- Моя королева, не стоит себя так утруждать, - отойдя от Евы, Накилон быстро преградил путь Эльфионе, не давая ей выйти из беседки. - Я, ваш покорный слуга, сам потороплю этого лентяя Питияндила. Только скажите, и я исполню любой ваш каприз.

Смерив эльфа презрительным взглядом, Эльфиона небрежно оттолкнула его в сторону, вышла из беседки и направилась вдоль пруда к барной стойке по узкой зеленой тропинке.

Пожав плечами, эльф развернулся и, улыбнувшись во весь рот, подсел поближе к Еве. Плавно проведя рукой по волосам, он откинул длинную чёлку назад, гордясь своей неотразимостью.

- Эльфиона так горда и неприступна с самого детства, - не сводя глаз с Евы, произнёс эльф. - Она никогда не принимает помощь от других, даже если нуждается в ней.

- Вы так давно знакомы с королевой? - Ева с любопытством посмотрела на молодого человека, ожидая продолжения его рассказа.

Довольно улыбнувшись, Накилон откинулся на спинку стула и продолжил: - отцы наших матерей были родными братьями-близнецами. Они жили в этом замке, пока были детьми. Но братья выросли, и один из них должен был занять трон и стать правителем Эланны. Но моя прабабка была настолько сердобольной, что не смогла выбрать одного из сыновей и поделила земли Эланны, отдав каждому в управление какую-то часть. Отец матери Эльфионы был младшим, и по праву ему должна была достаться меньшая часть земель Эланны, но он был любимцем прабабки, и поэтому она оставила ему во владение большую часть земель. А отец моей матери был тюфяком. Он не стал спорить с решением матери и уехал на север Эланны. После его смерти моя мать стала управлять снежными горами и долинами королевства, а мать Эльфионы – всеми остальными землями Эланны. Сёстры жили в мире и согласии. Каждая из них управляла теми землями, которые им достались в наследство.

- Но, если сестёр это устраивало, то тебя - нет! - на пороге беседки появилась Эльфиона. Сложив руки на груди, королева гневно посмотрела на эльфа.

- Эльфиона, я хочу, чтобы наши земли объединились. Миром правит Чёрный дракон. В трудные для королевства времена народ эльфов должен быть единым целым. Только один правитель сможет защитить Эланну от власти Чёрного дракона, - не растерявшись внезапным появлением королевы, Накилон поднялся на ноги и медленно подошёл к ней.

- И этим правителем, конечно же, должен быть ты… - королева с насмешкой посмотрела на эльфа. - Накилон, если ты вспомнил об этой истории, так давай, расскажи её до конца. Я думаю, Еве будет любопытно узнать о том, что ты хочешь, чтобы «справедливость» восторжествовала. Будь я мужчиной, ты бы уже давно собрал войско и силой бы забрал то, что по «праву принадлежит тебе». Не моргнув и глазом ты убил бы меня, как убил своего брата.

- Это был несчастный случай… - эльф попытался протестовать против обвинений королевы, но она, подняв руку, остановила его, продолжив: - но, к моему счастью, я женщина и для объединения наших земель есть более гуманные способы.

- Эльфиона, поверь, заключив брачный союз, каждый из нас получит выгоду…

- Ты станешь единым правителем эльфов, а я исполню волю народа и подарю Эланне наследника, - словно угадав мысли эльфа, королева продолжила его речь.

- Я не понимаю, как вы можете заключить брачный союз, если между вами кровные узы? Вы брат и сестра! - удивлённо произнесла Ева, напомнив о своём присутствии.

- Троюродные! - Накилон развернулся к девушке и слегка улыбнулся ей. - Ева, расслабься. Это у вас, у людей, запрещены союзы родственников, а мы, эльфы, живём по другим правилам.

- Накилон, будь ты хоть последним эльфом Эланны я и тогда бы не вышла за тебя замуж! - резко отрезала Эльфиона. - А теперь убирайся. Я не хочу тебя видеть!

- Ваше Величество, позвольте вам напомнить о манере поведения в обществе, - напряженно произнёс Накилон. Выслушивать унижение в присутствие Евы было последней каплей его терпения.

- Пошёл вон! - подняв руку, королева эльфов указала на выход своему брату, не желая продолжать разговор.

В порыве гнева Накилон схватил свою шляпу со стола и, откланявшись Еве, вплотную приблизился к Эльфионе. - Я ещё вернусь, сестрёнка! - чеканя каждое слово и играя челюстями от гнева, эльф покинул беседку.

- Жду с нетерпением! - с сарказмом в голосе бросила напоследок королю Снежных эльфов Эльфиона и прошла в беседку. Сев на стул, королева нервно забарабанила пальцами по столу, о чем-то размышляя.

-У вас такие напряжённые отношения, - кашлянув, Ева напомнила Эльфионе о своём присутствии.

- Ева, прости, что ты стала свидетелем этого разговора. Просто этот… Накилон самовлюблённый эгоист, жаждущий трона и власти. Он спит и видит сны о том, чтобы стать полноправным правителем Эланны.

- Странно, а мне он показался таким…милым. И, кажется, он… любит тебя.

- Ева, ты серьёзно в это веришь? Наивный ребёнок! Но всё, не будем об этом. Это мои проблемы, и я сама с ними разберусь. Ты здесь для того, чтобы сосредоточить свои силы на изучении магии и технике боя. После обеда ты начнёшь свои первые занятия. А сейчас нужно хорошо подкрепиться, - заметив Питияндила и Матэль, которые подошли к беседке, королева разрешила им войти кивком головы.

Поставив подносы на стол, эльфы-карлики стали быстро расставлять тарелки с аппетитными блюдами.

- Приятного аппетита. Ещё раз простите за задержку, - откланявшись, Матэль забрала свой поднос и, подталкивая Питияндила вперед, вышла из беседки.

- Матэль, спасибо, - Ева улыбнулась, наблюдая за уходящей маленькой эльфийкой. Рыжие волосы поварихи были собраны в небольшой пушистый хвост на затылке, а голову украшал большой зелёный колпак. Поверх строгого платья на ней был зелёный передник, скрывающий недостатки её пышной фигурки. Матэль и Питияндил были так похожи между собой и так друг другу подходили: оба маленькие и такие кругленькие, как два колобочка. Оторвав свой взгляд от эльфов-карликов, Ева принялась рассматривать миниатюрные блюда, стоящие перед ней. Внешне они выглядели аппетитно и от соблазнительных запахов у девушки даже начал урчать живот.

- Эльфиона, я не знакома с вашей кухней. Из чего это всё приготовлено?

- О, расслабься. Это всё съедобно, - королева улыбнулась, пододвигая к себе одну тарелку. - Это мясо диких животных под сладким соусом, возле тебя дичь, запечённая в листьях душистых трав со сладкими корешками. А вот это жареная форель из чистых горных рек Эланны, приправленная грибным соусом. В большой тарелке наши фрукты и ягоды, рядом - сладкий хлеб. Кувшин наполнен сладким нектаром, сваренным из сока цветов и смешанный с мёдом.

- Я не ем мясо убитых животных и птиц, - брезгливо поморщившись, Ева потянулась за кусочком сладкого хлеба.

- Научиться стрелять из лука несложно. Главное в этом умении - стать в удобную позицию, прицелиться и выстрелить, - слушая голос Оссира, Ева, не отрывая взгляда, следила за стрелой, которая вылетела из его лука и попала точно в цель.

- Класс! - весело захлопав в ладони, Ева с восторгом посмотрела на молодого лучника.

- Я знаю. Ну а теперь ты покажи мне своё мастерство, - эльф протянул девушке свой лук и колчан со стрелами. - Я должен знать, на что ты способна и к чему мне готовиться в обучении с тобой.

- Э… - Ева сделала нерешительный шаг навстречу к эльфу и взяла лук и колчан со стрелами из его рук. - Я не уверенна, что у меня так же получиться, и вообще не нравиться мне эта затея Эльфионы. У меня с прицелом небольшие проблемы.

- Так, отставить нытьё! - по-командирски отрезал Оссир. - Мне дан приказ научить тебя стрелять и хочешь ты того или нет, но я его выполню.

- Строгий ты учитель, а с виду такой милашка! - вытянув стрелу из колчана, Ева попыталась вставить её в лук. Но, толи стрелы были слишком коротки, толи лук - слишком велик: у неё всё валилось из рук. После нескольких неудачных попыток девушка всё же подняла тяжёлый лук и, глядя на мишень, натянула тетиву, как это делал Оссир. Затаив дыхание, Ева отпустила тетиву и закрыла глаза от страха.