Алексей посмотрел в корзинку и заметил:

— Запрещено, вообще-то… Пойду-ка я сделаю лучше всем чаю.

Саша попытался встать, но удар тьмой в грудь, откинул его обратно в кресло.

— Сиди, — скомандовал Алексей. — Я сам справлюсь — под моим началом вся императорская кухня, неужели я не справлюсь?

Светлана не успела вмешаться — баюша последний раз лизнула её ладонь и резво запрыгнула ей на руки.

— Что я знаю, Лиза! К тебе приходил ог…

— … огненный змей, Баюша, — опередила её Светлана. Алексей задумчиво оглянулся в дверях кухни. Кажется, от него мало что можно скрыть. Свое место в опричном сыске он получил не за улыбку и красивые глаза.

Под тихие распоряжения Алексея на кухне, Баюша продолжила рассказывать:

— Мне пришлось сцепиться с ним. Он чуть-чуть одолел меня. Я была связана с тобой. Потому и чуть не убила тебя… Прости!

Саша в кресле нахмурился:

— Значит, змей не собирался тебя убивать, Лиза. В лесу — очищение огнем, в больнице он хотел тебя ослабить, но вмешалась Баюша…

Кошка отвлеклась от Светланы и стремительно через стол, на который Алексей уже ставил чайные пары и угощения, рванула к Саше:

— Драный кот! — Оказавшись на его коленях, она пару раз потерлась о его щеку, и лишь потом обернулась к Светлане: — теперь-то можно, да?

Саша осторожно почесал её под подбородком — баюша, как масло, стекла с его груди на колени и там и осталась.

— Я не драный кот… — поправил Баюшу Саша. Он терпеть не мог это прозвище почему-то.

Та, не забывая мурлыкать, поймала его лапами за руку и принялась играться, причем с когтями — Сашиному мундиру пришлось плохо.

— М-р-р-р… Мне можешь не лгать. Срощенные только что ребра. Сотрясение головного мозга. Повреждения легких — ты их изнутри, что ли, когтями драл? Остановленное легочное кровотечение. — сдала Баюша.

Саше пришлось соглашаться:

— Ладно, драный… Но не кот.

Алексей, поправляя вазочки с вареньем на столе, строго сказал:

— Поправка: он не кот. Он мартовский кот. Причем весьма счастливый.

Баюша чуть приподняла голову над столом, внимательно осматривая и принюхиваясь к Алексею. Светлана поспешила его представить:

— Алексей Петрович Калина. Мой секретарь и гридень. А это… Баюша.

Кошка зевнула, показывая всем розовую пасть, полную острых зубов:

— Я помню его. Рыжий нахальный паж. Из свиты Великой княжны Натальи. Вечно запирал твою кошку Машку в шкафах. Ты орала на весь дворец. Твоя сестра Мария злилась и ругалась. Он же хихикал и отсиживался в стороне.

Светлана посмотрела на Алексея. Оказывается, он был товарищем в её детских проделках, а она все удивлялась: какая у неё Машка сообразительная.

Тот развел руками и снова направился на кухню — за самоваром:

— Вы тогда выглядели иначе. Я вас сразу не узнал. А великая княжна Мария должна была хоть как-то наказана за свою спесь и наглость. Я не раз видел, как она портила ваши и свои вещи, а потом все сваливала на вас. Вам же никогда не верили…

Светлана задумчиво сказала:

— А я тебя совсем не помню…

Может, тогда и Саша проходил мимо неё в длинных коридорах дворца, а она его не заметила, не запомнила, не поняла, что он тот самый…

— Я был худым, нескладным мальчишкой, причем постоянно прячущимся в кромеже. А Саша еще и вечно хмурился, смотря на всех из-под бровей. Он и полугода не продержался в пажах — его отправили на Байкал и далее на Дальний Восток нечисть уничтожать.

Он поставил самовар на стол, сунул Светлане очередную пачку бумаг и замер, проверяя, правильно ли накрыл стол.

— Алеш, сядь, перестань мельтешить… — сказала Светлана.

— Есть, перестать мельтешить…

Саша, украдкой скармливая Баюше куски рыбы из курника, скосился на друга:

— Алексей, правда, прекрати. Садись. У нас куча дел.

Рыжий опричник скривился, тяжело опуская на стул и разливая всем чай:

— Да дел-то как раз не куча.

Баюша встала на Сашиных коленях и перепрыгнула к Алексею, тут же возвещая:

— Трещина в бедренной кости, срощенный перелом таза, снова повреждения легких — что вы с ними делали? Лед, что ли, пили?

— Мы им дышали, случайно, правда, — фыркнул Алексей, деликатно поглаживая Баюшу под подбородком. Он заметил взгляд Светланы и деловито подсунул Баюше кусочек рыбы, чтобы она еще чего не нашла у него. — Пришлось долго тьмой удерживать светоч под водой — он так и порывался всплыть и добраться до вас, Елизавета.

— Со мной бы ничего не случилось, — Светлана мрачно размешивала в чашке сахар.

— Вы могли выгореть, — напомнил Алексей.

Она посмотрела на растерявшего улыбку Калину:

— А вы — погибнуть.

Он пожал плечами:

— Служба такая. Я предупреждал: мои действия не обязаны вам нравиться. Давайте об этом не будем — мы с Сашей не изменимся, а вы только расстроитесь и опять нас уволите. Мне-то что, я вернусь, а вот Саше придется хуже.

Светлана, чтобы не наговорить лишнего, совсем как Дальногорская на льду Идольменя, откусила пирог с ягодами.

Саша, абсолютно незаметный на фоне говорливого Калины, посмотрел на них обоих и тактично поменял тему:

— Официальная версия случившегося сегодня утром будет гласить, что князь Волков героически пал в битве с огненным змеем, пытаясь защитить Ели… Светлану Боголюбову из магуправы.

Светлана предпочла скрыться за чашкой с чаем. Голодный, ссохшийся желудок урчал не хуже Баюши, которая, не стесняясь, таскала со стола куски рыбы — Алексей потрошил курники и доедал за ней только куски теста.

— А неофициальная? — уточнила Светлана.

Алексей продолжил за Сашу:

— Неофициальная версия, только для своих: светоч, подстава Рокотова, покушение на убийство в больнице…

— … электрический театр, — подсказала Светлана.

Алексей кивнул:

— И он тоже… Проклятье в Серых ручьях, проклятье в Муратово, пожар в доме Лапшиных, чтобы подставить Сашу, Зерновое — все дело рук князя Константина Волкова. Он же заставил домового убить княгиню Волкову, потому что в скит она не пошла, давая ему свободу. Заодно и сына подставил, раз из-за Зернового Михаила Константиновича оправдали… Иных версий не будет.

Саша потемнел лицом, что-то обдумывая. Алексей строго посмотрел на Светлану:

— Если они есть у вас, то я не должен о них знать. Я хожу под Соколовым. Это, надеюсь, ясно? Если нужны какие-то специфические сведения — я всегда помогу. Только не поясняйте — для чего они.

Светлана уперлась взглядом в стол — то есть не у нее одной возникли сомнения в том, что во всем виноват Волков. Саша молчал, давая время подумать. Калина пил чай и по-богатырски его закусывал пирожками. Баюша громко чавкала, жадно глотая куски рыбы, — отощала она в лесу у лешего.

Светлана, быстро перебрав бумаги, которые принес Алексей, решилась:

— Алеша…

Он тут же оторвался от кружки с чаем:

— Слушаю!

— Доклад о пожарах в Суходольске, который я просила, уже готов?

Он удивленно хлопнул глазами:

— Так это… Змей уже мертв.

Саша нахмурился еще сильнее, но молчал — обдумывал.

— Я просила доклад.

— Будет у вас к ужину. Что-то еще?

Светлана кивнула:

— Еще нужен доклад по странам мира: соотношение пожаров и гибели на них людей в развитых промышленных и аграрных странах.

Алексей вскинулся, и Баюша вцепилась в него всеми когтями в попытке удержаться на коленях.

— Доклад будет, только дайте на него нам неделю, а лучше две…

— У вас месяц.

Алексей напомнил на всякий случай:

— И это тот самый момент, когда я точно не хочу ничего знать. Только Сашку не забудьте поставить в известность — вас должен кто-то страховать. Что-то еще?

Светлана вздохнула — ей много что нужно было, причем довольно срочно:

— Нужен доклад об объемах крови в человеке по возрастам.

— Простите, что?

— Доклад. По объемам крови в человеке. По возрастам. С рождения до тридцати лет.

— Будет сделано, — было видно, что Алексей ничего не понял.