- Я построил этот Снежный дворец для этих несчастных детей-эльфов, чтобы спасти им жизнь, - поднявшись на ноги, Накилон печально взглянул на девушку. - Ты никогда не задумывалась, почему эльфы так безупречны и среди них нет калек? Так вот я расскажу тебе эту горькую правду. Всех инвалидов эльфы изгоняют из своих королевств либо вообще убивают. Я собрал этих детей из разных королевств и поселил в этом Снежном дворце. Для своих родных они погибли, но для меня - живы.

- Не понимаю, как ты можешь быть одновременно таким жестоким и таким…заботливым? - взглянув на детей, Элонриэль почувствовала, как из её глаз скатились горячие слёзы. Присев возле одного Солнечного малыша, она прижала его к своей груди, не в силах больше сдерживать рыданий.

- Ты до сих пор считаешь меня бессердечным чудовищем? - голос Накилона был более мягким, но таким чужим.

Отпустив ребёнка, Элонриэль повернулась к королю.

- Я не знаю, что ответить тебе на это. Меня вот только интересует один вопрос: с кем живут дети в этом Снежном дворце? Неужели сами?

Усмехнувшись, Накилон взял девушку за руку и повёл за собой по тропинке вокруг ледяного катка, оставив детей резвиться друг с другом. Вытирая свободной рукой слёзы, Элонриэль заметила на противоположной стороне катка заснеженную лавочку, на которой сидела красивая молодая Снежная эльфийка. Длинное белое платье с голубым отливом изящно подчёркивало её стройную фигуру. Белоснежные волосы девушки были заплетены в две толстые косы и украшены ледяными цветами. А на голове у незнакомки была небольшая диадема со снежинками. Опустив глаза, она водила пальцем по небольшой книге, лежащей у неё на коленях. Заслышав чьи-то шаги, незнакомка отложила книгу в сторону и медленно поднялась с лавочки. Приблизившись ближе к девушке, Элонриэль с восхищением взглянула на неё. Черты лица Снежной эльфийки были настолько безупречны и нежны, что от них невозможно было оторвать взгляд.

- Симила, красавица моя, как я рад снова тебя видеть, - отпустив руку Элонриэль, Накилон подошёл к девушке и крепко прижал её к себе. - Я пришёл не один. Со мной моя гостья, дочь Верховного друида Лесных эльфов, Элонриэль, - взяв девушку под руку, он подвёл её к своей «гостье».

Сделав неуверенный шаг вперёд, Снежная эльфийка протянула руки вперёд и притронулась к лицу дочери Верховного друида. Не глядя на девушку, она улыбнулась и, отступив назад, подняла к Элонриэль свои пустые молочно-белые глаза. Только сейчас Элонриэль поняла, что эта девушка была слепой.

- Ты очень красивая, хотя и тёплая. Мой брат сделал правильный выбор.

- Брат?! - прикрыв рот рукой, Элонриэль непонимающим взглядом посмотрела на короля Снежных эльфов. – Накилон, почему ты не говорил мне о том, что у тебя есть сестра?

- О, я смотрю, вы уже с ним на «Ты», - принцесса усмехнулась и продолжила: - Вы первая девушка, которой он это позволил. И первая, кого он привёл сюда. Об этом Снежном дворце никто не знает так же, как и о моём существовании. Накилон построил его для меня. Я родилась слепой, став наказанием для своей матери, которая умерла при родах. Накилон заменил мне отца и воспитал, как свою дочь. Постепенно моё одиночество скрасили эти дети, которых он тоже спас от верной смерти. Что-то я разговорилась. Простите. Я не привыкла встречать гостей. Сейчас я всё исправлю.

Принцесса хлопнула в ладоши, и в тот же миг перед гостями появился небольшой столик и пара стульев. Расстелив снежную скатерть, Симила вновь хлопнула в ладоши и на столе в тот же миг появились пиалы с мороженым. Присев на ледяной стул, Элонриэль взглянула на Накилона, который не сводил с неё пристального взгляда. Грубить в присутствии принцессы девушка не хотела и потому просто отвела глаза в сторону, наслаждаясь дивным вкусом мороженого.

- Элонриэль, расскажите мне, как вы познакомились с моим братом? Он мне ничего о вас не рассказывал.

- Я… я увидела его случайно в нашей Таверне, - довольно улыбнувшись, девушка с вызовом посмотрела на короля. Теперь-то она расскажет его сестричке о «хорошем» братце.

-Увидев Элонриэль, я сразу понял, что эта девушка особенная. Между нами завязалась настоящая дружба, которая переросла в любовь, - вмешавшись в разговор, Накилон накрыл своей ледяной рукой ладонь Лесной эльфийки. - Симила, с твоего разрешения мы хотели бы отдохнуть после утомительной дороги. Можешь не провожать, я знаю, где находится моя спальня.

Поднявшись из-за стола, Накилон обхватил Элонриэль за талию и повёл за собой в сторону Снежного дворца по ледяной тропинке.

- Отпусти меня! - гневно произнесла девушка, пытаясь освободиться из объятий короля.

- Ну, если ты так хочешь, - усмехнувшись, король отпустил девушку, и она тут же с криком упала на скользкую тропинку. - Ну что, моя гордая девочка, ты всё ещё хочешь идти сама или примешь мою помощь? - наклонившись, он подал ей руку. Немного поколебавшись, она приняла его помощь. Девушка никак не могла привыкнуть ходить по этим скользким тропинкам и не падать. Скрипя зубами, она почувствовала, как Накилон вновь обхватил её за талию и повёл за собой.

- Я так понимаю, Симила ничего не знает о твоей женитьбе и о твоих проделках.

- Не знает. И поэтому я решил ограничить твоё общение с ней. Сегодня мы переночуем во дворце, а на рассвете улетим отсюда, и ты её больше никогда не увидишь, - войдя во дворец, Накилон повёл свою «гостью» по миниатюрной заснеженной лестнице на второй этаж. В отличие от замка Накилона, здесь не было так холодно. На ледяных полах лежали тёплые ковры, всюду стояла настоящая миниатюрная мебель из дерева, а на стенах висели цветные рисунки детей!

- Улетим? Неужели твои медведи и летать умеют? - не переставая удивляться здешней обстановке, спросила девушка.

- Завтра ты всё сама увидишь, а сейчас… - король толкнул высокую белую дверь и вошёл в… ледяную комнату, - а сейчас я хочу, согреться в твоих объятиях и насладиться твоими поцелуями, - прижав девушку к стене, Накилон заморозил её своим холодным дыханием и прильнул к манящим губам.

Ей хотелось убежать, но она не знала куда, ей хотелось умереть, но она не могла. С разбитым сердцем и пустой душой она стояла в одиночестве на ледяном балкончике, обдуваемая холодным ветром. Этот Снежный дворец, казавшийся девушке раем, стал для неё очередной тюрьмой.

- Моя королева, простите меня. Я предала вас и не оправдала ваших надежд. Ваш муж сделал меня своей пленницей и… любовницей. Я больше не могу с этим мириться и жить с этим позором. В этой жизни меня больше ничто не держит. Простите меня за всё… - голос Элонриэль дрожал, а из изумрудных глаз бежали горькие слёзы. Она стояла на балкончике самого верхнего этажа Снежного дворца. Оставив спящего Накилона в ледяной комнате, девушка тихонько пробралась сюда среди ночи. Обхватив руками озябшие плечи, дочь Верховного друида посмотрела вниз, туда, где за ледяной тропинкой виднелся каток. Закрыв заплаканные глаза, она с минуту над чем-то размышляла, а затем решительно перелезла через перилла балкончика и приготовилась к прыжку. И в этот момент кто-то крепко схватил её за плечо.

- Элонриэль, не делай этого!

Вздрогнув, дочь Верховного друида обернулась и с удивлением посмотрела на принцессу Снежных эльфов. Освещённая лунным светом, она казалась ангелом, спустившимся с неба, чтобы спасти ей жизнь.

- Симила, как вы узнали, что я здесь? Вы видите меня?

- Мои глаза никогда не видели солнечного света, и этот мир для меня – вечная тьма. Но я очень хорошо слышу не только слова и звуки, но и мысли. Благодаря телепатии я отчётливо вижу картинки. Сегодняшней ночью твои мысли не дали мне уснуть. Я не знаю, что произошло между тобой и Накилоном, но жизнь - это бесценный дар, который даётся нам свыше только раз. Иногда мне тоже бывает очень плохо. Но я никогда не думала о самоубийстве.

- Симила, вы не понимаете. Я предала свой народ, я стала рабыней вашего брата, который разбил моё израненное сердце на мелкие осколки. Я устала. Я больше не хочу так жить.