- Стой, где стоишь, юная принцесса, иначе моя стрела быстро найдёт свою цель. И на этот раз в самое сердце, - прохрипел лучник, оскаливая зубы в злобной улыбке.

- Знаешь, а мне уже нечего терять, - равнодушно произнесла девушка и, развернувшись лицом к водопаду, прыгнула в объятия неизвестности.

Вечерние сумерки сменились ночной тьмой. Эльфийский лес умолк, окунувшись в объятия тишины. И только кое-где можно было услышать одинокое уханье ночного филина, вылетевшего на охоту. Река спокойно текла в своём русле, омывая берега и бесчувственную девушку, лежащую на песке. После падения в бушующий водопад Еву выбросило на берег. Тяжело подняв веки, она застонала от боли: ожоги на ладонях, пронзённое стрелой плечо и кровоточащая рана на правом бедре дали о себе знать. С трудом сев на землю, девушка посмотрела туманным взглядом на рану: нога припухла и, кажется, была сломана. Взглянув на обожжённые ладони, Ева приложила их к ране, надеясь исцелить себя, как того оленёнка, но на этот раз чуда не произошло. Оставив бесполезную затею и стиснув зубы от невыносимой боли, юная принцесса поползла к иве, склонившейся у самой реки. Заметив прочную сломанную палку, девушка взяла её в руки вместо костыля и попыталась встать на здоровую ногу. С трудом справившись с этой задачей, она осмотрелась по сторонам. В этой кромешной тьме юная принцесса едва могла различить, куда ей идти. Ночная тьма пугала Еву, но ещё больше её пугала эта гробовая тишина. У девушки было такое чувство, что за ней следят, и это чувство не обмануло её. Пройдя от реки метров десять, она заметила слева от себя пару светящихся красных глаз, а затем тишину нарушило чьё-то рычание. От страха сердце юной принцессы готово было выпрыгнуть из груди, но позволить страху одержать победу над собой она не могла. Собрав все силы, превозмогая невыносимую боль в теле, она медленно пошла в противоположную от светящихся глаз сторону. Каждый шаг ей давался с трудом, но останавливаться девушка не могла. Пройдя узкую тропинку, освещённую тусклым светом одиноких звёзд, Ева вышла к огромному болоту. Остановившись, юная принцесса со страхом оглянулась назад: ночной хищник всё ещё преследовал её, его светящиеся красные глаза были всего метров в десяти от девушки. И Еву это очень удивило: она едва продвигалась вперёд, опираясь на костыль, волоча за собой переломанную ногу и оставляя за собой кровавые следы, но хищник не нападал на неё, медленно преследуя свою жертву. Он чего-то ожидал, не отставая от девушки ни на шаг.

- Не дождёшься ты моей смерти, - произнесла Ева и развернулась лицом к трясине. Ей нужно было пройти в центр болота. Там, на небольшой опушке, в окружении непроходимых топей, виднелся огонёк. Нерешительно сделав шаг вперёд, юная принцесса остановилась: один неверный шаг, и она утонет в этой трясине. Но терять ей было нечего: с каждой минутой силы покидали молодое тело девушки, а в кустах её смерти поджидал голодный хищник. Ступив ногой в трясину, Ева ахнула от неожиданности: в ту же минуту на болоте засветились огоньки, которые стали указывать Еве путь, словно светлячки. Ступив на огонёк, девушка почувствовала под ногой небольшой камушек и улыбнулась: надежда на спасение вновь загорелась в её усталых глазах. Шаг за шагом она всё ближе и ближе приближалась к возвышающейся опушке в центре болота, на которой стояла какая-то хижина. Но, сделав ещё один шаг, девушка упала. Её самодельный костыль сломался всего в нескольких метрах от хижины. Ухватившись руками за выступающий камень, Ева попыталась выбраться из трясины, которая тут же стала затягивать её в свои объятия.

- Помогите! Помогите мне! - держась за камень, юная принцесса посмотрела туманным взглядом на расплывающийся огонёк хижины и потеряла сознание. Пальцы бесчувственной девушки разжались, и очень медленно она стала погружаться в болото. Ещё секунда и тонкая нить жизни юной принцессы оборвалась бы, но в этот последний момент кто-то схватил её за руку и потянул за собой.

- Какая же ты тяжелая! - кряхтя, старая ведьма дотянула Еву к своей хижине и положила у порога, чтобы передохнуть. Присев на ветхую скамейку, сгорбленная старушка сокрушённо посмотрела на бесчувственную девушку. Грязная, оборванная и раненая она совсем не была похожа на юную принцессу Силандии.

- Деточка ты моя, деточка! Где ж тебя черти-то носили? - тяжело поднявшись со скамейки, старушка взяла Еву под мышки и поволокла в свою хижину. Преодолев пару ступеней, она затащила Еву через порог и уложила на кровать, сбитую из деревянных досок. Отдышавшись, старушка схватилась за больную спину и пошла в маленькую коморку, расположенную в дальнем углу хижины. Вернувшись через пару минут, она подошла к Еве с миской холодной воды и тряпкой. Нужно было отмыть тело девушки от грязи и засохшей крови. Справившись с этой задачей, старушка перемотала переломанную ногу юной принцессы, а затем потянулась рукой к раненному плечу. Недолго думая, старушка схватилась за стрелу и вытянула её из плеча. Закричав от боли, Ева открыла глаза и туманным взглядом посмотрела на сидящий перед ней силуэт. На мгновение девушке показалось, что перед ней сидит Оссир. Его кучерявые волосы беспорядочно рассыпались на голове, обрамляя…старое сморщенное лицо, крючковатый нос и седые брови. Глядя на Еву маленькими прищуренными глазёнками, он улыбнулся ей своим беззубым ртом.

- Оссир?! - Ева помотала головой, пытаясь отогнать видение.

- Какой я тебе Оссир? - послышался голос старушки. – Точно девка белены объелась. Я Армина, здешняя волшебница и целительница.

- Армина… - Ева растерянно посмотрела на расплывающийся образ перед глазами и, склонив голову на бок, вновь потеряла сознание.

- Детка, да у тебя жар, - попробовав рукой лоб девушки, старушка вновь пошла в свою коморку, что-то бормоча себе под нос. Войдя в коморку, она прогнала с табуретки чёрного толстого кота и уселась сама.

- Опять нахлебника притащила! - недовольно проворчал кот и запрыгнул на столик перед ведьмой.

- Кто здесь нахлебник, так это ты! Кузьма, брысь отсюда. Не мешай мне работать, - столкнув кота на пол, старушка разложила на столе толстую пыльную книгу и принялась листать тяжёлые страницы. Перелистав несколько листов, она недовольно посмотрела на дыры, которые оставили голодные мыши, а затем раздражённо взглянула на кота. - Опять мыши по головам ходят, а ты всё бока отлёживаешь.

- Ну, Армина, ты ведь знаешь, что я не создан для ловли мышей. Есть такую гадость…брр, - прыгнув на колени старушке, Кузьма попытался заглянуть в открытую книгу. - Снова колдуешь?

- Так, Кузьма, уйди! Мне нужно приготовить одно зелье для нашей гостьи, а ты мне мешаешь, - Армина сбросила кота с ног, продолжая листать толстую пыльную книгу.

- Уйду я от тебя. Злая ты, - обидевшись, кот гордо поднял голову и вышел из коморки, нервно теребя хвостом.

- Иди, иди, лежебока. По первому же зову желудка приползёшь назад, - остановившись на нужной странице, старушка довольно улыбнулась, читая состав ингредиентов для лечебного зелья.

- Для приготовления противоядия или зелья исцеления, вам необходимо взять измельчённую кору Волшебного дуба, настойку Верескового сердца, высушенный Бородатый мох и семь медовых сот, - оторвавшись от чтения, Армина подошла к стене с полочками, на которых стояли маленькие баночки и флакончики. Пробежавшись глазами по надписям, старушка взяла в руки три маленьких баночки и один кристальный флакончик. Поставив нужные ингредиенты на стол возле книги, Армина принялась дальше читать рецепт лечебного зелья:

- Так же нужно взять Болотный стручок, собранный в полнолуние, один Светящийся гриб и корень Мандрагоры… - закончив читать, старушка растерянно взглянула на полку со своими баночками и флакончиками. Последних ингредиентов у Армины не было.

- Что же делать? Девчонке нужна помощь. Долго без противоядия она не протянет. Так, думай, Армина, думай! - расхаживая по коморке, старушка почесала голову. - Сегодня полнолуние и можно собрать Болотный стручок. Остаётся Светящийся гриб и корень Мандрагоры. Эх, старость - не радость. Не добраться мне в такую даль. Кузя! - придерживаясь за спину, старушка подошла к полочке и взяла с неё два маленьких кристальных флакончика. Положив флакончики в передник, она вышла с коморки, ища взглядом своего кота по углам. Но Кузьмы нигде не было. Медленно подойдя к бесчувственной Еве, Армина убрала мокрые волосы с её горячего лба и сокрушённо покачала головой.