- Мой принц?! - не веря своим ушам, девушка рассмеялась. - Я не верю. Я не думаю о принцах. Мне только шестнадцать. Сейчас для меня существует только одна цель: убить Чёрного дракона.

- Мы не вправе изменить свою судьбу. Когда встретишь принца, вспомни мои слова, - поднявшись на крошечные ножки, Айка осмотрелась по сторонам. - Подними меня повыше. Так. А теперь отпусти. Дальше ты пойдёшь сама. Чудики не могут покидать поляну волшебных сновидений. Вот за тем ручейком впереди, власть волшебных колокольчиков заканчивается. Перешагни ручеёк и смело иди по тропинке между зарослями высокого папоротника. Тропинка приведёт тебя к поляне дикорастущих цветов, на которой ты собирала травы. Но только никуда не сворачивай с тропинки! А от поляны рукой подать до замка эльфов. Ева, будь осторожна. Эльфийский лес не только сказочно красив, но и ужасно опасен. Берегись слуг Чёрного Дракона.

- Спасибо тебе, Айка, - поставив чудика на землю, девушка направилась к журчащему ручейку впереди. Подойдя к ручейку, Ева остановилась и притронулась рукой к воде. Ручеёк был холодный, но совсем мелкий. При свете солнечных лучей девушка с лёгкостью могла любоваться каждым камушком, устилавшим дно ручейка. С осторожностью ступая по выступающим камням, девушка напевала себе под нос тихую мелодию. Но неожиданный шум впереди заставил её остановиться. Спрятавшись за большой папоротник на противоположном берегу ручейка, Ева заметила пронёсшегося мимо неё маленького оленёнка. Из левого бока испуганного животного торчала большая стрела. Затаившись, девушка достала со своего рюкзака нож. Убедившись, что погони за оленёнком нет, юная принцесса вышла со своего укрытия и осторожно подошла к обессиленному животному, лежащему в десяти метрах от неё на траве.

- Не бойся меня! - увидев испуг в глазах оленёнка, спокойно произнесла девушка, - я не причиню тебе боль, - подойдя к раненому животному, она присела возле него на корточки, спрятав свой нож за пояс.

- Бедненький… кто тебя так? - в глазах у девушки появились слёзы: из раны оленёнка бежала кровь и кажется силы совсем оставляли его.

- Тёмные эльфы… - неожиданно произнёс оленёнок слабым голосом. - Моя мама…они убили её. Мне удалось убежать,…кажется.

- Меня зовут Ева. Позволь мне помочь тебе, - получив разрешение оленёнка, девушка притронулась к стреле, а затем резким движением вытянула её из тела животного. Вскрикнув от боли, оленёнок потерял сознание. Алая кровь заструилась из глубокой раны, а из глаз Евы побежали слёзы: кажется, оленёнок перестал дышать.

- Нет! Не умирай! - пытаясь остановить кровотечение, девушка притронулась ладонями к ране и в то же мгновение солнечные лучи соприкоснулись с её пальцами, озаряя руки девушки ярким светом. Лёгкое тепло под ладонями сменилось жаром. Почувствовав боль, юная принцесса отдёрнула ладони от раны бесчувственного животного. Не понимая, что происходит, Ева с удивлением посмотрела на оленёнка, который, открыв глаза, с лёгкостью вскочил на ноги. От его раны не осталось и следа, а на ладонях у девушки появились ожоги.

- Ты спасла меня! - весело произнёс оленёнок, прыгая на траве.

- Я…спасла?! - девушка просто не могла поверить в то, что произошло. Она только что исцелила маленького оленёнка, который минуту назад даже не дышал. - Но как?!

Но оленёнок совсем не слушал юную принцессу. Весело покружившись возле девушки, он поблагодарил её и тут же скрылся в зарослях высокого папоротника.

Испуганно глядя на свои окровавленные, обожжённые руки, девушка поднялась и направилась назад к ручейку. Нужно было отмыть кровь оленёнка. Присев возле ручейка, девушка опустила руки в холодную воду. Ожоги на ладонях причиняли юной принцессе невыносимую боль, слёзы от которой она едва могла сдерживать.

- Что со мной? - вслух произнесла девушка, и в этот момент чьё-то рычание заставило её вздрогнуть. Медленно, очень медленно поднявшись на ноги, юная принцесса обернулась и встретилась взглядом со стаей незнакомых ей животных. Внешне чем-то похожие на собак они имели крупное телосложение. Длинные массивные лапы, остроконечный хвост, короткая красная шерсть, пылающая, словно огонь и большие острые клыки из разинутой пасти: всё это внушало страх, от которого девушка не могла и пошевелиться. Но больше всего Еву пугали глаза этих животных. Их огненные глаза светились злостью и жаждой убийства.

- Кто вы? Что вам надо? - отступая шаг за шагом назад к ручейку, испуганно спросила девушка, но в ответ лишь услышала злобное рычание.

- Это адские гончие, - услышала юная принцесса позади себя знакомый тоненький голосок.

- Ева, беги. Мы отвлечём их, - в тот же миг рядом с девушкой оказались чудики. Не сводя глазёнок с адских гончих, они смело стали вызывать их на бой, бросая в животных какие-то шары, которые практически не причиняли им никакого вреда.

- Ева, беги и не оглядывайся! - пропищала Айка, бросая в приближающуюся к ней гончую цветной шар.

- Но, а как же вы? Я не могу вас оставить! - поравнявшись с чудиками, Ева подняла крошечный цветной шар и забросила его в гончую. Но, уклонившись от шара, гончая набросилась на девушку с огромной разинутой пастью. Закричав от испуга, принцесса вытянула руки вперёд, защищаясь от противника. И в тот же миг яркая вспышка света появилась из её ладоней, ослепляя всех на своём пути. Поджав хвосты, гончие с испугом метнулись в сторону от Евы, а затем, развернувшись, и вовсе скрылись в дебрях эльфийского леса.

- Ева, беги! Беги, пока они не вернулись! - вновь пропищала Айка.

Долго упрашивать девушку не пришлось. Сорвавшись с места, она побежала через заросли папоротников, оставляя позади себя чудиков. Пробежав по тропинке вдоль папоротников, девушка свернула вправо, и побежала по непроходимым зарослям в неизвестном ей направлении. Раздвигая ветки деревьев и кустов, Ева пробиралась всё дальше и дальше, в глубь эльфийского леса. Когда рычание адских гончих осталось далеко позади, девушка остановилась, чтобы отдышаться. Прислонившись спиной к широкому стволу дерева, она закрыла глаза и в тот же миг чья-то стрела со свистом пронеслась в воздухе и застряла в стволе дерева возле головы девушки. Открыв глаза, Ева с испугом посмотрела на стрелу, а затем перевела взгляд на одинокого лучника, появившегося перед девушкой. Одетый во всё чёрное, лучник вышел из кустов и, откинув с головы чёрный капюшон, направил лук на беззащитную девушку. Только сейчас юная принцесса заметила, что кожа у этого лучника была чёрной, а длинные распущенные волосы на голове - белыми, как снег.

- Следующая стрела попадёт точно в цель, - хриплым голосом произнёс чёрный лучник, не сводя с Евы холодных глаз с красными зрачками.

- Кто вы? Что вам всем надо от меня? - чувствуя дрожь в теле, спросила девушка. Права была Айка: эльфийский лес не только сказочно красив, но и ужасно опасен.

- За голову последней принцессы Силандии обещано хорошее вознаграждение, - прохрипел охотник, приближаясь к Еве всё ближе и ближе, - а за её смерть вознаграждение удваивается.

- Постой! Мы можем договориться. Королева Эльфиона отблагодарит тебя, если ты сохранишь мне жизнь, - дрожащим голосом произнесла девушка, боясь пошевелиться, но в ответ на её слова тёмный лучник лишь рассмеялся. Прицелившись, он натянул тетиву, собираясь выстрелить, но в тот же миг пошатнулся и упал навзничь перед девушкой. Не понимая, что произошло, Ева осмотрелась по сторонам. Позади лучника стоял маленький оленёнок, которого она чудесным образом спасла. Сбив тёмного лучника с ног, оленёнок посмотрел на онемевшую от ужаса юную принцессу.

- Этот лучник убил мою маму и ранил меня. Ева, ты спасла мне жизнь, а я не люблю оставаться в долгу. А теперь беги, не оглядываясь. В его стрелах содержится яд, - сказав это, оленёнок скрылся в густых зарослях, оставив Еву в двух шагах от смертельной опасности.

- Ах, ты ж, маленький гадёныш! - поднявшись на ноги, тёмный лучник натянул тетиву, целясь в убегающего оленёнка.

- Нет! - не раздумывая, девушка бросилась со всех ног на своего преследователя, но он оказался проворней, чем она думала. Развернувшись на голос девушки, лучник выстрелил. Со скоростью ветра стрела пронеслась в воздухе и вонзилась в правое плечо девушки. Слегка покачнувшись, Ева почувствовала острую боль в плече, но сдаваться юная принцесса не собиралась. А лучник тем временем всё ближе и ближе приближался к своей раненной жертве. Посмотрев на свои ладони, девушка вытянула руки вперёд, молясь о чуде. И в следующее мгновение яркий луч света ослепил Тёмного эльфа. Закрывая лицо от обжигающих тёмную кожу лучей, лучник упал на спину, и Ева этим воспользовалась. Резко развернувшись, девушка побежала прочь от своего преследователя, держась за раненное плечо. Тренировки с Оссиром пошли ей на пользу: она быстро оторвалась от тёмного лучника. Не видя под собой земли, Ева бежала вперёд, надеясь поскорее выбраться к замку Лесных эльфов. Но рана в плече очень быстро дала о себе знать. Туманным взглядом она смотрела по сторонам: всё вокруг расплывалось. Не останавливаясь ни на миг, девушка чувствовала, что силы покидают её молодое тело. И вскоре тёмный лучник стал её догонять. Услышав впереди себя какой-то шум, Ева перепрыгнула через поваленное дерево и оказалась над пропастью бушующего водопада. Всего один шаг отделял девушку от неизвестности и два - от неминуемой гибели. Позади Евы, выйдя из лесных зарослей, показался лучник Тёмных эльфов.