, черный паладин. Я рад, что ты, как и я играешь за человека. Все выбирают "правильных" эльфов или иногда гномов. Люди для них слишком скучные. А ведь это лучшая раса.

— Неплохо, — Айсен огляделась. — Хотя могло бы быть побольше хаоса. Где тут мои новые войска? Мне не терпится с ними подраться.

Властелин тьмы хохотнул, и этот звук был неожиданно легким, почти мальчишеским.

— Подраться? Боюсь, мои рыцари не позволят тебе этого сделать. Пока что. Они слишком ценны, чтобы ты их перебила забавы ради. Но не переживай, ты скоро их увидишь.

Он щелкнул пальцами, и из темных проходов, словно тени, появились рыцари. Они были в тяжелых, черных доспехах, а их оружие излучало слабый, зловещий свет. В каждом движении чувствовалась мощь и готовность к бою. Доспехи утыканы костями, шипами, поверх звериные шкуры. Айсен нравилось.

— Позволь представить тебе моих верных рыцарей тьмы, — сказал Властелин тьмы, делая широкий жест рукой. — Первый — Кровавый Клык.

Вышел вперед рыцарь в доспехе, похожем на кости зверя, с мечом, который выглядел как окровавленная кость.

— Приветствую, мой военачальник. Готов служить тебе верой и кровью, — сказал он, склонив голову в поклоне. Его голос был приятным, женским, звеневшим словно металл.

Айсен оглядела Кровавого Клыка с интересом. "Кровавый клык", что то из прошлой жизни. Кровавый Клык снял шлем, и Айсен увидела лицо красивой женщины. Острые эльфийские уши, красные глаза, лицо вызывающее влечение.

— Привет, молодой росток — сказал Кровавый Клык.

— Неплохие кости, — усмехнулась она. — Как быстро ты бегаешь? Надеюсь, не как старый тролль.

Кровавый Клык нахмурился, но не ответил. Властелин тьмы весело хохотнул, а затем представил следующего.

— Это Темный Жнец, — произнес он, указывая на рыцаря в плаще, чье оружие выглядело как коса, окутанная темным пламенем.

Темный Жнец склонил голову, не говоря ни слова. Он был похож на рептилоида, на дракона или лиха. Айсен поняла, что игроку удалось собрать банду злых созданий.

— А он у тебя молчун? — спросила Айсен, с любопытством наклонив голову.

— Он просто не любит болтать, — ответил Властелин тьмы, улыбаясь. — Лучше него в бою никого нет. И последний — Молотобоец.

Молотобоец был огромным, как гора, рыцарем, с мощным молотом, от которого, казалось, дрожала земля. Он оскалился, обнажив клыки, как у зверя. Орк, но на этот раз такой, как и надо. Со свиной головой и шкурой.

— Гррр, — прорычал Молотобоец.

— Похоже, с ним только на пальцах можно поговорить, — хохотнула Айсен. — Ну, что же, неплохой отряд. Готовы служить мне?

Рыцари кивнули, и каждый по-своему выразил свою преданность.

— Давай Айси — сказал Кровавый Клык — покажи нам, чего стоит черный паладин.

— Отлично, — сказала Айсен, потирая руки. — Тогда, думаю, пришло время пойти и заняться делом. Где ближайший мир, который мы можем… обновить?

Властелин тьмы улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь.

— Это мне нравится, черный паладин. Твой пыл заразителен. Миры ждут, и их ждет нечто новое. И да, можешь звать меня просто Игрок.

Айсен с восторгом посмотрела на своих новых рыцарей, а затем на Игрока, ее лицо светилось от возбуждения.

— Ну что, пора размять кости, черные рыцари! — воскликнула она. — Игрок, веди нас к хаосу! Этот мир давно нуждается в хорошей встряске!

Зал наполнился вихрем черной энергии, и в следующий миг Айсен, Игрок и его рыцари оказались на окраине цветущего королевства Гартензия. Пейзаж контрастировал с их мрачной обителью — поля, усеянные цветами, мирные деревни с соломенными крышами, и вдали возвышался белокаменный замок, символ власти. Но эта идиллия скоро должна была быть нарушена.