- Ваше Величество… - Ева сделала робкий шаг на встречу к трону и слегка поклонилась перед королевой, но Эльфиона быстро остановила её. Поднявшись с трона, она лёгкой походкой подошла к девушке и взяла её за руку.
- Ева, ты наследница трона Силандии и не обязана склоняться передо мной. По твоим венам течёт королевская кровь. Вспоминай это каждый раз, когда видишь перед собой незнакомцев. Кто ниже тебя, тот сам падёт перед тобой на колени, кто ровня, тот просто обнимет. Для меня же ты будь названной сестрой. От имени всех жителей Эланны я рада приветствовать тебя в нашем волшебном замке эльфов, - улыбнувшись, Эльфиона развернула девушку к своим подданным и в тот же миг все как один склонились перед Евой и Эльфионой в низком поклоне, став на одно колено.
- С сегодняшнего дня ты находишься под покровительством королевы эльфов. Ни одна волосинка не упадёт с твоей головы. Мои воины будут защищать тебя до последнего вздоха, - подняв руку, Эльфиона велела всем подняться, а затем, взяв Еву под руку, увела её на другую сторону сцены. Здесь, за троном, располагалась ещё одна лестница, ведущая в другой зал.
- Мне уже доложили о цели твоего прибытия в земли Эланны. И я сделаю всё возможное, чтобы ты достигла этой цели. В помощь я дам тебе лучших воинов, которые будут обучать тебя разным навыкам.
Спустившись вслед за Эльфионой по лестнице, Ева оказалась в окружении девушек, женщин, стариков и детей эльфов. Приветствуя королевских особей, дети выпустили из рук крошечных бабочек, которые тут же взлетели вверх, размахивая разноцветными крыльями. Следуя за королевой по цветочной дорожке, Ева пыталась одарить нежной улыбкой каждого ребёнка-эльфа. Но, если дети вызывали на лице у Евы улыбку, то молодые девушки и женщины, стоящие в следующем ряду, вызвали у юной принцессы восхищение. Волосы женщин были уложены в строгие причёски, каждая из них была одета в восхитительное длинное платье в тон цвета волос. А открытые участки кожи на руках и на лице были разукрашены разноцветными красками. Но такой боевой раскрас носили женщины постарше, а молоденькие девушки украшали своё тело цветами, в тон лёгких воздушных платьев, надетых на них. Приветствуя Еву, девушки закружились перед ней в волшебном эльфийском танце, а старики заиграли на дивных музыкальных инструментах. Наслаждаясь звуками этой нежной мелодии, Еве даже не хотелось покидать это незабываемое место.
- Я смотрю, ваши женщины не участвуют в сражениях, - произнесла Ева, направляясь за Эльфионой по дорожке.
- У них полно работы и без сражений. Женщины не должны воевать. Они хранительницы домашнего очага, - королева остановилась возле выхода из тронного зала и в тот же миг два стареньких эльфа открыли перед ней огромные двери, ведущие наружу. Подойдя к королеве и остановившись у дверей, Ева ахнула от неожиданности. Всего лишь один шаг отделял её от бесконечного полёта вниз с верхушки дерева. Здесь, с высоты птичьего полёта, Эльфийский замок казался крошечным домиком, погружённым в воды Таинственного пруда.
- Во времена Изумрудных драконов этот выход назывался Глаз Дракона. Отсюда видно весь наш Эльфийский замок. Я раньше часто сюда приходила, открывала двери и садилась на спину дракону, который меня уже поджидал. Ты не представляешь, какое это наслаждение парить в небе на спине огромного дракона, который несёт тебя со скоростью ветра в объятия солнечных лучей. А теперь пойдём со мной, - взглянув на девушку, королева взяла её за руку и сделала шаг навстречу в неизвестность.
Не видя впереди твёрдой почвы под ногами, Ева испуганно посмотрела на Эльфиону.
- Не бойся. Со мной ты в безопасности, - взмахнув левой рукой в сторону, королева улыбнулась и сделала шаг вперёд, и в тот же миг под её ногами начала появляться радуга. Словно сказочная дорога, эта радуга вела за собой в неведомую даль. Следуя за королевой, Ева шагнула на радугу и в тот же миг почувствовала, как она понесла её на крыльях света. От страха девушка покрепче сжала руку королевы, боясь упасть. А тем временем строения замка проносились мимо них со скоростью ветра. Ненадолго закрыв глаза, Ева попыталась успокоиться и вскоре почувствовала, как Эльфиона разжала свою руку и отпустила её.
- Нет! Не бросай меня! - открыв глаза, Ева с мольбой взглянула на королеву и тут же засмущалась от собственного страха. Под ногами у девушки была твёрдая почва, а впереди возвышался высокий забор с аркой. И арка, и забор были опутаны вьющимся зеленым растением. Пройдя под аркой, Ева ступила на узенькую деревянную тропинку, ведущую вглубь этого небольшого островка, расположенного в водах Таинственного пруда. По обе стороны от тропинки росли огромные зеленые папоротники и еще какие-то растения, названия которых девушка не знала. Едва поспевая за Эльфионой, Ева быстрым шагом шла по узкой тропинке к огромному каменному строению, которое состояло из башни в два этажа и одноэтажного домика с плоской крышей. И башня, и крыша домика были покрытыми колючими стеблями плетущихся роз, от благоухания которых кружилась голова. Вокруг башни и домика росли высокие Керсилы, в тени которых стояли резные деревянные лавочки. Остров этот был похож на уголок райского сада: на ветвях сказочных деревьев здесь пели песни чудесные птицы, а над красочными цветами порхали разноцветные бабочки. Остановившись возле высокой башни, Эльфиона обернулась и подождала пока Ева подойдёт к ней.
- Это наша Таверна. Здесь Лесные эльфы отдыхают после трудного рабочего дня или просто приходят сюда для того, чтобы скоротать своё время. Я прихожу сюда для того, чтобы вкусно поесть. Здесь просто отменные повара. А еще здесь можно встретить представителей других королевств, так называемых наёмников. Они отличные воины и маги, но у них лишь одна цель в жизни - заработать как можно больше денег. И ради этой цели они нанимаются в армии разных королевств. Это противоречит моим принципам. Поэтому я стараюсь с ними не общаться.
Подняв подол платья, Ева поднялась по ступеням и остановилась у входа в башню. Возле двери стоял седовласый эльф.
- Эта девушка со мной. Она королевской крови и отныне можете пропускать её сюда в любое время дня и ночи, - произнесла Эльфиона эльфу, а затем, развернувшись к Еве, добавила: «Протяни ему руку, он поставит тебе королевский знак.»
Нерешительно подняв левую руку, Ева протянула её эльфу, с опасением наблюдая за происходящим. В тот же миг эльф взял девушку за руку и положил в её ладонь огромный изумруд. На мгновение Еве показалось, что её ладонь горит, но затем боль стихла, камень исчез, а на его месте появилась небольшая татуировка в виде жёлтого солнца.
- Отныне каждый, кто увидит эту печать жёлтого солнца, будет преклонять перед тобой колени, ибо ты принцесса Силандии, последнее человеческое дитя, избранная, которая должна победить Чёрного дракона! – восторженно произнесла Эльфиона, - а сейчас пойдём. Я очень проголодалась и с удовольствием съела бы что-нибудь вкусненькое.
При упоминании о еде Ева почувствовала урчание в своём животе. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела за это долгое путешествие, не считая чашечки чая в своей комнате и рассыпанного цветочного мармелада. Подняв подол длинного платья, девушка прошла следом за королевой вглубь башни. Поднимаясь на второй этаж за Эльфионой, Ева с любопытством рассматривала стены возле широкой лестницы. На стенах был нарисован эльфийский лес с его керсилами, сказочными цветами и райскими птицами. Но не это удивило девушку. Проходя мимо нарисованных зеленых кустов она краем глаза увидела, что они шевелятся, словно от дуновения ветра. Пройдя несколько ступеней, Ева заметила небольшую птичку, которая, взмахнув крыльями, пронеслась мимо нее на соседнее дерево. Ахнув от удивления, Ева остановилась и протянула руку к разрисованной стене.
- Не советую этого делать, - развернувшись к Еве, произнесла Эльфиона. - Таверна находится на пересечении параллельных миров. Я уже говорила тебе, что здесь ты сможешь увидеть представителей других королевств, ищущих пристанища, а на Рынке ведут торговлю представители низших классов дружественных нам королевств. Эта живая стена служит выходом из нашего мира в другой. Но она односторонняя. То есть, ты отсюда можешь проникнуть в другое королевство, но к нам войти никто не может. На этом острове и острове-близнеце с Рынком таких стен много. Но лишь один главный вход, который охраняется стражей, позволяет гостям войти в наш мир. Позже я покажу тебе этот вход, а сейчас пойдём.
