— Можно… можно я пойду с вами? — спросил Чудин, сделав самое невинное выражение лица.

Сильвия нахмурилась.

— Зачем? — спросила она.

— Чтобы два раза не хъодить. Миэль пошлет меня искать Айсен — ответил Чудин. — И потом, я могу быть полезен. У меня есть знания и опыт. Да и может, авгур Миэль захочет, чтобы я присмотрел за вами.

Сильвия задумалась.

— Не знаю, — сказала она. — Там будет очень опасно. И я не уверена, что тебе там будут рады.

— Я справлюсь, — ответил Чудин. — Я сильный и ловкий. И я не боюсь демонов.

Сильвия посмотрела на него долгим взглядом.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Бери свою броню и свое оружие и будь готов завтра утром. Но помни — если что-то пойдет не так, я не буду за тебя отвечать. Пистолеты неэффективны. Ты же лесной эльф как и я, возьми лук.

— Отлично! — воскликнул Чудин, сияя от радости. “- Я не подведу!

Попрощавшись с Сильвией, он направился прочь от гильдии. Чудин был вне себя от восторга. Он узнал все, что ему было нужно. Эльф знал, где находится Айсен, и знал, как туда добраться. И завтра он отправится в лабораторию в горах, чтобы заполучить Черную Дочь.

— А потом… — подумал он, улыбаясь. — А потом… посмотрим.

Но в глубине души он чувствовал некое беспокойство. Если его раскроют раньше времени, ему придется воевать. Эта Сильвия очень сильна, другие охотники тоже вряд-ли совсем слабаки.

— Нечего думать о ерунде, — сказал он себе. — Я чудин! И я должен сделать то, что должен сделать.

Напевая под нос какую-то глупую песенку, Чудин направился в холмы, чтобы доложить Белоглазой о своих успехах.

Холодный ветер пронизывал узкие улочки змеиной столицы, когда Чудин, облаченный в свой незаметный эльфийский плащ, поспешно шагал к окраине города. В его душе царила смесь тревоги и предвкушения. Он только что, казалось бы, успешно выполнил задание, завоевав доверие Сильвии и узнав все необходимое. Но теперь ему предстояло отчитаться перед Белоглазой, а это всегда было… своеобразным опытом. Холмы, где она обитала, манили своей таинственностью и безумием, и Чудин прекрасно знал, что его ждёт там нечто необычное. Он ускорил шаг, предчувствуя, что вечер обещает быть долгим и полным неожиданностей.

Погрузившись в хаотичное пространство холмов, Чудин (Элвин) отыскал Белоглазую, окруженную сонмом верных, хотя и несколько безумных, чудинов. Зеленые сатиры и фавны плясали, играя на танковых шлемах. Они громко прели, а Белоглазая хохотала. Она стояла на вершине самого высокого холма, при этом зорко оглядывая свои владения, и при виде Чудина одарила его холодным, изучающим взглядом.

— Ну, Чудин, — произнесла Белоглазая, и её голос эхом разнёсся по холмам. Фавны прекратили петь — рассказывай. Что тебе удалось узнать?

Чудин склонил голову в учтивом поклоне.

— Госпожа Белоглазая, я разведал местонахождение Айсен, — доложил он, стараясь скрыть волнение. — Она находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты с Выловом Поггов. Белоглазая на мгновение прикрыла глаза, словно

наслаждаясь полученной информацией. От слов "Вылов Поггов" ее перекосило.

— Отлично, — произнесла она, медленно и отчётливо. — Ты хорошо поработал, Чудин. Я довольна.

— Благодарю, госпожа, — ответил Чудин, чувствуя облегчение. — Но я должен предупредить. Там могут быть опасности.

- “Опасности меня не пугают, — отрезала Белоглазая. — Я готова ко всему.

Чудин огляделся, и то, что он увидел, заставило его замереть от изумления. Холмы, обычно заполненные лишь бегающими чудинами и странными растениями, теперь кишели военной техникой. Танки, роботы, самолеты, вертолеты — все это грозно возвышалось на фоне безумного ландшафта. Это была армия, готовая к войне.

— Что это? — изумленно прошептал Чудин.

— Это моя армия, Чудин, — ответила Белоглазая, с гордостью оглядывая свои войска. — Я притащила всё это из Лулуссии. Там у них этого добра навалом. И я не побоюсь использовать её, если это понадобится, чтобы заполучить Черную Дочь. Второй раунд, сволочи.

Чудин понимал, что Белоглазая не шутит. Она была полна решимости заполучить Айсен, чего бы это ни стоило.

— Но… зачем так много? — спросил Чудин. — Разве нельзя просто… послать небольшой отряд?

Белоглазая рассмеялась, и её смех прозвучал зловеще.

— Небольшой отряд? Нет, Чудин. Я не собираюсь рисковать. Я хочу быть уверена в победе. Я хочу, чтобы все знали, что со мной лучше не связываться. В прошлый раз друидов размотал архангел. На этот раз я во всеоружии.

Чудин молча кивнул. Он начинал понимать, насколько велики ставки. Белоглазая не просто хотела заполучить Черную Дочь — она хотела продемонстрировать свою силу, запугать своих врагов и установить свою власть.

— Ты должен мне помочь, Чудин, — сказала Белоглазая, внезапно повернувшись к нему. — Ты должен проникнуть в лабораторию и доставить мне Айсен. Живой или мёртвой — неважно.

Чудин сглотнул.

— Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа, — ответил он.

— Я знаю, что сделаешь, — произнесла Белоглазая, и её глаза сверкнули. — И помни, Чудин. Твоя жизнь зависит от этого. Но сначала… Пусть убьют демонов.

Чудин вздрогнул.

— Ты верно услышал. Помоги им. Мне плевать на твоего дружка, но остальные демоны должны быть уничтожены. Я даже дам тебе травяных сатиров. Самых небезумных из них.

Она хлопнула в ладоши и сатиры перестали бить шлемы. Они подскочили к чудину и принялись знгакомится, имитируя спаривание с его ногой.

"Как собаки" — подумал Чудин.

— Теперь отправляйся.

Чудин поклонился и поспешил удалиться, чувствуя, как его охватывает тревога. Видимо, он оказался в центре большой и опасной игры, где на кону стояло не только его собственное выживание, но и судьба всего мира.

“Неужели всё это из-за какой-то девчонки?” — подумал Чудин, с отвращением глядя на армию Белоглазой. “И зачем ей этот Вылов Поггов? И что будет, если демоны узнают о наших планах? И главное, что я вообще здесь делаю?" — он сжал голову — "я же хотел быть как можно дальше от всего этого".

Впрочем, ответ на последний вопрос он уже знал. Он делает это чтобы перестать быть в рабстве. И он должен сделать то, что должен сделать. Даже если это означает участие в безумной войне между феями, демонами и охотниками на демонов, за обладание загадочной Черной Дочерью.

Покинув мрачный склад Белоглазой, где танков и роботов было больше, чем фей (да и феями этих чудинов было назвать сложно), Чудин вернулся к ожидающему его отряду — нескольким травяным сатирам, которые были выделены Белоглазой в качестве “помощников”. Эти создания представляли собой нечто среднее между эльфом, козлом и растением, и выглядели столь же дико, сколь и вели себя. Их кожа была зеленого цвета, волосы — из вьющихся лиан, а вместо ног у них были козлиные копыта. Самым же примечательным было то, что они были абсолютно сумасшедшими. Они брали танковые шлемы, надевали их на головы и сшибались. При этом рога протыкали шлем насквозь.