- Ты ещё слишком слаб, лучше не вставай. – Её скрипучий голос звучал довольно неприятно, я подчинился.

Услышав голос из шатра охранявший вход варвар заглянул внутрь и одарил меня не самым радушным взглядом. Старуха не открывая глаз повернула к нему голову.

- Позови внучка. – Велела она.

Варвар сразу же ушёл.

- Можно воды? – Попросил я.

Без слов женщина взяла плошку и зачерпнув из чала воду, подала мне. Я выпил всё до последней капли.

- Ещё… - Протянул к ней посуду.

На этот раз она зачерпнула воду кувшином и я присосался к нему, словно пиявка к ране и не отрывался до тех пор, пока он не опустел.

- И откуда ты такой взялся?

Я взглянул на старуху, она смотрела на меня белыми слепыми глазами, но я точно ощутил, что она смотрела.

- Там откуда взялся - таких нет больше…

- Хм…

Занавес в шатёр отодвинули и внутрь вошёл вождь племени, а затем и его сын.

Вождь смерил меня тяжёлым взглядом и по виду Эгиля было видно, что он нервничает. Наверно боится, что я что-нибудь вытворю.

- Этот дроу уже почти поправился. Через пару дней станет на ноги.

После этого старуха предложила вошедшим сесть и на некоторое время вновь повисла гнетущая тишина, которую прервал закипевший котелок.

Разлив чай из трав хозяйка шатра раздала его всем присутствующим, включая меня и Эгиль наконец заговорил.

- Отец не нужно этого делать…

Вождь заткнул своего отпрыска одним взглядом.

- Бабушка ну ты хоть ему скажи... – Обратился юноша к старухе.

- Таковы обычаи нашего племени. – Отказала та.

По началу разговора было понятно, что у меня неприятности. Так что я всё же сел, чтоб не казаться чересчур слабым. Только смена позиции мне не особо помогла. Скрывавшее моё тело шкура зверя съехала оголив выпирающие ключицы и рёбра.

- Полагаю мне стоит убраться из вашего селения. – Вмешался я в их разговор.

Вождь одарил меня ещё более тяжёлым взглядом.

- Ты уже не можешь этого сделать. – Старуха протянула миску какой-то похлёбки.

Я бы с удовольствием поел чего-нибудь из магической книги, но колдовать в нынешнем состоянии мне не следовало и поэтому я принял предложенную мне пищу.

И пока я ел, Эгиль вкратце рассказал, что из-за какого-то там обычая, мне придётся сразиться с сильнейшим воином племени. Но с моей точки зрения, это был самый абсурдный обычай из всех, что только мог быть.

- Да уж… - Поставил пустую миску на земляной пол. – Зря ты меня сюда притащил.

- Он спас тебе жизнь. Будь благодарен! – Вождь презрительно сощурил глаза.

На этот раз я взглянул на него тяжёлым взглядом, обещающим тысячи лет страданий, если он попробует ещё раз мной пренебречь.

- Ну что ж – ведите своего сильнейшего война! – Потребовал я вставая.

- Ты ещё слишком слаб… - Старуха попыталась усадить меня обратно.

- Я достаточно силён, чтоб уложить ещё одного дракона, так что не нужно решать за меня.

Кровь забурлила в венах, в воздухе вокруг засияли тысячи маленьких огоньков, устремившихся ко мне. Чем больше я их поглощал, тем лучше стал себя чувствовать, вся мая магическая мощь восстановилась, а следом за ней и «мясо на костях наросло».

Теперь перед ними стоял не измождённый бедолага, а сильный и кровожадный тёмный эльф.

Вождь едва смог скрывать своё удивление, следом за этим он разозлился и больше ничего не сказав вышел вон. Зато Эгиль явно был рад, что я снова в форме, хотя такому внезапному изменению он тоже удивился.

И не он один, я и сам не знал, что произошло, а вот старуха занимавшая в племени пост шаманки была невозмутима.

Вскоре наши посиделки за травяным настоем прервал вошедший соплеменник Эгиля, он то и передал нам слова вождя о том, когда начнётся бой, и кто будет моим противником.

Услышав последнее Эгиль ещё больше занервничал.

- Неужто этот Берик настолько силён? – Поинтересовался я у юноши.

- Ему никто не ровня в племени. Даже отец. - С грустью заметил он.

- Тогда почему он не вождь?

Варвар обречённо посмотрел на меня.

- У него кровь не чистая. В его роду есть чужак – это мать его отца. А по закону те, кто имеет в роду предков не из народов долины не имеет право становиться вождём.

Я похлопал его по плечу.

***

Я стоял в плотном кольце жителей племени, а передо мной стоял лихо крутя секиру здоровенный детина в медвежьей шкуре.

По привычке я вобрал в пальцы огненное заклинание, но сразу осёкся.

Правила поединка запрещали магию и если я нарушу его - меня убьют. Ну… Попытаются это точно, а получится у них это, зависит от меня. Только становиться виновником массовой резни мне не хотелось.

Отменив заклинание я достал оба кинжала из ножен и встав в стойку замер. Первым атаковать я не собирался, так как стиль Виктариона был: «бей - беги».

Варвару надоело ждать, когда я пойду в атаку и он перехватив секиру бросился на меня намереваясь убить одним ударом.

На половине его замаха я резко вывернулся и проскочив под рукой полоснул его по боку и отбежал в другой коней круга. Это заняло у меня меньше двух секунд, а варвар остался стоять на том же месте и созерцать кровоточащий порез.

А когда до него дошло, что случилось его лицо перекосило гримасой злости, он вновь замахнувшись бросился в атаку. На этот раз описав полукруг я под действием инерции подогнул колени и расставил кури так, чтоб оставить не один, а два пореза, проскочил рядом с ним.

Теперь кроме бока кровоточили глубокие разрезы на руке и ноге, а я снова отбежал подальше.

Варвар скалясь от боли побежал на меня размахивая секирой из стороны в сторону. От первого взмаха я увернулся согнувшись в три погибели, от другого, проведённого ниже – подпрыгнул вверх и пнув противника в лицо перескочил ему за спину. Развернулся и нанёс шквал ударов оставляя множество порезав и снова отбежал.

Варвар развернулся так быстро, как мог и попытался достать меня метнув секиру. Я увернулся сделав всего шаг, а затем атаковал его. Проскочив под рукой я сначала резанул под коленями заставив пасть его на землю и вонзил кинжал прямо в сердце со спины.

Этот удар был смертельным и не издав ни звука Берик покинул бренный мир.

- Нет… Аааа… -Заголосила женщина в толпе.

Варвары расступились - на истоптанном снегу сидела на коленях женщина. Ребёнок, стоявший рядом вырвался из объятий матери и побежал к телу отца.

- Папа… Вставай. Давай же…- Тряс он его маленькими ручонками.

Племя молчало и вождь тоже молчал. Все смотрели на меня, как на чудовище. А чего они ждали, что я покорно сдохну от секиры Берика.

Только вот дудки… Так просто я не дамся.

Мальчишка поднял на меня заплаканные, полные глубокой ненависти глаза.

- Я убью тебя! – Крикнул он и бросился на меня с ножом, который секунду назад висел у него на поясе.

Я перехватил его взявшись за густые волосы и отшвырнул от себя. Парнишка пролетел пару метров и с силой ударившись о землю покатился.

- Ты винишь меня в смерти своего отца!

Мальчик встал на ноги и увернувшись от рук варвара, пытавшегося его поймать, вновь побежал на меня.

Перехватив его руку я выбил из неё нож и развернул его к трупу.

- Его убил не я!

Мальчишка ошалело посмотрел на меня не понимая, что я несу. Ведь он собственными глазами видел, как я вонзил кинжал в его отца.

- Его убило твое племя с их глупыми обычаями.

Мальчишка задёргался стараясь вырваться, но я не выпустил его – напротив. Сжав запястье сильнее я тряхнул его.

- Вот сам подумай, ради чего они заставили меня сражаться с твоим отцом? Я не угрожал племени! Зачем им было ставить меня перед таким выбором… Проиграть и умереть или победить и выжить?

Я ещё раз тряхнул мальчишку прежде, чем отпустить. Он осел на землю, из его широко открытых глаз текли слёзы.

Окинув молчаливую толпу тяжёлым взглядом я пошёл в шатёр шаманки. Старуха сидела боком ко входу и попивала отвар. Взяв свой потрёпанный плащ и дорожный мешок я взглянул на кольцо, надетое на мой палец.