Испуганно убрав руку от живой картины, Ева быстро поднялась за королевой на второй этаж, и вскоре девушки стояли перед массивными дубовыми дверьми. Опустив подол платья, Эльфиона постучала в дверь, ожидая ответа.
- Ваше Величество, - в проеме двери показалась большая голова улыбающегося маленького эльфа в зеленом колпаке, - проходите. Давно вы не посещали нашу Таверну. Матэль уже спрашивала о вас, переживала, может, чем не угодила в прошлый раз.
- Питияндил, можешь успокоить свою подружку. У меня были дела, но нашу Таверну я не променяю ни на что, - Эльфиона прошла в распахнувшуюся дверь. - А теперь сообщи Матэль, что я жду её с большим подносом еды на две порции на своём месте.
Поклонившись, эльф-карлик удалился. С улыбкой наблюдая за ним, Ева прошла в роскошный зал Таверны и огляделась по сторонам. Если бы девушка не знала, где находится, то никогда бы не подумала, что это Таверна. Вместо деревянных полов здесь росла зеленая трава, потолок казался открытым небом, а стены… их вообще не было. Вместо стен здесь красовался эльфийский лес, поражая своей великолепной растительностью. Вся поляна Таверны была усыпана резными беседками, а внутри каждой из них находился столик и несколько стульев для посетителей. В центре зеленой поляны виднелся небольшой пруд, в котором плавали кувшинки и пара диких лебедей. Уверенной походкой Эльфиона направилась в направлении пруда, и Еве пришлось поспешить за ней, чтобы не отстать. Длинный подол платья всё время путался у девушки под ногами, она не привыкла ходить в таких нарядах. Там, где выросла Ева, было всё по-другому: не нужно было делать пышных причёсок и надевать роскошные платья. Живя вместе с Ральфом в маленькой избушке, Ева любила носить шорты и короткий топик, а волосы завязывала в длинный конский хвост. А здесь девушкам королевских кровей нужно было придерживаться этикета. Приподняв длинный подол платья, Ева с интересом смотрела по сторонам. Небольшие клумбы с цветами были у каждой беседки, а над ними порхали серебристые бабочки. Остановившись возле пруда, девушки вошли в большую беседку. Круглый столик с резными ножками находился в центре беседки, а вокруг него стояла пара стульев. Взмахом руки Эльфиона пригласила Еву сесть.
- Здесь очень красиво, - нарушила воцарившуюся тишину Ева, пытаясь завести разговор. - Никогда не думала, что внутри здания может быть лес.
- Ева, я рада, что ты сейчас со мной. Прости за моё молчание. Я не привыкла к близкому общению. Я выросла одна, у меня не было ни братьев, ни сестер, а родители погибли, когда я была еще совсем ребенком.
- Погибли? - протянув руку, Ева осторожно притронулась к ладоням королевы эльфов.
- Моих родителей, как и твоих, убил Чёрный дракон. Он пришёл в земли Эланны, чтобы завоевать их. Я была ещё совсем крошкой и практически ничего не помню. Таурендил рассказал мне, что мои родители заключили союз с Тёмными эльфами для борьбы с Чёрным драконом. Но в последний момент Тёмные эльфы предали нас, и ушли под землю. Мои родители собрали армию и сами сражались с войском Чёрного дракона. Я помню, как в тот роковой день мама подошла ко мне и сказала, что если они не вернутся, то я должна буду защитить наш замок. Она вложила мне в ладонь изумруд в форме глаза дракона. Я должна была хранить этот камень до их возвращения, а если они не вернуться… - на минуту Эльфиона замолчала и в её фиалковых глазах заблестели слёзы. - Я ни на минуту не выпускала изумруд из ладони, всё ждала, что родители вернуться. Но прошла неделя, а от них не было ни весточки. Однажды вечером изумруд в моей ладони начал светится ярким светом и обжигать её. Я едва не выронила камень, отдёрнув руку, но он растворился в моей ладони, оставив только этот след, - с этими словами Эльфиона разжала ладонь, показывая Еве изумрудную татуировку в виде глаза дракона. Слёзы медленно катились из глаз королевы, но она продолжала свой рассказ: - мне было десять лет, но в тот вечер я повзрослела. Мои родители погибли, и я осталась одна. Теперь я должна была защитить наше королевство. Взобравшись на Алтарь Драконов я подняла искрящуюся ладонь вверх и призвала на помощь Изумрудных драконов земель Эланны. Их было немного, но этого хватило, чтобы спасти нас. Во главе Изумрудных драконов была моя любимица Лаира. В детстве я часто каталась на ней верхом, когда она прилетала в наш замок. Но она никогда не оставалась со мной надолго. Лаира была свободолюбивым драконом и не любила кому-либо подчиняться. К себе она подпускала только меня. Драконы отдали нашему королевству все свои волшебные силы. Вокруг нашего замка появилась волшебная аура, которая не позволяла врагу пересечь её. Но этой ауры хватило только на замок. Поэтому, в землях Эланны ты можешь встретить слуг Чёрного дракона. Они снуют всюду, как разведчики. Нередко среди этих предателей можно встретить и жителей Эланны.
- Мне уже пришлось встретиться с одним из таких предателей, - в задумчивости произнесла Ева, - если бы не Оссир со своим отрядом эльфийских лучников, Энт точно бы убил меня. Эльфиона, а что случилось с Изумрудными драконами? Они погибли? - с замиранием сердца спросила Ева, внимательно слушая рассказ королевы.
- Отдав все свои силы, они покинули нас. С тех пор прошло много лет, но в землях Эланны до сих пор нет ни одного Изумрудного дракона. И никто не знает живы ли они, или все погибли в том жестоком бою.
- Это всё так печально, - Ева с осторожностью притронулась к татуировке Эльфионы, а затем посмотрела на свою ладонь с татуировкой жёлтого солнца. - Ты выросла без родителей, как и я. Но мне было проще, у меня был Ральф, - Ева слегка улыбнулась, вспоминая доброго старого гнома. - А тебе пришлось самой учиться управлять эльфами и защищать земли Эланны.
-У меня был Таурендил. Он был другом моего отца еще при его жизни и не оставил меня после смерти родителей. Я выросла на его книгах и советах, он всему меня научил. Но сейчас, достигнув совершеннолетия, я должна принять важное решение. Эльфы хотят видеть рядом со мной на троне короля. Он должен руководить королевством, а мне необходимо будет подарить Эланне наследника, - Эльфиона печально улыбнулась и вытерла бежавшие по щекам слёзы. - И это для меня самая сложная задача. Я не хочу заключать союз с нелюбимым мне эльфом. Как представлю, что мне придётся делить трон и свою спальню с этим…
Королева не успела закончить предложение, увидев приближающегося к ним высокого широкоплечего эльфа. Длинные волосы эльфа были белы, точно снег, а его кожа была покрыта тонким слоем льда и приобрела слегка голубоватый оттенок. Молочно-белые зрачки эльфа были такими же холодными, как и его дыхание. Белые узкие брюки эльфа прекрасно гармонировали с его туникой молочного цвета, а поверх туники был наброшен длинный голубой плащ. Остановившись у беседки, эльф снял широкополую шляпу и наигранно поклонился девушкам.
- Эльфиона, как я рад вас видеть, моя королева. Не ожидал вас увидеть сегодня в Таверне. Давно вы не заглядывали сюда, - взглянув на Эльфиону, эльф перевёл любопытный взгляд на Еву.
- Здравствуй, Накилон! - Эльфиона попыталась улыбнуться, но ей это давалось с большим трудом. - Знакомься, это Ева, моя подруга из Силандии.
- Девушка, которая собралась сразиться с Чёрным драконом и его армией … - лёгкой походкой пройдя в беседку без приглашения, эльф неожиданно взял Еву за руку и прикоснулся губами к её пальцам, остужая девушку своим холодным дыханием. - Для меня большая честь познакомиться с вами. Эланна просто бурлит слухами.
- Надеюсь, эти слухи хорошие, - опустив глаза, Ева перевела взгляд на многочисленные медали, украшавшие грудь эльфа: «за отвагу», «за убийство монстров», «за блистательный ум». Была здесь медаль и «самому неотразимому эльфу», прочитав надпись на которой, Ева едва смогла сдержать улыбку. Взглянув на Эльфиону, девушка заметила в её взгляде досаду. Королева явно не хотела общаться с этим самовлюблённым эльфом. Поднявшись на ноги, она сделала шаг к выходу из беседки.
- Пойду и отругаю Питияндила. Видимо, он совсем позабыл о нас, - обращаясь только к Еве, словно Накилона здесь и в помине не было, королева продолжила свой путь.
