- Меня зовут Кристалл, - вперёд вышел высокий мужчина средних лет. На его русых волосах кое-где виднелась седина, а на лице была небольшая аккуратная бородка. Этим он отличался от эльфов, на лице у которых никогда не было волос. Крепкое телосложение полуэльфа выделяло его среди собратьев. Он был воином. Его тело украшала кольчуга, а на поясе висел меч.

- Мы не владеем магией эльфов, у нас нет могущественной армии людей и союзников драконов, - продолжил Кристалл. - В этом мире мы изгои, странники, ищущие места под солнцем на планете. Но каждый из нас связан и с эльфами, и с людьми. Чёрный дракон убил наших прародителей на землях Силандии. Мы должны отомстить за их смерть. Если вы позволите, мы присоединимся к вам в этой борьбе. Один в поле не воин, а вместе мы сможем противостоять чёрному злу. Вам может показаться, что нас мало, но оглянитесь вокруг. Среди нас есть Лунные, Солнечные, Снежные и даже Лесные полуэльфы. Совершенно разные и в тоже время имеющие одно общее начало - человеческое. Мы скитальцы на этой земле, живущие на окраинах ваших селений. Вы никогда нас не замечаете, но мы всегда рядом.

- Спасибо, - Эльфиона с благодарностью взглянула на стоящих рядом с ней полуэльфов. - Я не знаю с чего начать, но вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Думаю, будет лучше, если вы посетите моё королевство. Здесь я чувствую себя неуютно.

- Хорошо. Через месяц мы свяжемся с вами, а за это время попробуем собрать как можно больше полуэльфов, - откланявшись, Кристалл покинул ледяной зал.

- Что хотел от тебя этот мутант? - позади себя королева Лесных эльфов услышала строгий голос Накилона. Развернувшись к троюродному брату, она с возмущением взглянула ему в глаза.

- Как ты можешь такое говорить? Полуэльфы не мутанты! В них течёт и кровь эльфов. Не забывай об этом!

- Ладно, сестрёнка, успокойся, - уже более мягко произнёс король Снежных эльфов. - Я не хотел задеть твои чувства. Ну, так что он от тебя хотел?

- Он готов присоединиться к нам.

Слова Эльфионы вызвали смех Накилона. Вытирая набежавшие слёзы, он быстро взял себя в руки и с серьёзным видом посмотрел на девушку. - Эльфиона, прости… я просто… это так смешно. Эти полулюди ничтожны. У них нет ни армии, ни магии. Я вообще не знаю, зачем пошёл у тебя на поводу и пригласил их на собрание. Мой тебе совет: не связывайся с ними. От полулюдей нельзя ждать ничего хорошего. У тебя есть я и моя армия. Мои эльфы смогут защитить твоё королевство.

- А как же эльфы крови? Я видела, как ты мило беседовал с их королём. Они согласны присоединиться к нашей борьбе?

- Нет. Эльдаяр не будет ввязываться в эту войну.

- Не ожидала, что все эльфы окажутся такими трусливыми. Что ж, придётся связаться с мутантами, как ты их называешь. А в твоей помощи я не нуждаюсь. Я слишком хорошо тебя знаю, Накилон, и цена этой помощи будет стоить мне очень дорого. Я возвращаюсь домой. Можешь не провожать меня, - гордо вздёрнув подбородок, Эльфиона пошла к выходу из ледяного зала.

- Нет, сестрёнка, ты ещё очень плохо меня знаешь, - глядя вслед уходящей королеве Лесных эльфов, чуть слышно прошептал Снежный король. - Ты всё равно будешь моей, хочешь ты того или нет. И никакие мутанты не станут у меня на пути.

Мокрый сырой подвал, в котором находилась темница Лесных эльфов, был маленьким и тесным. Восемь квадратных метров вмещали в себе жёсткую деревянную скамью, служащую для сна и отдыха, покосившийся деревянный столик и полусгнившую табуретку. Тусклый свет, проникающий через решетчатое окно, напоминал о том, что сейчас день. С потолка темницы капала вода, а стена у окна покрылась пятнами плесени. Задумчиво глядя на стекающие капли воды, Оссир неожиданно услышал чьи-то шаги. Обернувшись, молодой лучник посмотрел в даль тёмного туннеля подвала, скрывающегося за решетчатой дверью темницы. Вскоре впереди показался яркий свет фонаря. Две фигуры медленно приближались к двери узника. Первым шёл стражник, охранявший темницу. В одной руке он держал бронзовый фонарь, а во второй - связку ключей. За стражником шла фигура в длинном сером плаще и с капюшоном на голове. Из-за широкой спины стражника Оссир не мог понять, кто к нему пожаловал. Остановившись, стражник открыл двери темницы и отошёл в сторону, пропуская нежданного посетителя.

- У вас есть полчаса. Через тридцать минут я приду за вами, - пропустив фигуру в плаще в темницу, стражник закрыл за ней двери и ушёл прочь, забрав с собой бронзовый фонарь.

Пройдя вперёд, незваный посетитель поставил на покосившийся столик поднос с едой и обернулся к молодому лучнику.

- Кто ты? И что ты здесь забыл? - недоверчиво глядя на посетителя, спросил молодой узник.

- Ты не узнал меня? Оссир, это я, Элонриэль, - с этими словами девушка опустила капюшон с головы и с грустью посмотрела на молодого эльфа. - Я принесла тебе поесть.

- Я уже четвертый день сижу в этой тюрьме. За это время никто и не вспомнил обо мне. Что же изменилось, что ты вдруг решила навестить одинокого узника? - сложа руки на груди, эльф подозрительно взглянул в глаза девушки.

- Оссир, отец запретил посещать тебя до приезда королевы. Сегодня вечером она возвращается в королевство, поэтому мне разрешили тебя посетить.

- Эта темница пустовала более сотни лет. Говорят, что мать нашей королевы, её Величество королева Тауретари, положила конец тюрьмам. Она запретила брать пленных и сажать своих же эльфов в темницы. Её правление было основано на милосердии и добродетели. Так что, похоже, что я первооткрыватель, первый узник за сотни лет, - более спокойно произнёс эльф, отведя взгляд от Элонриэль.

- Не говори так. Тебя выпустят. Я ещё раз поговорю с отцом, я на коленях буду умолять нашу королеву о пощаде. Я не позволю, чтобы тебя казнили, - со слезами на глазах произнесла девушка.

- Зачем тебе это, Элонриэль? - Оссир с удивлением взглянул на эльфийку, пытаясь её понять. - Мы с тобой никогда даже не были друзьями, до недавнего времени я даже с тобой не общался.

- Ты никогда меня не замечал… - чуть слышно произнесла девушка, смущённо опустив глаза, - а я… я всегда тебя любила. Я была твоей тенью, знала о каждом твоём шаге, о каждом твоём вздохе. Но для тебя я была невидимкой, - подняв изумрудные глаза, полные слёз, Элонриэль взглянула в тёмно-карие глаза лучника.

- Оссир, я не прошу у тебя любви. В твоём сердце нет места для меня. Но без тебя я не смогу. Если тебя казнят - я умру от тоски и боли.

- Элонриэль… я… - растерянно произнёс эльф, не зная, что ответить девушке. Её признание застало его врасплох. Он никогда не обращал на неё внимания, а она… она всё это время жила с мыслями о нём. Этого Оссир никак не ожидал.

- Ничего не говори, - девушка быстро подошла к Оссиру и взяла его за руки. - Просто доверься мне. И, если королева Эльфиона не помилует тебя, я помогу тебе сбежать. Мы вместе сбежим из плена на свободу. Лучше быть живым бродягой, чем мёртвым Лесным эльфом, - девушка замолчала, услышав позади себя шаги стражника. Отойдя от Оссира, она быстро набросила на голову капюшон.

- Ваше время истекло, - стражник подошёл к двери и открыл замок ключом.

В последний раз взглянув на Оссира, Элонриэль вышла из темницы, оставив узника в одиночестве. Проводив взглядом девушку, молодой эльф сел на полусгнивший стул и с жадностью потянулся к подносу с едой. Конечно, тюремные надзиратели кормили его, но деликатесов в этом меню не было. Доев последний кусок запечённой форели и сладкий хлеб, эльф потянулся за бутылкой вина. Можно было напиться и обо всём забыть. Забыть об этой тюрьме, о признании Элонриэль, о своих чувствах к Еве.… Отхлебнув глоток вина, эльф лёг на жёсткую скамью, не выпуская бутылку из рук. С тех пор, как она появилась в замке Лесных эльфов, прошло восемь месяцев. Вспоминая первую встречу с девушкой, Оссир невольно улыбнулся. Тогда она была так беззащитна и нуждалась в его помощи. А потом… эльф сделал ещё несколько глотков вина, вспоминая свои тренировки с Евой. Она была человеком, он - Лесным эльфом. Кто бы мог подумать, что сердце молодого лучника воспылает страстью к этой девчонке?! Но эта любовь была безответной. Допив остатки вина, Оссир со злостью швырнул бутылку в сторону. Ударившись о стену, она разбилась, разлетевшись на мелкие осколки, как и сердце Оссира.