Она надеялась услышать Сашин голос.

— Вы-то мне и нужны! — раздался в трубке голос Авдеева. — Это Гордей Иванович Авдеев из Губернской больницы вас беспокоит.

— Да, я вас узнала. Слушаю внимательно. Что-то случилось? — она машинально бросила взгляд на магдетектор на стене — он терпеливо показывал первый уровень эфирного напряжения — в храмах начались службы.

— Да, случилось. В селе Муратово произошло нападение волка на детей, идущих в школу…

— Волк? Не волкодлак? — Если просто волк, то с ним легко справятся охотники. Её помощь в Муратово не нужна.

Авдеев кашлянул:

— Говорят, волк, но дело не в этом. Там много пострадавших, многие тяжелые. Я собираю группу хирургов и медицинских сестер для оказания помощи, но до Муратово ехать час… Я хотел обратиться к статскому советнику Громову за помощью, но его нигде нет. Князь Волков посоветовал обратиться к вам.

Светлана в первый момент не поняла, о чем это Авдеев — сказалась бессонная ночь:

— Гордей Иванович, я…

— Пожалуйста! — горячечно сказал мужчина. — Там пострадали дети. Сейчас каждая минута на счету. Нам надо как можно быстрее добраться до Муратово.

Светлана наконец-то поняла:

— Простите… Конечно, я помогу вам. Сколько вам требуется времени на сборы?

Странно, что именно князь посоветовал её. Что-то она перестала его понимать. Или никогда не понимала его. Что за игру затеял он? Словно Лапшиных и змея было мало для Светланы.

— Нам хватит четверти часа на сборы. Вы успеете добраться до больницы за это время?

— Успею, — улыбнулась Светлана. Вот же маловер — просит помощи добраться до Муратово, а в её возможность быстро добраться до больницы не верит. — Скоро буду.

Она нажала на телефонный рычаг. Телефонировать Аксенову, узнавая новости или нет? Куда, в какие дебри и за какие стены мог спрятать Сашку Соколов? И, главное, зачем…

Дверь открылась, и в кабинет впорхнула довольная собой Екатерина Андреевна с кувшином со свежей водой для букетов — после вчера в управе было слишком цветочно. Светлана не стала забирать домой ни один из букетов.

«Может, приспешница нажаловалась Соколову на Громова? Или тот сам видел в Серых ручьях объятья с Сашей?» — мелькнула в голове Светланы паническая мысль. Оба варианта так себе. У Соколова свои планы на Светлану, точнее на Великую княжну, и в них Саша может не входить. Холера! Тут только и остается верить во всепролазность огненного змея. Только он так себе источник сведений. Про конверты пока ничего неясно, как и про Матвея. Чтобы не сказать Екатерине Андреевне, доливающей воду в вазы, чего-нибудь колкого, Светлана принялась набирать номер жандармерии. Через пару минут поисков и новых звонков, ей все же удалось поймать Аксенова.

— Доброе утро, Максим Яковлевич, вас беспокоит Светлана Алексеевна из магуправы.

Аксенов растерял бархатные нотки в голосе, с которыми он поздоровался и собрался:

— Что-то случилось, Светлана Алексеевна?

— С чего вы так решили?

Он пояснил:

— С того, что вы бегаете от меня уже второй день. Вы обещали обсудить со мной пожар в доме Лапшиных…

Она его резко оборвала:

— Не обещала. — Светлана не любила, когда её слова переиначивали. — Вы говорили, что обсудим это позже.

Аксенов жестко напомнил:

— Но это позже так и не наступило. Вы готовы сейчас встретиться со мной?

— Сейчас не готова. У меня вызов… — начала было Светлана, но Максим Яковлевич перебил её:

— В городе и губернии не зафиксировано ни единой вспышки эфирного поля. Вы зачем-то обманываете меня.

Он вел себя крайне странно — обычно он был вежлив. Да, притворно вежлив, но все же… Стараясь не думать, какая муха укусила его, она сухо сказала — вот не Аксенову делать ей замечания:

— Мне не за чем вас обманывать. Помощь запросила губернская больница. Как только я освобожусь, я встречусь с вами.

— Хорошо. Так что вы хотели?

— Вы не знаете, где Громов?

— Сам бы хотел это знать. Его невозможно найти со вчера. Уже ходят слухи, что он подался в бега, знаете ли.

— Вы ничего не знаете о Громове, если так думаете. — Она заставила себя успокоиться. Она же не только о Громове хотела сообщить. — У меня появились новые сведения, точнее догадки… Вы не думали, что Рокотова мог заказать какой-нибудь род в качестве собственного оракула?

— Для этого не нужно городить запутанных историй со светочем. Для этого было достаточно накинуть ночью на Рокотова мешок и вывезти из города. Не играйте в сыщика, Светлана Алексеевна. Это немного не ваше.

— Но вы не можете отрицать, что такая причина для ареста Рокотова может быть. — Светлана замерла, понимая очевидное: сейчас она настаивает на версии… змея! Не на Сашиной — на змеиной. Вот же… Змей!

— Я могу вам сотню правдоподобных версий накидать с подставой Рокотова, если та имела место быть. Например, разрешение на брак для вас. Рокотов слишком предан вам — он подписал бы любые бумаги на ваш брак. Пока он под следствием, снять с должности его не могут — он пока по законам Российской империи невиновен, пока это не признает суд. Его же заместитель, надворный советник Волков слишком неровно к вам дышит, чтобы подписать разрешение на брак с любым мужчиной, кроме его самого. Как вам такая версия? Тоже правдоподобно. Но мы же не будем рассматривать это всерьез?

— Максим Яковлевич… — ей хотелось возмутиться, высказать все, что она думает о такой версии, и об идиотах, думающих такое. Только она вовремя вспомнила правило: сперва думать, а потом говорить. — У вас что-то случилось?

Он сам на себя не походил.

— У меня ничего не случилось.

— Неправда, — старательно мягко сказала она. — Я же слышу.

Приспешница замерла, перестав поправлять розы в букете, подаренном Волковым — он стоял на подоконнике окна, которое разбил вчера змей и которое уже починил Ивашка. Все же Аксенов Екатерине Андреевне не безразличен. Она явно подслушивала разговор.

Максим Яковлевич сумел вернуть в голос бархатистые нотки:

— Вы бегаете от меня, Громов тоже. Про княжича я могу уже не говорить… Светлана Алексеевна, когда речь шла о чести человека, важного лично вам, я пошел вам навстречу. Когда речь зашла о дорогом и важном для меня человеке, мне заявили, что это не мое дело.

Дело в Екатерине… Точнее в чувствах, которым и фальшиво-улыбчивые жандармы оказались подвластны.

— Максим Яковлевич, я сейчас помогу докторам и приду к вам. Честное слово. И простите великодушно, что так все получилось.

— Я подумаю о ваших словах, Светлана Алексеевна. Я постараюсь проверить Рокотова, хоть даже меня не допускают до него. И, простите, был неправ — не сдержался.

— Мы все люди, Максим Яковлевич. — Она положила трубку, понимая, что возможно и Аксенов сегодня не спал и волновался. Предмет его волнения сердито смотрел на Светлану своими огромными карими глазами:

— Учтите, Максим Яковлевич умеет красиво лгать. В глаза говорит одно, а за глаза обзывает фальшивкой, которую пытаются сбагрить с рук.

— Может, все не так…

— Мне дед говорил. Ему я верю бесконечно.

Светлана вздохнула и сказала то, что, наверное, не стоило, хотя бы ради памяти императорской семьи не стоило:

— Ваш дед был готов вас отдать замуж за упыря — только потому, что упырь был когда-то рожден цесаревичем. Подумайте об этом. Я бы такому человеку не доверяла бесконечно, как вы.

— Вы не понимаете…

Светлана устало согласилась — хотелось спать, а не спорить:

— Конечно, я не понимаю. Я знаю одно — вы сами мне говорили: поговорите с Аксеновым.

— Я такого не говорила.

— Вы советовали мне поговорить с Громовым. — И пока приспешница собиралась с мыслями, чтобы возразить, Светлана ошарашила её вопросом: — Кстати, это вы сказали Соколову о моих чувствах к Александру Еремеевичу?

Екатерина Андреевна чуть воду в кувшине не расплескала от возмущения:

— Вот еще! Зачем мне это? Я приспешница, а не предательница.

— Это в ваших интересах — избавиться от Громова.