— Осторожнее, Райкер, — предупреждает он. — Помни о своём месте и не теряй голову из-за ерунды. Помни, что поставлено на карту. Или, лучше сказать, кто поставлен на карту.

ГЛАВА 21

СЕБАСТЬЯН

Когда я смотрю на свою певчую птичку, выступающую на сцене, я словно возвращаюсь в тот день, когда впервые услышал её пение. Как и тогда, мир вокруг словно замирает. Я словно вновь воссоздаю ту атмосферу, хотя и в более грандиозных масштабах.

Она стоит на круглой платформе, возвышающейся над полом. Единственный прожектор освещает её, создавая вокруг ореол света. На ней надето кроваво-красное платье с разрезом между грудей, который подчёркивает их красоту. Юбка платья изящно облегает бёдра, а затем ниспадает на пол каскадом рубиновых оттенков, обрамляя её ноги, обутые в сверкающие красные туфли на каблуках. Её губы накрашены в тот же цвет, что и платье. Они выглядят пухлыми и выразительными, словно сияют в свете софитов, искушая меня потребовать, чтобы она опустилась на колени и приоткрыла для меня свой нежный ротик.

Музыка начинает играть, и воздух наполняется электризующими звуками органа. Она не отводит от меня глаз, когда приоткрывает свои чувственные губы и начинает петь.

Её голос проникает в самую глубину моей души, разжигая огонь, о существовании которого я даже не подозревал. Моя певчая птичка стала для меня чем-то гораздо большим, чем я мог себе представить. Её присутствие и прикосновения оказывают на меня умиротворяющее действие, словно замедляя биение крови в моих венах. Хотя прямо сейчас её голос заставляет моё сердце биться быстрее. И я дышу ею.

Я разрываюсь между желанием закрыть глаза и полностью отдаться этому моменту, и стремлением не отрывать от неё жадный взгляд. Её грудь поднимается, когда она набирает воздух в лёгкие, готовясь к высоким нотам. Я отрываю взгляд от неё и обращаюсь к своей матери, надеясь, что она тоже ощущает притяжение моей певчей птички и осознает, как ошибалась на её счёт.

Однако, когда я вижу безразличное выражение лица моей матери, гнев заглушает голос моей певчей птички. Как обычно, она держит в пальцах бокал вина, сидя на стуле, холодная и царственная, словно высеченная из камня. Но она наблюдает. Её лицо может быть бесстрастным, но в глазах есть что-то такое, что заинтриговало её в моей певчей птичке.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Мию, и мои глаза пожирают её, изучая изгибы, наслаждаясь тем, как свет отражается от её кожи, и темнеют, когда они останавливаются на синяках, которые слегка украшают её шею.

Её тело, словно в такт музыке, раскачивается из стороны в сторону, а голос поднимается всё выше и выше, приближаясь к финальной ноте. В её голосе слышится мука, которой не было в первый раз. Её горло разрывается от страданий, боли и страсти, и всё это из-за меня. Именно я лишил её голос невинности и превратил его в нечто грубое и надломленное.

Когда она берёт последнюю ноту, её голос словно повисает в воздухе, великолепный в своём исполнении.

Она сделала это.

Моя певчая птичка достигла совершенства.

ГЛАВА 22

МИЯ

Финальная нота звучит безупречно, и я испытываю невероятное счастье от осознания того, что доставила ему удовольствие. Он стоит, молитвенно сложив руки, и его глаза сияют от гордости, любви или безграничного восхищения. Катрина Аттертон поднимается на ноги, и в тишине слышны только её аплодисменты. Однако она не обращает на меня внимания. Я не заслуживаю её внимания — только её сын.

— Очень забавно, дорогой. Ты хорошо её выдрессировал. — Она гладит его по щеке, и он почти прижимается носом к её ладони. Она слегка отстраняется, видимо, шокированная его реакцией. Себастьян переполнен энергией, настолько сильной, что не замечает реакции своей матери.

— Она была идеальна. — Он поворачивается ко мне. — Ты была идеальна. За гранью совершенства. — Обхватив моё лицо ладонями, он страстно прижимается губами к моим губам. — Нам нужно это отпраздновать.

Его мать делает ещё один глоток вина и говорит:

— Думаю, мне пора уходить.

Он не отрывает взгляда от моих глаз, его грудь тяжело вздымается в предвкушении. Я чувствую, как меня охватывает лёгкая дрожь от того, как глубоко я погружаюсь в его бездну. Он словно окутан тьмой и наполнен дьявольским восторгом. Дверь за его матерью закрывается, и мы остаёмся одни в ярком свете прожектора.

— Пойдём, — говорит он, беря меня за руку. Я спускаюсь с помоста и следую за ним к пианино. Он садится на табурет и пожимает мне руки. — Мне нужно сыграть.

Положив пальцы на клавиши, он делает глубокий вдох, но не двигается с места. Сунув руку в карман, он достаёт повязку на глаза и лукаво смотрит на меня.

Наклонившись ближе, он шепчет:

— Не говори ни слова.

Моё сердце начинает биться быстрее, когда я падаю на колени, страх охватывает меня. Он закрывает мне глаза полоской ткани.

— Это может быть гораздо сильнее, когда ты не можешь отвлекаться на то, что видишь, — говорит он.

Он завязывает узел у меня на затылке, и я слышу, как он поднимается на ноги. Его шаги эхом раздаются за моей спиной, а затем его руки подхватывают меня под локти, помогая встать.

Его пальцы расстёгивают пуговицы на спине моего платья, и я ощущаю, как ткань скользит по моему телу и падает на пол. Я стою перед ним обнажённая, в одних туфлях на высоких каблуках, а мои руки безвольно свисают по бокам.

Я слегка вздрагиваю, когда он касается своими пальцами моих, но, к счастью, он этого не замечает. Заведя мои руки за спину, он туго обматывает шёлком мои запястья. Я хочу сказать ему, что в этом нет необходимости, но я научилась не сопротивляться. В глубине души я знаю, что он делает это не для того, чтобы контролировать меня, а потому, что мысль о моей беспомощности перед ним разжигает огонь в его крови.

— Моя сладкая певчая птичка, — нежно шепчет он мне на ухо. — Всё, чего ты достигла на этой сцене, — это моя заслуга. Я наделил тебя ангельским голосом, и теперь пришло время вознести хвалу твоему богу.

Его руки зарываются в мои волосы, наматывая их на пальцы, когда он откидывает мою голову назад и кладёт её себе на плечо.

— Твоё совершенство принадлежит мне. Ты принадлежишь мне, — его голос становится глубже, а дыхание щекочет мне ухо. — Скажи, что хочешь меня. Скажи, что я нужен тебе, и ты желаешь меня.

— Да, маэстро, я ваша. Делайте со мной, что хотите.

Он сильнее дёргает меня за волосы.

— Я не спрашиваю твоего разрешения. Я ищу твоей любви. Скажи, что любишь меня.

Слова застревают у меня в горле. Я уже много раз лгала ему, но почему сейчас это так трудно? То, что я произношу эти слова, не означает, что я в них верю. Это не делает их правдой.

— Скажи мне, черт возьми! — Его голос эхом разносится по комнате, отражаясь от стен и сверля меня взглядом.

— Я люблю вас.

— Скажи это так, как будто ты действительно это чувствуешь. Заставь меня поверить.

— Я люблю вас, — повторяю я с большей уверенностью.

— Ещё раз!

— Я люблю вас, маэстро.

— Называй меня по имени.

— Я люблю тебя, Себастьян. — Эти слова словно разрывают мне горло, причиняя больше боли, чем часы пения.

Он отпускает мои волосы и, обхватив руками за талию, притягивает меня ближе. Его нежные поцелуи на моей шее словно крылья бабочки, парящие в воздухе. Это почти приятно. Я почти чувствую себя в безопасности. Но затем он уходит, и тепло его тела исчезает за моей спиной.

По воздуху разносится единственная нота пианино, и он начинает играть. Мелодия кажется знакомой. Она напоминает мне одну из тех шкатулок для драгоценностей с балериной, которая начинает танцевать, когда поднимаешь крышку.

— Знаешь ли ты, что существует легенда о том, что это произведение было написано Генрихом Восьмым в надежде завоевать сердце Анны Болейн? Однако большинство людей не верят в это, поскольку стиль композиции кажется скорее итальянским. — Он продолжает играть, и звуки заполняют комнату, создавая атмосферу, напоминающую пещеру. Они звучат одновременно и пусто, и тяжело. — Мне все ещё хочется верить, что это правда, ведь они рассказывают о его сердце, охваченном страстью, о муках его восторженной души.