Долина была уже далеко позади, когда закатные лучи скрылись за негустым подлеском. Я не устал на столько, чтоб искать место для привала и являясь представителем расы, видящей в ночи продолжил путь.

Идти было легко, так как меня не тянул в низ тяжёлый мешок, битком набитый походными вещами. Так бы и шёл дальше, если бы не наткнулся на них.

Недалеко от лесной дороги стоял караван на который напали гоблины. Эти зелёные уродцы решили взять людей количеством, но как оказалось, отряд, защищающий торговцев был довольно силён.

Но даже им не удавалось откинуть или обратить в бегство полсотни гоблинов. Однако прямо на моих глазах, за считанные секунды всё стало ещё хуже – к тварям подоспело подкрепление в морде одного тролля. И тот замахнувшись своей дубинкой сшиб человека с ног за один удар.

От волнения меня самого затрясло. Лезть на рожон не хотелось, но и отстаивать здесь, как наблюдатель я тоже не хочу.

Но понимание того, что люди не обрадуются подкреплению, едва разберутся кто я остановило меня. А на ум пришла почти великолепная идея.

Подняв с земли кусочек красной глины которая, видимо, была одним из товаров выпавшим из разломанного ящика я начал колдовать. Только этого кусочка мне не хватило для задумку, и я магией подтащил незаметно весь ящик и взял сколько нужно.

Получилась довольно неплохая маска, а под действием иллюзорного заклинания, благодаря которому я превратил глиняное изделие в магический артефакт, она стала бесценной.

Едва я закрепил её на лице, то перестал быть дроу внешне. Теперь я тоже выглядел как человек и достав кинжалы выскочил из укрытия, первым же ударом перерезал гоблину глотку.

Ещё двоих, решивших, что отрезанный от основного отряда воин - лёгкая добыча, я убил почти одновременно. И оказался рядом с троллем.

Тварь обернулась ко мне в тот момент, когда я разбежавшись запрыгнул двухметровому верзиле на грудь вонзив в него оба клинка. Он заревел, а я вновь вонзил в его кинжал чуть ниже первого удара и ещё раз.

Наконец он захрипел и начал падать. Увидев это, отряд из четырёх человек воспрял духом и стал ещё усерднее рубить гоблинов. А эти твари, хоть всё ещё превышали нас по численности, от зрелища, устроенного мной потеряли какое бы то ни было желание драться и все, как один ломанулись обратно в лес.

- Вот это да!

Ко мне подошёл мужчина в лёгкой броне. Он отёр лезвие меча о траву и закинул за спину, где красовался блинный лук и полупустой колчан.

- Мне кажется, что я должен поблагодарить тебя. Ты очень вовремя. – Он протянул мне раскрытую ладонь.

Последовав его примеру я вытер лезвия и вернул их в ножны.

- Все целы? – Я пожал его руку.

- Все живы. – Он дружески улыбался. – А с остальным потом разберёмся.

К нам подошла молоденькая девушка.

- Брат… - Встала рядом с мечником. – Он не из них.

Мужчина осёкся и добрая улыбка сползла с его лица. Видимо он с кем-то перепутал меня.

На всякий случай я отошёл от него на безопасное расстояние. А он, покрутив головой, внимательно осматривая окрестности, вновь обратил внимание на мою персону.

- А ты кто такой?

- Да так… Мимо проходил.

- Один?

К этой парочке подтянулись другие, а караванщики начали собирать разбросанные вещи и грузить их на повозки. Только один, богато одетый торговец, тоже встал рядам с отрядом, чтоб поглядеть - кого это к ним принесло так удачно.

- А вы тут кого-то ещё видите? – Я развёл руками.

- Да будет тебе, Санрас. – Толстяк хлопнул его по спине.

На этот раз он обратился ко мне.

- Приветствую тебя странник. Позволь от всего сердца поблагодарить тебя за оказанную помощь. Я – Миг. Торговец из Фраклесии.

Видимо, главным здесь был как раз этот торговец, так как Санрас не стал ему перечить.

- А я обычный бродяга из долины Нертас.

Я не стал говорить откуда на самом деле пришёл, но даже при упоминании долины волосы у торговца чуть дыбом не встали, я даже не понял от чего именно, но его дальнейшая реакция стала странной.

- Ты варвар? – Удивился он.

- Нет. Но мне доводилось жить с одним из племён. – Здесь я почти не солгал.

- И что же тебя заставило покинуть долину? – Задал резонный вопрос Санрас.

- Ничего.

Мечник явно стал меня опасаться.

- А вы здесь кого-то ждали? – Решил немного изменить тему я.

- С чего ты это решил? – Он явно позабыл о том, что сказала ему сестра.

- Хм… - Я вздёрнул бровь. – Ну раз всё кончилось я, пожалуй, пойду своей дорогой.

Начав обходить лагерь по краю я не сводил глаз с четвёрки так же, как и они с меня. Но торговец не дал мне так просто уйти.

- Погоди. Оставайся с нами на привал. Одному опасно бродить ночью.

Его предложение мне понравилось, так что я его принял. А вскоре к каравану подтянулось ещё с десяток повозок и более серьёзным сопровождением, чем четвёрка авантюристов, лагерь перенесли.

Многие уже спали и только горстка бойцов охраняли покой каравана. Я устроился возле одного из костров и укрывшись плащом задремал.

Так бы и проспал до утра, но ощутил на себе пристальный взгляд. Решил было, что это враги, но оказалось нет. Санрас делал обход и решил проверить, что делает прибившийся к ним странник.

Только я мирно спал ровно до того момента, пока этот параноик не начал пялиться.

- И долго ты будешь сверлить меня взглядом? – Спросил я не открывая глаз.

Он ничего не ответил, просто ушёл.

***

На утро торговец поведал мне, что они направляются в столицу. И я напросился с ними солгав, что тоже держу туда путь. На том и решили.

- Что ты за бродяга такой? У тебя с собой нет никакого снаряжения?

Один из товарищей Санраса притормозив своего вороного поравнялся с одной из крытых повозок в которой ехал я.

- Мне это не мешает.

- Всё же… - Не желал отставать он.

- Ну смотри. – Закинул ногу за ногу. - Вот ты откуда родом?

- Из городка к северу от столицы.

- Значит ты большую часть жизни выращивал еду и пас скот?

- Нет. Мой отец сапожник, а мать служанка тамошней графини.

- Значит еду вы покупали?

- Ну да.

- А я всегда её добывал и мне не нужно таскать с собой что-то, когда я просто могу взять это в природе.

- Да? Ты самонадеян. А если б ты был в пустыне?

- Мы не в пустыне. – Мне не очень хотелось развивать нашу беседу и дальше.

- Ну допусти.

- Мх… - Вздох непроизвольно вырвался. – Даже в пустыне найдётся, что съесть или выпить.

К нашему разговору присоединилась девушка.

- Отстань от него. – Она хлопнула товарища по плечу. – Этого приставучку зовут Херви, а я - Амелия. Моего брата ты уже знаешь.

Она указала пальцем на Санраса.

- А вон тот добряк – Барнет. – Указала на едущего позади большого человека. – А тебя как звать?

- Арион.

- Ого какое необычное имя. – Восхитилась девушка. – А что оно значит.

- Много чего. А не хотите ли заняться своим делом? А то мало ли что может вылезти из леса.

Этот словесный пинок подействовал, парочка моментально отстала от меня.

Караван прибыл к столице через четыре дня и всё это время я ловил на себе косые взгляды Санраса, а его товарищи то и дело цеплялись ко мне со всякими вопросами.

Хотя, не кривя душой могу сказать, что общение с ними порой было приятным. Но только до тех пор, пока они не начинали задавать щекотливые вопросы.

И вот лес закончился, чуть впереди у реки виднелся большой город. Он стоял на одной её стороне, а на другой окружённый большими стенами был великолепный замок с множеством башен.

На въезде города я занервничал – у ворот стража проверяла путников и чтоб ко мне было меньше вопросов я лёг на дно повозки и притворился спящим.

Стража быстро осмотрела корован и впустила внутрь. От ворот до торговой гильдии было недалеко. Там, распрощавшись с славным торговцем Мигом я отправился изучать новый город.

Трактир я нашёл довольно быстро, он тоже был недалеко от главных врат и имел соответствующее называние «Врата».