— Я знаю, что у тебя сегодня запланирован ужин с Мишкой, но я чуть своевольничал: перенес встречу с ужина на обед. Там все и обговорим, Лизонька. Как тебе?

Она чуть развела руки в стороны, как бы намекая, что не совсем готова к походу в ресторан в шинели и грязных ботинках. Уже через секунду её ботинки, как и колеса кресла Волкова, сияли чистотой. Наверное, лакей при князе был бытовым магом. Впрочем, чего-то подобного можно было ожидать: у Волкова из-за его травмы полным-полно трудностей именно бытового плана.

— Соглашайся, Лиза. В «Трех китах» тебя будут рады видеть. Если бы не их главный повар Анри Моро, то ты могла не выжить после травмы. Именно месье Анри готовил тебе еду — какие-то супы-пюре по его собственным рецептам, которые и поддерживали твои силы. Это важно — давать понять людям, что ты оценила их труд, даже несмотря на то, что их усилия были более чем щедро оплачены. Лиза, прошу…

Ей пришлось согласиться: да, она думала, что у неё есть время подготовиться к встрече с княгиней Волковой, да, она хотела переговорить с ней с глазу на глаз, но, наверное, так даже лучше будет — вдруг удастся понять планы самого Волкова. Ей надо выяснить: чем Волкову помешали простые сестры Лапшины — может, отказались хранить тайну змея? Или… Как он сам смог привлечь огненного змея? Не тоской ли княгини Волковой — пригрозил ей скитом, например? Потому она анонимное письмо Светлане и отправила. «Ты забрала у меня самое дорогое — я заберу у тебя тоже самое!» Забавно, что эти же слова идеально подходили и князю — Анастасия была его дочерью, его первенцем. Пусть мужчины прилюдно не проявляют эмоций, от них даже длительный траур не требуют, но в чувствах им отказывать нельзя. Только представить князя за пишущей машинкой сложно — он из тех, кто выскажет все в лицо, или уничтожит мимоходом, как сейчас раз за разом он лишал Светлану друзей. Надо встретиться в кромеже с отцом, с настоящим отцом. Кошка дружил с Волковым. Он знает его привычки и характер. Светлана нахмурилась, вспоминая отца: они встретились последний раз в Серых ручьях, а после… Она его не видела.

Светлана, садясь в магомобиль, шепнула в пустоту:

— Кошку найти. Мне нужно с ним переговорить.

— Будет сделано! — еле слышно ответили ей.

В магомобиле было сумрачно — магически обработанные стекла не пропускали свет, чтобы не было видно, что происходит в салоне. Светлана грустно улыбнулась, рассматривая князя, поправлявшего на ногах плед: в полумраке Константина Львовича легко можно было перепутать с Мишей, чем он и воспользовался. Забавно, что Волков-старший себя так выдал — не приди он к дому Лапшиных, Светлана бы и не догадалась о его выздоровлении и вовлеченности в происходящее. С другой стороны — эта его черта: самому приходить и проверять — пойдет ей на пользу, когда она добудет Агриков меч.

Князь поймал её любопытствующий взгляд и странно улыбнулся:

— Лизонька, смотри ты так на меня лет так двадцать назад, когда я еще был молод и здоров, я бы подумал что-то мелодраматичное и столь же не нужное. На Мишаню моего так смотри — он заслужил такие взгляды, а я калека и старик для тебя.

Снова это неприкрытое кокетство! Светлана улыбнулась — почему бы и не воспользоваться этим? Она легко положила свою ладонь ему на руку, а потом, когда магомобиль сворачивал на набережную Каменки, якобы не удержалась — её пальцы скользнули на бедро мужчины, где были отнюдь неиссохшиеся от долгого сидения мышцы. Абсолютно здоровые мышцы ног! Светлана потупилась и, бросая на князя нескромные взгляды, заметила:

— Что вы, Константин Львович, вы мужчина хоть куда. Особенно учитывая то, что говорят о ските и Софь…

Князь скривился, как от зубной боли:

— Лизонька, хоть ты не повторяй эти глупости. Сонечка, конечно, впечатлительная, просится в тишину скита, но у нее семья, у нас с ней дети — куда ей в скит, ей жить и жить еще надо.

Светлане только позавидовать его актерским талантам и оставалось — играл он искренне, раньше бы она ему поверила. Она неловко поменяла тему:

— Вы в Зерновом говорили, что Мише ничего не грозит…

Волков повернулся к ней:

— Не буду лгать: Мишу пытались подставить, причем довольно откровенно: его письменные запросы так и не дошли ни до Думы, ни до министерства магии. Если бы не его многочисленные звонки, подтвержденные местными с приисков, дело было бы плохо. Завьялов и Милютин откровенно считали, что дело в Мишиной удали и неспособности реально оценивать тяжесть ситуации. Но звонки были, так что мне удалось убедить комиссию, что они, мягко говоря, неправы. К Суходольской магуправе претензий не будет.

Магомобиль снизил скорость и прижался к тротуару — приехали. Волков серьезно посмотрел на Светлану:

— В ресторане, при всех, не скажу — не смогу, потому что из семьи никто не знает, кто ты, Лизонька. Но ты подумай, хорошенько подумай над случившимся в Зерновом. Стране нужна твердая рука, и ты как раз такая рука и есть — ты Рюриковна. За тобой пойдут.

— За мной? — не сдержала смешка Светлана.

— За кровью в твоих жилах, Лизонька. Не понимай так буквально. За кровью пойдут.

— А потом ночью же меня и прикончат, когда стану не нужна, так? Или бомбу бросят в магомобиль, спихивая на террористов. Или в скит отправят… — не удержалась от укола она.

— Кромешницу? Лиза, побойся бога, ты кромешница — тебя так легко не убить.

Дверца открылась — лакей придвинул инвалидное кресло, готовый помочь Волкову перебраться в него.

— А вас не пугает то, что я нечисть?

Волков прищурился и криво улыбнулся:

— Как говорит глава опричного сыска: отчаянные времена требуют таких же мер. А сейчас, прости, будет неприятное зрелище… — Он руками перекинул свои ноги с заднего дивана на улицу и протянул руку лакею.

Светлана отвернулась и вышла из салона, вспоминая, что эту фразу слышала от Калины. Он служит в опричном сыске? Тогда понятно, почему у него такой быстрый доступ ко всем документам.

Каменку лед пока не победил — черная, холодная вода величаво плыла к Идольменю, загнанная гранитом набережной в узкое ложе и для надежности скованная многочисленными мостами с черными грифонами и львами. Император Павел любил отдыхать на берегу Идольменя, и эта часть города, перестроенная два десятка лет назад, отчаянно напоминала Санкт-Петербург, навсегда врезавшийся в память Светланы черными водами, гулявшими под-над крышами домов. Здесь так же пахло сыростью и безнадегой.

У ресторана, вдоль его огромных окон, металась рыжая, смутно знакомая псина, которую метлой пытался прогнать дворник. Псина убегала прочь к реке, возвращалась, поджав хвост, и опять пыталась заглянуть в окна.

Огромный швейцар в красной ливрее, сиявшей золотом шитья поболее ливрей Волковых, склонился перед князем, распахивая двери. Из ресторана пахнуло теплом и густым, сытным ароматом жареного мяса. Светлана непроизвольно сглотнула голодную слюну. За спиной снова забрехал, завыл пес. Он чем-то неуловимо напоминал Тишку — домового Волковых, но ему же нечего делать тут. Он живет в Волчанске. Или в городском доме Волковых? В любом случае князь пса не узнал, скользнув по нему незаинтересованным взглядом.

— Я тебе! — донесся в улицы крик дворника.

Волков, пропуская вперед Светлану, обернулся на неравную борьбу пса с метлой:

— Да покормите вы его! За счет Волковых…

— Будет сделано, — басовито отозвался швейцар, закрывая за ними дверь.

Расторопный слуга, в белоснежной рубашке, черных зауженных брюках и жилете, живо бросился к Светлане из гардероба, помогая раздеться. Удивительное дело — все это время Калина молчал, не отпуская своих полных ехидства замечаний. Он решил исправиться или у них там в кромеже что-то случилось? Забегались все по её поручениям? Она даже не знала, есть ли у них время на еду — она тут, а они прячутся от неё в кромеже. Ей сейчас сытно есть, а они там… голодные?

Двери ресторанного зала приветливо распахнул метрдотель в безупречном костюме — «Три кита» был любимым рестораном Мишки. Все, как он привык: пафос, роскошь, перфектность. Бархат штор, закрывавших вид на Каменку, высокие напольные вазы с белыми астрами всех сортов — сегодня тут прицельно ждали Светлану, свечи, разожженный камин, темное дерево стенных панелей и мебели, удобные кресла и диваны вдоль стен. Зал на пять уютных столиков был почти пуст. Волковы никогда не считались с деньгами — князь просто арендовал на день весь ресторан. Однако…